1947年11月2日，西北野战军第二次攻打榆林，但仍未攻下，彭德怀决定在全军进行冬季整训。
整训展开后，彭德怀像抓打仗一样抓整训，他亲自听汇报，找人谈话，和政治部一起分析情况，部队报告的关于整训的材料，他都细细阅读。
这天深夜，彭德怀在灯光下看三五八旅进行诉苦和三查的报告。看着看着，他的眼睛亮了。
四连的解放战士路新理，是蟠龙战役中被俘入伍的。他平时怪话多，夜行军走山路，他说：“钻山沟，走夜路，和土匪一样。”发给他解放军帽子，他扔到地上用脚踩，发给他津贴是边区票子他撕掉，说：“吃谁的粮，就给谁干。”攻打榆林时，他把头埋在地下，不瞄准就开枪。
诉苦后的一个夜里，他趁人们熟睡抱着一包东西跑向野外。查铺的指导员发现后，跟到一个土崖下。只见他掏出一个纸牌牌插在土坎上，点燃自带的蜡烛和供香，跪下叩了二个头，一边诉说一边痛哭。指导员听到痛心处也哭了。
在第二天全连的诉苦会上，路新理讲了自己的苦难遭遇。他的父亲打短工累死，母亲病饿而死，他领着9岁的妹妹，在盐踢干活。他被抓了壮丁，不知妹妹是死是活。他讲过自己一家的苦，说：“解放过来以后，我认为在国民党军队里是当兵，在解放军里也是当兵，反正都是打仗。我不愿当兵，天天想我那苦命的妹妹。现在通过诉苦，我明白了是谁让我受苦，明白了用手中的枪去打谁。今后，我一定在解放军里好好打仗，为亲人报仇！”
路新理的苦难，触动了彭德怀的心扉。作为从穷苦家庭走出来的他，想到了父母的死，想到了饿死的弟弟，想到讨饭；作为司令员。他为战士思想的转变兴奋不已。当读过这份材料后，情不自禁地说：“好！这个办法好！”
彭德怀放下材料，对警卫员说：“你去把甘主任请来。”
甘泗淇披着冷风来了。
彭德怀让甘泗淇坐下说：“最近，中央发表了毛主席写的《中国人民解放军宣言》，宣布了打倒蒋介石，解放全中国的口号，解放战争进入了一个新阶段，解放区正在搞土改，焕发了人民群众支援革命战争的热忱。我们军队怎样调动积极性，提高战斗力？我看诉苦三查是个好办法。”
甘泗淇说：“我到三五八旅去了解过，这个办法确实很有效，特别是通过诉苦，改变了对俘虏兵的看法。”
“是呀！”彭德怀感慨地说，“部队经过一年的作战，人员增加，兵员改变，补充了大量的解放战士，你们统计说有的连队占80%，我看说不定还不止呢。没有他们，我们的仗恐怕就很难打了。”
“他们补充进来，也带来一些问题。”甘泗淇说，“突出的就是雇佣思想，认为‘吃谁家的粮就当谁家的兵’，思想也不太稳定。”
“这是一个方面。”彭德怀说，“违背群众纪律一直是个问题，还有人怕苦怕死，还有些人，可能是土改触及到了他的家庭，就不满意起来。所以我说，这次整训很必要，不然战斗力就会受影响。打仗要有高昂的士气，做政治工作，就是要紧密结合执行的任务，研究新情况，创造新形式，适应新要求，提高部队觉悟，把士气鼓起来。三五八旅发动干部战士诉旧社会和反动派给予劳动人民的苦，查阶级、查工作、查斗志，就能解决我们存在的问题，保证战斗力的提高。”
“我们政治部打算推广三五八旅的经验。”甘泗淇说。
“应该这样。”彭德怀说，“我也要去看看。”
冒着冷风，彭德怀和甘泗淇等人到了三五八旅驻地，旅长黄新廷、政委余秋里已等在旅部门口，彭德怀跳下马，他们走上前敬礼。
彭德怀还礼后和他们握手说：“你们的诉苦三查是怎么搞起来的？”
余秋里说：“我考虑到解放战士已占部队的大多数。应该以提高他们的觉悟为重点，就想从新旧军队的对比入手，新廷同志也同意。教育过程中，由诉旧军队的苦发展到诉旧社会和反动派的苦，激发了阶级觉悟，再通过查阶级、查工作、查斗志，划清了界限，揭露隐藏的坏分子，开展批评自我批评，就把阶级觉悟转化为了战斗力。”
“看来，实际中存在问题，实际中有解决问题的办法。”彭德怀说。
彭德怀听过各团政委主任的汇报，又参加诉苦大会，看战士们决心为亲人报仇，杀敌立功的请战书，还找来干部战士座谈。
通讯连指导员刘传喜说，他们连的战士于德水，是在卓资山战斗中被俘入伍的。他家租地主的地，后来父亲患眼病，无钱医治就瞎了。地主收回租地，母亲带着妹妹给地主家做针线活，他给地主放羊。他被国民党军队抓丁后，受到军官的欺凌打骂，瞎眼的父亲好容易赶来看望他，连冻带饿站也站不住，哀求司务长给父亲做点饭吃，司务长说：“各有各的饭钱，要吃饭拿钱去买嘛！”于德水说家里穷没有钱，司务长却说：“谁叫你穷的。”
彭德怀咬了咬嘴唇，扭过头对余秋里说：“翻身农民参军的子弟兵。受地主老财的剥削压迫，只受过一重苦，俘虏过来的解放战士绝大多数是贫雇农。他们在家受地主老财剥削压迫，在国民党军队里又受压榨打骂，受的是双重苦，是我们的阶级兄弟。”
一个解放战士讲到他通过诉苦懂得为谁当兵为谁打仗，彭德怀对余秋里说：“通过诉苦，大家懂得了阶级，懂得了剥削，懂得了为人民当兵，为白己翻身打仗，对敌人的仇恨加深了，战斗意志就会更加坚定。”
回到野战军司令部，彭德怀就发出了推广三五八旅诉苦三查做法的电报。
不久，彭德怀又请毛主席亲自听了余秋里的汇报。毛主席很满意，连声说：“很好！很好！我们从中央苏区起，就想找一个教育俘虏兵的好形式，这次诉苦三查的办法把这个问题解决了。”