进入1949年，人民解放军对国民党军的作战，如同风卷残云，势不可挡。三大战役结束了，胜利渡过长江，而后又分头向东南、西南和西北进军，解放全中国。
就是在这种形势下，彭德怀于7月发动了扶眉战役。
战役开始后，彭德怀在他的指挥部里接到报告，知道十九兵团在乾县、礼泉以北高地构筑工事，形成对二马的进攻之势；防守西安的六十一军一部歼灭退至马午口、小五台为中心的胡宗南部第十七军十二师师部及其三十五、三十四团时，高兴地说：“这样一来，胡宗南就摸不清我们的意图了。主攻部队在左侧也就有了安全保障。”
从战斗打响时起，彭德怀最关注的就是第二兵团。早在研究这次战役的前委扩大会上，他就根据作战部署，严肃地对二兵团司令员许光达说：“最关键的是二兵团，你们要隐蔽开进，路上遇到小股敌人不要纠缠，突然插入敌后，直逼渭河。在占领青化镇、益店镇后即向罗局镇、眉县车站进攻，抢占蔡家坡，切断陇海路，阻止敌人向宝鸡撤退。”
二兵团的干部战士没有让彭德怀的要求落空。他们从礼泉城西、城南的隐蔽地出发。沿着渭河北岸急速行进，渡过漆水河，穿过胡、马两军防线之间的地带，迂回到胡宗南十八兵团侧后。特别是担任穿插任务的第四军，一夜奔袭70余公里，占领罗局镇益公镇，切断了敌人西逃的退路。敌十八兵团则组织六十五、三十八军沿陇海路向宝鸡急退。
彭德怀得知这一情况后，心里立即闪过这样的念头，能否坚守罗局镇，可是保证夺取战役胜利的关键。他对作战参谋说：“密切注意罗局镇的战况，随时向我报告！”
“是！”参谋说。
这时，电话铃响起来，参谋急忙抓起电话。
彭德怀走来走去，窗外的阳光辐射进室内，照着他严肃的面孔，以及脊背上汗湿的单军衣。
此时，第一野战军已从东、北、西三面将敌十八兵团部和一一九、六十五、三十八军包围于岐山、扶风、眉县之间罗局镇以东午井镇以南的渭河滩上，受到第一野战军二兵团和十八兵团的夹击。
“报告彭总！”参谋说，“敌人在罗局镇受到四军的阻击。四军提出了‘寸土不失’、‘堵住敌人就是胜利’的口号，部队打得很顽强。十师，十一师奋勇拚杀，打退敌六十五、三十八两个军十余次轮番冲击，敌人尸横遍野，我们自己伤亡也很大，一些师的干部也带领警卫员、通信员投入战斗，二十九团五连只剩下五个人。仍坚守在阵地上。三十团三连和七连，连续打退敌九次冲击，没有后退半步。这个团的三营，干部伤亡后，下级自动代理。伤员不下火线，失去联络的自动归队……”
“好！好！四军立了大功！”彭德怀说，“敌人这下子跑不了啦！”
参谋走后，彭德怀对阎揆要说：“参谋长，给四军发个电报，嘉奖他们，电令所有部队，迅速合围，全歼敌人。”
阎揆要说：“好的，我马上就发。”
彭德怀坐在一张木凳上，严肃的脸色里透着兴奋。他半眯着眼睛，脑海里好像出现了这样的画面，强大的炮火，死死压制住敌人；四面包围的干部战上，勇猛地向敌人冲过去，穿插分割拚杀；整个渭河滩上，战云飞卷，杀声滚滚，尸横如山，血流如河……
“看来，这次可搞掉他几个师。”彭德怀自言自语地说。
“彭总，罗局镇、午井镇一带敌人被消灭了，只有一部分泅渡渭河南逃。”参谋报告。
彭德怀说：“没关系，我看王胡子不会让他们跑掉的。”
果然，很快就传来报告，泅渡到渭河南岸的8000多敌人，全部被占领眉县的一兵团一军俘虏了。
“很好！”彭德怀的拳头砸在桌子上，说“这才叫做全胜！”
阎揆要说：“仗全胜了，我们的肚子还空着呢。”
“是有点饿了。”彭德怀摸着肚子说，“走，吃饭去！”
走出作战室，阎揆要说：“这次歼灭胡宗南一个兵团部，四个军部，八个整师，大约有40000人。”
彭德怀说：“胡宗南再也没有还手之力了，我们可以放心打二马了。”
“这次围歼战打得好！”阎揆要说。
“四军这次打得好，罗局镇阻击战为全歼敌人四个军起了关键作用”，彭德怀说，“四军是陕北的老红军部队，有很好的革命传统，西府战役中打得不好，是部队组建不久，缺乏大兵团作战的经验。部队伤亡虽然大一些，但打出了一个好的战斗作风。”
阎揆要又想起了土基会议，说：“你那次骂他们也起了作用。”
四军的前身就是原来的第四纵队。
“所有的部队都是党的军队，没打好仗批评得严厉一点，也是为了他们好。”彭德怀说，“我这个人就是这样，不管什么人，打好了表扬，打不好就批评，当然有时太粗暴让人接受不了。”
说着走进了食堂，炊事员端上来几个好菜。
有人看看菜，又着看彭德怀，担心他会批评，但彭德怀好像没发现似地，坐下就吃起来，吃得很快很香。
跨过陇西，跨过洮沙，跨过定西……
已改为第一野战军的西北野战军分为左、中、右三路大军，向着西北重镇兰州挺进。左路是王震的一兵团，中路是许光达的二兵团，右路是杨得志的十九兵团，干部战士们耳边响着激越昂扬的号召：“全党同志及全军指战员、战斗英雄模范工作者。全军一致，勇往前进，为干净，全部消灭青、甘、宁三省匪军，解放整个大西北而战斗！”
这是1949年的酷暑8月，大西北的气候却变化无常，时而烈日炎炎，洒下团团烈火，时而风狂雨暴，遍地冰雹洪水。指战员们或头顶烈日，或踏雹涉水，昼夜兼程向西疾进。炮口指向天空，坦克卷起烟尘，刺刀闪射寒光。队列里，不时响起“英雄好汉，兰州再见”的口号声。
作为这三路人军的统帅，彭德怀也走在行军的途中。此时，他从马背上跳下来，和参谋、警卫人员走在一起，严肃的脸膛上，仍然浮现着思考。
扶眉战役之后，他挥军向陇东追击，因为青、宁二马制定了一个“平凉会战”的计划，想凭借平凉一带的天险进行抵抗。可是，一槽难拴二马，马步芳打算保存实力，马鸿逵不愿给马步芳当“马前卒”，分别向兰州、宁夏撤退了，彭德怀便上报中央军委批准，发出了进军兰州歼灭青马的命令。
“打下兰州，西北的大局基本就定了。”彭德怀对走在身旁的阎揆要说。
“是的。”阎揆要说，“正像毛主席说的，以后就是走路和接收了。”
一个参谋说：“兰州有黄河障碍，敌人要是死守，还会很难打的。”
“马步芳要死守兰州，正是我们希望的。”彭德怀说，“我们不怕他守。而是担心他跑掉。如果他真的不跑，就到了我们把他消灭的时候了。”
有人说：“扶眉战役没把胡宗南四个军吃掉，留着他怪不情愿的。”
彭德怀说：“至于胡宗南，还是暂时把他放一放好，因为胡宗南背靠四川，过早把他压到四川，对二野入川不利。”
王政柱说：“马步芳的胃口还是蛮大的，企图在兰州消耗我军，然后同胡宗南、马鸿逵里应外合，把我军消灭在兰州城下呢。”
“做他的美梦去吧！”彭德怀说，“他仗着城里的主力八十二和一二九军，城外左边的九十一和一二O军，右边新编的骑兵军和天险黄河，就以为万无一失了。他还想着胡宗南部的四个军和马鸿逵的三个军配合他，我看是一厢情愿。”
阎揆要说：“胡马之间，二马之间，都是有矛盾的，难以调和。就说这次在平凉吧，马继援把马鸿逵的部队摆在前面，自己的部队放在能进也能退的位置，马鸿逵就不干了，一个电报让卢忠良撤了回去。”
彭德怀说：“这个马步芳，想在兰州消灭我们！好吧，走着瞧，看谁把谁消灭在兰州！我们就按照马步芳的计划，来它一个将计就计。”
走着走着，到了一个小村子边。彭德怀看到村头有一孔破旧的窑洞，就说：“咱们去看看。”
警卫员考虑是在行军途中，担心彭德怀的安全，说：“你要累了就在这里歇歇吧。有什么好看的，都是些穷人。”
彭德怀说：“正因为是穷人，咱们才要看呢。”
一行人走到窑洞前，叫开了门。开门的是一个老汉，脸色黝黑，穿着破烂的衣服，一看就知道是极端贫困的人家。
彭德怀走上前，说：“老乡，这是你的家吗？”
“是的。”老汉惊恐地说。
“你家有几口人？”彭德怀问。
老汉答：“老小五口。”
彭德怀说：“让我们进去看看好吗？”
老汉一脸不情愿的神色，忙挡在门口，说：“不要进了，就在门口坐吧。”
人们一下子警惕起来，以为窑洞内有名堂，警卫员一步站到彭德怀的前边，问：“你是什么人？为什么不让我们进去？”
彭德怀拉开警卫员，生气地说：“不能这样对待老乡！”
老汉害怕了说：“那你们就进去吧。”
彭德怀刚抬脚，警卫员抢在了前面。
进到窑洞里，呈现在眼前的情景，让大家惊住了。全家都钻在被子里，蜷缩成一团，其中还有个十几岁的姑娘，目光里流出的是惊恐和不安。
老汉说：“不怕同志笑话，我们一家老小五口人，都是赤身裸体，全家只有一条裤子，有外人来只好钻到被子里。”
彭德怀的眼睛湿润了，打量一会，让警卫员去找来几件旧衣服送给老乡，才走了出来说：“我知道饿饭是什么味道，我从小就饿怕了。这一次，我看到了一种比我当年经历过的更为可怕的贫穷，青、宁二马的统治，给西北人民带来的灾难多么深重啊！”
人们受到彭德怀的感染，都沉默了。
“为了解放处于饥寒交迫中的西北各族同胞，我们要彻底消灭马家军！”彭德怀说着，猛地挥了一下右臂……