清朝末年，清政府的腐朽引来了西方列强的觊觎，八国联军侵华与清政府进行激烈战斗。在很多人的印象中是一场一边倒的战争。然而，最后八国联军却是因为烧光了钱而撤退，这不免令人感到惊异。
对于八国联军而言，大清这个巨大的国家变成了一个巨大的无底洞，战争的成本将呈几何级数狂涨。仅是在从大沽口到天津城这短短50公里的战线中，就需要部署2万兵力，而要进军北京，则需要动用数倍的人力和物力。据美国著名战争史学者施达格所述：“西摩尔撤退后，联军保守估计，如要进军北京并维护好军需交通线，所需武装部队将要4至10万人”。
因为除了要与清军作战外，还需要面对悍不畏死的义和团成员。
当时，义和团实际上是各类会党、乡土宗教的大杂烩。这些组织信奉各种神灵，如达摩祖师、玉皇大帝、哪吒三太子、孙悟空、二郎神、关帝爷、赵子龙等。他们是一群“疯子”自认为刀枪不入，互相诵念神咒。
但是，这些来自五湖四海的普通民众，他们有一个共同点：热爱家园，决不愿意容忍任何对家园的侵犯。面对八国联军手中的马克沁、加特林机枪的暴力扫射下，在克虏伯重炮的轰击下，甚至是毒气弹的攻击下，这些想用各种器具，如引魂散、雷火扇、阴阳瓶、如意钩、九连环、飞剑去杀敌灭洋的义和团，一次又一次被疾风扫落叶般的火力收割而倒下，“死者如风驱草”。
面对残酷的现实，他们从未退缩，一次又一次“冲在前队”，奋勇冲杀直至只剩下“最后一人”，但他们依然坚定不移地推进，义无反顾，从容赴死。这些人的信仰和勇气是革命文艺作品中主人公的象征，如《封神传》、《西游记》中的角色，例如穆桂英、樊梨花、张桂兰、托塔李天王等。
随队的一位俄国记者，在亲眼见证这样的场面后，深有感悟。经历了一次又一次的齐射，义和团的队伍虽然倒下，但是他们却没有放弃对抗，他们依旧振臂高呼，勇往直前，毫不畏惧生死，傲然拒绝屈服。当时，有一个小孩子手握大旗，上面写着“义和团”三个字。在月光的照耀下，这些丧失理智的莽夫们手举利刃，挥舞高高举起的旗帜，一排排子弹急速呼啸而过，大旗屡次倒下，然而他们毫不畏惧，重新抬起大旗，不断倒下…每一幕都深深地触动着人的心弦。
他们的信仰可能是神秘而陌生的教义，但他们内心不屈不挠、不愿屈服的精神却是真实存在的。当他们一次次被现实打回到地面的时候，他们没有惧怕，反而变得更加勇敢，挺身而上，面对着猛烈的枪林弹雨。
在这一刻，他们坚定的信念和悲壮的精神让人们深感动容。八国联军不禁认识到了自己的文化和科技或许是强大的，但在意志和精神素质方面显得软弱无力。为了压制这种可怕的抵抗，八国联军开始采取低调的方式行事。甚至为此专门发表了一份名为《大沽宣言》的声明，特别澄清他们不会瓜分中国。
义和团运动下，中国人民自发抵抗外国侵略
美国传教士明恩溥承认，中国人民的抵抗已经证明了外国军队无法在中国大地上肆意妄为。即使联军通过不断增兵占领了北京，也始终面临凶险的局面和四面受敌的困境，并且不断遭遇中国人自发的抵抗。
为此他们组织了46支讨伐队，其中33支是由德军组织，一直打到张家口，甚至入侵山西，但随着规模的扩大，联军感到越来越不安。尽管他们屠村灭镇，但中国民间的自发抵抗并未减少，反而日益增强。在联军返回北京时，遭遇义和团伏击，德军上校约克（伯爵）被杀。
目光所及，到处都有以自卫为目的的拳民武装组织起来。只要外国人离开北京城，就根本无法正常活动。
著名的英国政客、中国通赫德在发往伦敦的电文中深感中国人民坚毅不屈，他感到忧心忡忡：
“义和团和中国军队已经在京城附近出现，成群结队来到北京周围，甚至在城内也出现了。现在的局面极其混乱，解围并没有使我们的处境得到好转。邮电不畅，供应不足……如果这样下去，中国有可能像拿破仑入侵莫斯科一样，让各国援军遭到同样的命运。”
义和团运动彰显了中国人民对于外国侵略的坚定立场和自发抵抗精神，并且表明外国势力在面对中国人的坚韧抵抗时所面临的困境和压力。
经过这场战争，法国将军佛莱及狡猾的美国和英国都明显感觉到了中国的强大。
佛莱将军心有余悸，幸好此时的中国是由腐败的清政府所管辖，才避免他们没有像日本人一样被中国人抗战时期所采用的大规模发展游击战的战术和政策，卷入泥潭之中。
义和团狂热的排外主义及面临的处境，为与八国联军开展大规模游击战提供了必要的推动力。即使是现代军队，在炽烈的火力和空军支援、机械化的快速行军的优势下，还是难以找到一条解决之路。
法国议员在国会里警告说：
“中国的土地广阔，民气坚劲，绝不是印度或南洋各省可比的。中国人虽然长久受到政府的压迫，但却不缺乏才智。如果通过战争来挑战他们，谁可以说这个亚洲堂堂之大国，出不了类似于华盛顿的人物？因此，我认为瓜分中国的说法纯属幻想！从欧洲利益出发，最好的做法就是索取更多的矿藏和贸易口岸。”
在这场表面看来十分一边倒的战争中，狡猾的美国和英国，从教士到商人官员都深表警惕，因为他们深刻认识到漆黑的陷阱正在向他们逼近。
如果中国人坚决不放弃抵抗，那么在这个恐怖海洋中，八国联军可能沉沦无望。他们都知道瓜分中国已经根本不可能。无论中国的哪一部分领土被割裂下来，都必须用武力统治，这样必然导致全国范围内的反抗。因此，“这样做合算吗？ 这样的解决办法根本是无效的！”，甚至，“没有一个基督教国家可以统治中国，因为他的人民每隔五年就挑起一次大屠杀（对反侵略的诬称）”。
即使是肆无忌惮的德国人也深知，八国联军越早解散越好，因此，德皇威廉二世的命令下达了让帝国军对中国官民武装“绝对不要手软，不要留战俘，格杀勿论！”的口令。他在不莱梅港发表训话，要求帝国大军在中国打出德意志强国的威风，以侮辱中国人民。
然而，联军总司令瓦德西元帅在经过这场战争后，冷静思考后，感受到了日尔曼冷漠贵族的绝望之心。今天中国的整个统治阶级，极端腐朽和愚昧，并没有任何精神可言，但是唯一肯定的是，中国群众不容视之为衰弱之人，他们在现实中依然充满了蓬勃的生气和出人意料的勤俭智慧等个性。
中国人好战精神并没有完全消失，只是他们更喜爱和平，但是当侵犯他们家园的时候，那便是一只苏醒的猛虎，从这次义和团运动中可以看出。因此，他认为要想从中国取得侵略利益，唯一的办法就是改变方式，采取经济侵略，扶持清政府，阻止中华民族的进步。如果一味依赖武力，则“无论欧美还是日本，都缺乏足够的智慧和兵力可以统治世界四分之一的生灵”。
帝国主义列强不可避免地会陷入一连串的后患和复杂处境，这也是他们为之触动的根本原因。八国联军战争结束后，对中国瓜分的狂潮突然消散，各国意识到要付出的代价是无法承受的。