1934年中央苏区正经历国民党的第五次反围剿作战，此次围剿蒋介石调用了100万军队，聘用德国军事参谋，对中央苏区采用步步为营的堡垒战略。而此时中央苏区以博古、李德为首的一些人却排挤毛主席，反对毛主席灵活机动的战术方针，采用阵地战、消耗战，企图将国民党拒之门外。
中央苏区在长达一年的反围剿作战中，一步一步陷入被动，到1934年4月国民党进攻中央苏区北部门户广昌，红军不敌，于六月被迫撤退。占据广昌的国民党军队于7月初开始向中央苏区的核心地区进攻，红军在李德的指挥下，又建立了新的阵地，企图采用阵地战阻击国民党军队。
战争是残酷的，尤其是阵地战不能发挥我军机动灵活的优势，反而暴露了我军火力不足，军队不足的弱点，在万年亭一战，红三军团第五师政委和军团卫生部部长阵亡，全师团以下军官牺牲三百四十二人。
面对如此残酷的战争，红军兵官决心“为苏维埃流尽最后一滴血”，但是红军战士的性命是无辜的，红军也经受不了这样的消耗。红军接下来的道路怎么样走？这是摆在中央面前的一个重大问题，对于这个问题毛主席、彭老总等都向中央提出过自己的建议，但是没有被中央采纳。
第五次反围剿开始不久后，毛主席第一次向中央提出跳出外线作战是，那时候福建的国民党第十九路军公开反蒋，蒋介石不得不抽调部队前往平叛，借此毛主席向中央建议：红军主力应立即抓住机会离开中央苏区，深入到杭州、苏州、南昌，甚至到南京附近，开辟新的根据地，在没有国民党堡垒的地方寻找机会，迫使“围剿”中央苏区的国民党军队回防，让红军的作战态势由防御变为进攻，也可以达到缓解国民党对第十九路围剿的压力。
可惜这个建议在当时没有被中央接纳，红军主力错失了第一次跳出外线的机会。据说后来毛主席的这个建议，传递到国民党的一些高层耳中，他们听了后不寒而栗，因为毛主席此举必然会逼迫国民党军队回防，那么中央苏区的部队就会与湖南、湖北以及十九路军汇合，那将是一股强大的军事力量。
可惜毛主席的这个战略并没有得到实施，更可气的是，毛主席不久之后就被党内严重批评，并被撤销了红一方面军总政委的职务，以及中央区代理书记的职务。
与毛主席一样提出主力部队转移到外线作战的还有彭老总，当时他担任红三军团军团长，在广昌包围战中，彭老总深感阵地战对红军消耗太大。他在军团部黑着脸愤怒的说：“如果固守广昌，少则两天，多则三天，红三军团一万两千人将会全部被消灭，广昌也会失守。”
彭老总作为一个前线指挥员，他从战争的实际情况出发，向中央建议“主力部队突围跳到外线作战，主要到湘南、黔北一带寻找战机”，可惜彭老总的这份电报石沉大海，了无音讯。
广昌失守后不及，国民党又开始向中央苏区的核心地带进攻，而此时李德依旧想依靠阵地战防守苏区。彭老总的第三军团几战下来，损失两三千人，为此彭老总再次向中央提出转移到外线作战的建议。这次彭老总的建议倒是没有石沉大海，但却给了他当头一棒，中央回电彭老总，让他不要妄议中央军事战略。
彭老总两次建议主力部队转移到外线，结果被中央当头喝棒，中央依旧执行错误的方针，为此毛主席忧心忡忡，在受周总理委托调查于都的敌我态势之后，毛主席又亲自给博古写了一封信，他在信中建议：中央红军进行战略转移，红军主力转移到外线作战。具体路线为：从兴国方向突围，攻万安、过赣江，然后进入湖南境内，以求达到调动敌人离开苏区的目的。
毛主席将这封信视为绝密，他没有用用电报发送，而是让警卫员亲自送过去。还让送信的警卫员带上火柴和汽油，以便出现敌情后，可以立即将信烧掉。
可惜博古并没有完全毛主席的意见，但是毛主席的这封信也没有石沉大海，随着毛主席这封信送到博古手中后，毛主席很快接收到中央秘密的通知，要求他亲自到瑞金一趟。
中央为何突然要求毛主到瑞金，这对中国红军又会产生怎么样的影响？