1949年10月1日，在新中国的开国大典活动结束后，毛主席亲切接见了来自全国各地的支前模范，并和他们一一握手。
当来到一位老妇人面前时，毛主席伸出手问道：“老人家，你叫什么名字呀？”
这位老妇人又紧张又激动，用一口方言回答道：“报告毛主席，我是戎冠秀。”
毛主席听到戎冠秀的回答，神情顿时严肃了起来，接着说道：“哦，这个名字我记得，子弟兵的母亲戎冠秀。老人家，我要向你敬礼哩！”
1989年，戎冠秀因病逝世，享年93岁。她去世之后，聂荣臻元帅第一时间发去唁电表示哀悼，全国各地有203个单位和个人送来花圈，为这位老人家送行。
这位老妇人是何许人也？为什么能赢得毛主席和全国人民的如此尊重？要了解这一点，还要从戎冠秀平凡但光辉的一生说起。
戎冠秀，1896年（光绪22年）出生于河北平山县的一个贫苦农家，后来和同为农民的李有结婚，夫妻一起给地主当佃农。熬过了清朝灭亡，军阀混战，1937年全面抗战爆发，日军很快就把战火烧到了戎冠秀所在的小村子。为了躲避战乱，戎冠秀一家都搬进了大山深处，过着有上顿没下顿的生活。
就在戎冠秀一家饥寒交迫，难以维生的时候，聂荣臻元帅率领八路军来到了晋察冀，在平山县建立了根据地。八路军战士们走进大山深处，发现了戎冠秀一家，并从军粮中拿出一瓢黑豆，救了戎冠秀和她的三个孩子的命。从此之后，戎冠秀决定，今后他们一家都要跟着共产党、八路军走。
戎冠秀回到了自己村子，参加了村子的妇女组织，很快被选为妇救会会长，并被选拔入党。此后，戎冠秀带领全村的妇女承担起了支援前线的任务，她们白天运粮食，黑夜纳鞋底、做军鞋，他们村子做的军鞋数量多又质量好，连聂荣臻司令员都赞不绝口。
戎冠秀不仅自己干革命，还亲自到征兵会上报名，把自己的三个儿子都送到了前线。后来，她的三个儿子都在战场上牺牲了，她又把自己的三个孙子都送到了连队当兵。
儿子们上了战场，戎冠秀在后方支援前线的动力更强了，她组织妇女同志看护伤员，四处搜集珍贵的白面、玉米饼子，自己舍不得吃，都给伤员吃了。一个个的受伤战士，在她母亲般无微不至的看护下，迅速康复。她救护伤员的故事数不胜数，传遍了整个军区，大家都不约而同地称呼她为“子弟兵母亲”。
1949年参加完开国大典后，戎冠秀高高兴兴地回到了家乡，回乡后她对大家说：“新中国成立了，今后就是咱们的天下了，咱们都跟共产党、毛主席好好建设我们的新中国吧！”在接下来的日子里，她带头建起了当地第一个农业合作社，为了给村里新盖的小学腾地方，她主动从自己的房子里搬了出去，尽管工作很忙，她还是坚持每天清晨去捡起粪，不要任何报酬。她生活节俭，为了缓解国家的经济困难，她从自己做起，3年不领布票。
作为“子弟兵的母亲”，她始终保持着子弟兵的关心和爱护。每次下连队，她都像当年照顾八路军战士一样，给他们洗衣服，补袜子。部队野营训练来到他们村，她二话不说，就把当地最好的房子让给战士们住。战士们见到她，都有一种天然的亲切感，真的把她当成了自己的母亲。
1989年，戎冠秀生命垂危，弥留之际她看到了一个解放军战士，在半昏迷的状态下，她高兴地说：“好好养伤，养好了就去消灭敌人。”
这一年，戎冠秀病逝，无数解放军新老战士为此伤心落泪。解放军总政治部向河北政府发去唁电，其中说道：“戎冠秀同志的逝世，使子弟兵失去了一位好母亲。”