全军“向北发展，向南防御”的战略制定之后，中央立即组织全国范围内的兵力调动，力求将全军精锐调往东北。最初中央计划调动15万人进入东北，外加2万干部，组成100个架子团，其中前期主要部队主要是由华北和山东抽调，外加苏北的黄克诚第三师。
后来第二批准备调杨得志纵队2万人，陈赓纵队1.2万人，以及叶飞纵队1万多人，也去东北，后来由于南线的战事紧急，加上山海关被国民党占据，这些部队也基本都没有前往东北。但是即使这样，到十一月中旬通过陆路和海路，一共十一万多人进入东北，东北野战军的数量也成为了当时全军之最。
谁来统帅这支部队？“进军东北”的军事行动展开之后，当时刘少奇主席就调了陈云、彭真两位政治局委员前往东北，统筹东北的整体工作。他们二人也在9月16日就乘坐飞机前往东北，虽然飞机在山海关加油时出现了一点小意外，但总体没有大影响，彭真与陈云也顺利于9月18日到达沈阳，随即成立东北局，由彭真为书记。
彭真是一位出色的城市工作者，陈云更是我党的经济专家，但是二位都不是军事将领，指挥十几万乃至数十万大军，必定需要一位出色的将领，在当时可供选择的人员中，彭德怀、林彪、徐向前、陈毅等等，毛主席最终选择了林彪，而此时的林彪正在前往河南前往山东的路上。
1945年8月25日，毛主席亲赴重庆谈判前，用飞机将林彪、刘伯承等一干将帅从延安运抵了山西太行山腹地，而此时中央给林彪的任务是担任山东军区司令员。所以林彪、陈毅等人，一下了飞机之后，就向东穿越河南，前往山东。
林彪、陈毅这一行走得并不快，期间也有可能参与了上党战役的谋划，到9月23日，林彪一行才走到河南的濮阳，过来濮阳就到山东，而此时中央来电，要求林彪立即北上，出任冀热辽军区司令员。
接到命令后的林彪立即改变行军方向，并与陈毅等人告别，但是林彪一行人并没有很好的交通工具，濮阳军分区好不容易弄来的几匹马，根本不够林彪等人用，林彪将自己的马让给了老叶群和两岁的女儿豆豆。就这样一行人开始北上的道路，而此时华北大部分地方依旧被日军和伪军控制，时不时还有土匪出没，所以林彪一行人行动并不是很迅速，他们一直走到10月初，耗费半个多月才到达冀东，进入到冀热辽军区的控制范围。
然而此时国民党也在抢占东北，蒋介石让杜聿明率领军队抢占东北，杜聿明开口要10个军，蒋介石表示拿不出来，最终只给了杜聿明3个军，并且用美国的军舰正在向东北开运。
毛主席得知国民党调兵东北后，便预料蒋介石从秦皇岛登陆，接下来进攻山海关和锦州就是必然，所以急需一位能统筹东北的将领前往指挥，而此时罗荣桓尚在山东指挥运兵，所以毛主席急切的希望林彪能立即前往沈阳。
然而林彪一行自从濮阳北上之后，由于没有电台，就像失踪了一般，当林彪到达冀东后，毛主席的电报也到了，要求林彪立即前往沈阳，此时是10月16日，林彪接到电报后，便立即启程，而当时的运输工具，只能依靠几头毛驴。
就在林彪骑着毛驴前往沈阳的时候，10月20日，毛主席又发来电报，要求林彪和肖劲光，“立即赶赴沈阳，愈快愈好”。看着毛主席的催促，林彪内心也着急，但是当时的交通的确不方便，到10月25日林彪到达山海关，20月29日林彪到达沈阳，而10月30日，毛主席尚不知到林彪已经到达沈阳，在面对军情似火的情况，他又发电报给彭真问到：“林彪等现在到何处？”这都足以显得毛主席对于林彪前往主持军事大军的器重，也反映了当时东北的形势的急切。
林彪到达沈阳后，中央立即下令整编东北部队，将在东北的军队改编为东北人民自治军，以林彪为总司令，彭真为第一政治委员。然而军队虽然从统帅部进行了整编，但是各级部队的整编却还没有完成，此时国民党部队在杜聿明的率领下，开始了抢占东北的过程，林彪刚刚到沈阳，又要前往长春，指挥部队。
在抢占东北的行动中，不仅仅是林彪行程非常赶，其它将领和部队也是一样的，后来东北的主力，黄克诚的第三师，北上也是异常的匆忙。黄克诚于9月23日就接到可以北上的命令，他立即整理部队，四天之后就出发北上，28日正式启程，10月中旬到达山东临沂与刚刚到达的陈毅简单见面就立即北上。当他11月5日经过冀东，到达锦州的时候已经是11月26日，而林彪早就在此等候了。
相对林彪和黄克诚从陆路的北上，罗荣桓是从水路前往东北，但是在前往东北前，他首先在山东主持调动部队，以保障顺利将部队送往东北，等到山东的部队安排完成之后，罗荣桓才从水路到达东北，而等到罗荣桓到达沈阳的时候，已经是11月15日了。
从东北主要领导人的行程看，无论是林彪、黄克诚的陆路，还是罗荣桓的水路，行程都是很匆忙，很赶，而这也说明了中央“抢占东北”的紧迫性和重要性。