陇海战役第一阶段结束以后，晋冀鲁豫野战军虽然在刘帅的指挥下，连续攻下数座城池，缓解了中原军区部队的压力，但此时刘帅周围也吸引了不少国民党的部队，为此刘帅决心发动陇海战役第二阶段战斗。
1946年8月14日刘帅给各纵队指战员制定的下步作战计划为：“为迅速扫清陇海路南之祀县、通许、太康、唯县、宁陵、柘城、淮阳、鹿邑、亳县、涡阳等10个县城，创造战场，直迫淮河北岸，迫使敌人调集兵力在淮河南岸布防。”
刘帅的战役目的很明显，目前大军南下外线出击，需要在国统区开辟战场，一方面占领城池，另外一方面也要扩大战略纵深，以便于有利地创造出歼敌条件。具体军事部署，刘帅以第3纵队，除留少数部队继续围困民权之敌，主力歼击援敌第181旅；第7纵队迅速攻占虞城、马牧集之敌；而同样为主力的第六纵队，刘帅只让其派少一部分部队攻打杞县，主力部队留下监视68师和74旅。
刘帅这样的安排，让一个人不高兴了，那便是六纵司令员王近山，也就是《亮剑》李云龙的主要原型，这位司令员可是出名的急性子，江湖人称“王疯子”，每次战斗都是冲在最前面，这次却被刘帅故意放在旁边监视敌人，主力只能在旁边观战，可把王近山急得不行。
刘帅对这位爱将也是非常了解，知道没有仗打的王近山肯定火急火燎，所以在1946年8月21日，特意给王近山发了一封电报：“敌人对你们集中了四个旅八个团，万万不可决战。······，现在战局要从长远打算，不要着急，只要主力在手，不怕没有机会消灭敌人。”
收到刘帅的电报之后，王近山才安分下来，而刘帅也并没有忘记他，而是目前不具备条件。另一方面第3纵队向敌第181旅展开攻击以后，此时兵力上并不占优势，不能一下子完全歼灭181师，而国民党的增援部队已经越来越近，刘帅此时让王近山阻击已经到开封、封邱段的敌人，王近山早就憋得牙痒痒，在他的指挥下，6纵顽强抵抗，使敌每天只能前进几公里。
远在延安毛主席也发来电报给刘邓，表示“应集中力量歼灭国民党第181师，我军集中兵力最好能四比一，至少三比一。”，刘邓根据现场的局势立即调整部署，决定集中第3、第7两个纵队兵力，加强对敌第181旅的攻势，两天后歼灭181旅。
无巧不成书，一年以后，1947年上半年，国民党军对山东战场实施重点进攻，总计集中了45.5万人，而我军华野只有27万人，面对国民党齐头并进的战术，前线的陈毅元帅和粟裕将军有些着急，所以在1947年5月3日电报中央，准备派3个纵队分兵南下。然而毛主席不同意分兵，一天后毛主席复电华野：“敌军密集不好打，忍耐待机，处置甚妥。只要有耐心，总有歼敌机会。”两天后即5月6日，毛泽东再次电告华野：“第一不要性急，第二不要分兵，只要主力在手，总有歼敌机会。”
毛主席和刘帅在面对强敌并进，没有战机的时候，选择了同样的“忍耐”，只要忍耐敌军总会出现破绽，此时就可以一战而胜，华野在忍耐下，抓住了轻敌冒进的74师，取得了著名的“孟良崮战役”的胜利。