1946年9月12日解放日报发表的《蒋军必败》社论，评论指出“定陶战役的胜利是继中原突围与苏中大捷之后的又一次伟大胜利。这三个胜利，对于整个解放区的南方战线，起到扭转局面的重要作用。”
社论中提到的三场战役，其中苏中战役粟裕七战七捷，以三万人的兵力，对战国民党12万的兵力，最终取得了歼敌三万人的胜利。中原突围，我军5万人帮我国民党30万大军包围，本来必死的局面，在我军的巧妙指挥下，依然保留了大量的有生力量突出重围。至于定陶战役，在历史中似乎并没有上述两场战役有名，不过同样精彩。
定陶战役发生在晋冀鲁豫解放区，国民党在遭受我晋冀鲁豫野战军出击陇海路的打击后，开始组织力量对我军进行反击。一开始指挥国民党部队反击的人是白崇禧，白崇禧采取的战术为侧翼穿插，迂回包抄的策略，让一路人马沿着我军侧翼进行穿插，等到我军的侧后方后，配合正面部队进行夹击我军。这个军事策略的好处是收益大，缺点就是风险更大，穿插部队很容易被我军包围。
后来陈诚上台，他一改白崇禧冒险的作战方略，这也使解放战争初期，白崇禧错过了与刘帅交手的机会。陈诚将部队改为齐头并进，采用梳梳子的策略，一步步进逼我军。陈诚以川军居中，中央军为侧翼，采取稳健的方式，步步为营。
刘帅时刻关注国民党的动态，得知国民党调整作战部署以后，刘帅也立即着手应对。实际上此时的晋冀鲁豫野战军也是久战之师，非常疲惫，自8月上旬以来连续突击陇海路，部队连续作战十几天，没有得到休整，并且损失超过5000人，虽然抓到了一些俘虏，但是尚未进行思想教育，不能投入战斗。
以疲惫之师，对战人数远超我军，装备精良的国民党军队，刘帅又展现出其极其精彩的战争艺术。
首先国民党是选定作战目标，按照我军一贯的作战原则，我军一般挑选国民党部队中比较薄弱点杂牌军与地方军，避开国民党的中央军。但是这一次国民党将川军放在中央，若我军打川军，势必会被两侧的国民党中央军包围，那样我军就陷入比较被动的局面。另外一方面，国民党中央军，一直以来自视清高，看不起地方，也认为我军不敢打中央军，所以从心理上反而比较放松。结合这些因素，刘帅改变一贯的原则，选择打国民党第三师。
选择目标后，刘帅就要选择怎么打？此战刘帅依旧采取的是诱敌深入、围而歼之的战术，但是在细节之处刘帅又进行了调整。由于我军是疲惫之师，而此时国民党第三师士气正盛，刘帅就选择了“猫吃老鼠——盘软了再吃”的方略。
刘帅要求六纵以两个团的兵力，在第三师的前方进行诱敌，同时又不能退得太快一方面给我军争取时间休息和布置口袋，另外一方面则是不断地消耗国民党的锐气。同时，指挥一支部队在侧翼，不断地袭扰国民党部队，并且攻击国民党的补给部队，沿途再配置游击队进行骚扰。
第三师的部队就这样被我军进行消耗，而我军每天能以伤亡一两百甚至几十人的代价，换取国民党一两千的伤亡，最夸张的一天，国民党伤亡一千多人，而我军仅仅伤亡67人。而越是这样，国民党第三师就越是着急，就拼命向前冲，而这正是刘帅所想要的结果。
经过连续四天的消耗和阻击，国民党第三师一直被我军牵着鼻子走，其与47师的距离也越来越大，直到钻入刘帅提前布置的口袋中才如梦方醒。而此时国民党第三师已连续作战一周以上时间，锐气早被消磨，成为疲惫之师，相反我军主力部队利用这个间隙不仅仅完成口袋阵，而且还休整了一两天，状态有所恢复。
中央军毕竟是中央军，即使被我军包围，其战斗力依旧比较强悍，而刘帅为了消灭这支部队，用它自己的话说“也是耗尽全力”，但是最终我军取得了歼敌1.7万的重大胜利，毛主席电令嘉奖全局军，几天后解放军日报发表了《蒋军必败》的社论。