汉口作为现在的武汉市的重要组成部分，为历史上的武汉三镇之一。古代的汉口为汉阳府下汉阳县属地，因为地处长江与长江的最大支流汉江的两江交汇之地，拥有四通八达的水运交通，其工商业非常繁荣，在明清时期就拥有“楚中第一繁盛处”与“东方芝加哥”的美誉。当时的汉口被列为中国的四大名镇，这四大名镇除了汉口之外，还有广东的佛山镇、江西的景德镇和河南的朱仙镇。同时清朝时关于中国四个最重要的商业中心城市的流行说法是：华北的京师、华南的佛山、华东的苏州、华中的汉口。
同时拥有四大名镇与天下四聚之一的汉口在那个年代是风光无限。四大名镇与天下四聚都拥入怀中的汉口头上的“光环”还有呢，武汉的“九省通衢”之名也是来源于汉口。“九省通衢”一词最初并不特指某个城市或地区，而是泛指四通八达的地方。历史上第一次出现“九省通衢”这个词是在明朝，当时指的是山东滕州，清代以后，凡是位置重要、交通便捷的枢纽地区都可以被称为“九省通衢”。武汉第一次被称为“九省通衢”是在《清史稿》中，晚清名臣胡林翼在奏疏里说：“湖北为长江上游要害，武汉尤九省通衢之地”。
汉口被列为中国四大名镇的主要是因为其在历史上具有重要的商业和交通地位。汉口的兴起可以追溯到明朝成化年间的汉水改道，这一地理变化使得汉口成为了一个低洼荒洲地带，随后逐渐发展成为重要的商业和交通枢纽。因为水运交通的便利，很快地发展成为全国重要的商品集散地和金融中心。汉口水运码头繁忙，商船云集，货物堆积如山，有“九省通衢”之称，这九个省指的是拥有江河水路相连的湖北、云南、四川、河南、安徽、江西、湖南、陕西、江苏这九个省份。
汉口为何还被称为“楚中第一繁盛处”呢？汉口自古以来就是中国南方重要的商业中心和交通枢纽，因其水运交通的便利，逐渐发展成为全国级别的商品集散地。在明清时期，汉口的城市规模就已经发展成为四区十七街、六十巷、二十四庙阁、七十庵，这样庞大的城市规模使得汉口的商业活动非常的繁荣。汉口的地理位置也非常的优越，因为拥有密布的水网，便于物资的运输和交流，在水运为主的历史交通年代，成为了中国内陆腹地最重要的商业和交通中心，这为汉口的后续发展奠定了坚实的基础。
为何汉口在那个年代还拥有“东方芝加哥”的称号呢？“东方芝加哥”最早是由日本驻汉口领事馆领事水野幸吉提出。他在1907年出版的《汉口》一书中写道：“与武昌、汉阳鼎立之汉口者，贸易年额一亿三千万两，夙超天津，近凌广东，今也位于清国要港之二，将近而摩上海之垒，使观察者艳称为东方之芝加哥”。水野幸吉的意思是当时的汉口是中国仅次于上海的第二大港口城市，有着与西方国家美国芝加哥市一样四通八达的水陆交通网络，是东方大国的重要的水陆交通城市。
就是因为汉口在历史上的名气比较大，有一些人就提议将武汉的城市名称改为汉口，以扩大武汉的知名度。这些人不知道目前的武汉的名气是非常大的，武汉是华中地区的经济龙头城市，GDP总量在华中地区遥遥领先。武汉市还是中国的经济地理中心，华中地区的经济龙头城市以及科教重镇，还是国家支持建设的中心城市，具有全国性的影响力。在2024年中国城市竞争力十强榜单中，武汉位列第七。将武汉之名改为汉口？现在还有多少武汉以外的年轻人还知道武汉有个叫“汉口”的城市名称曾经存在呢？