多年来，美国一直是中国学生海外留学的首选目的地，他们被美国的优质教育资源和璀璨的美国梦所吸引。于是，教育咨询机构就如雨后春笋般涌现，家长们不惜重金聘请家教，甚至参加各种承诺能帮助孩子踏上异国求学路的课程。
据外媒11月24日报道，如今这一趋势似乎正在悄然发生变化。
据美国国务院与非营利性国际教育协会周一公布的最新数据显示，上一学年，来自印度的学生已成为美国高等教育体系中最大的国际学生群体，这是自2009年以来，首次有国家取代中国学生成为这一位置上的霸主。但中国依旧占据国际学生来源国的领先地位，只是所占比例已下降至四分之一，而印度则攀升至29%。
与此同时，印度去年已经超越中国，成为世界人口最多的国家，且40%以上的人口年龄在25岁以下。这一庞大且年轻的人口红利，让印度在全球经济版图中的地位备受瞩目。
人们纷纷预测，印度将有望成为推动全球经济发展的新引擎。而美国国务院的数据也显示，上个学年，在美国求学的印度学生人数已超过33.16万人。
对此，多位专家指出，中国赴美留学人数的下降，不仅是数量上的减少，更是观念和政策的深刻转变。安全担忧、种族主义和歧视问题，以及日益严峻的移民难度，使得越来越多的中国学生和家庭开始重新考量留学美国的成本与收益。
随着包括中国在内的其他国家高等教育质量的提升和国际化的加速，美国的吸引力似乎不再如以往那般不可抗拒。在香港大学当代中国与世界研究中心任职的研究员马利·普里瑟奇，曾深入采访了众多北京大学生，以了解他们在疫情期间对美国的看法。
她发现，无论是中国学生前往美国学习，还是美国学生来到中国深造，其数量都在显著下降。
普里瑟奇表示，许多中国学生的父母和老师曾告诉他们：“去美国学习，也许你还能留下来，找到一份好工作，过上令人羡慕的生活。特朗普时代种族主义的盛行以及反亚裔仇恨犯罪的频发，加之新冠疫情的肆虐，让不少中国学生对美国梦感到失望和幻灭。”
普里瑟奇进一步指出，这种态度的转变并非一蹴而就。
早在特朗普首次竞选总统的2016年，人们的观念就已经开始悄然变化。随后的几年里，中美关系急剧恶化，两国在疫情期间更是陷入了激烈的贸易战和相互指责的漩涡。这种紧张的国际关系不仅影响了政治和经济领域，也深刻地波及了教育交流。
特朗普政府期间，美国不仅取消了与中国的富布赖特交流项目，还出台了一系列禁令，有效阻止了多所中国大学的STEM专业研究生获得赴美签证。
2020年，美国更是以安全风险为由吊销了1000多名中国学生和研究人员的签证。即便拜登政府上台后，许多特朗普时代的政策依旧得以保留，这使得中国研究生和研究人员获取美国签证的难度依然很大。
疫情期间，中国赴美留学的学生数量更是大幅下降，且至今未能完全恢复。
国际教育研究所研究主管米尔卡·马特尔在周一的新闻发布会上表示：“过去三年里，来自中国的学生总数有所减少，其中本科阶段的学生减少得尤为明显。”
教育咨询公司英孚教育的总经理史蒂芬·韩也证实，希望到美国上大学的香港和澳门学生数量下降了10%。
社交媒体平台上的许多用户对于这一数据并不感到意外。一位用户写道：“自2018年经济制裁和技术限制开始以来，许多（中国）学生已经被迫遣返回国。”
另一位用户则直言：“我不想让我的孩子去美国留学的唯一原因就是安全问题，暴力、抢劫、枪支暴力等问题让人担忧。”
普里瑟奇指出，枪支暴力一直是海外家庭的一大担忧，但疫情期间社交媒体使用的增加使得袭击事件在网上传播得更广，从而在中国引起了更多的关注和讨论。
一位学生曾向普里瑟奇坦言：“在美国，他们说你是自由的，但如果你不能安全地在街上行走，那怎么能说是自由呢？”
有意思的是，这种下降并不意味着中国学生和家长对出国留学的兴趣减少。相反，他们现在有了更多的选择和考量。
洪恩（英孚教育高管）表示：“美国留学生人数略有下降的原因之一在于，加拿大、英国和澳大利亚等其他国家出台了更多有利于移民的政策。家长们在选择留学目的地和大学时有了更多的自主权。”
此外，随着中国大学声誉的不断提升，越来越多的中国学生选择留在国内深造。
普里瑟奇指出，许多曾在美国任教的中国教授现在都回到了中国，这既是因为他们在美国面临的困难条件，也是因为中国教育质量的不断提高。在这种情况下，许多学生不再认为美国教育会自动为他们在中国市场带来竞争优势，除非他们就读于常春藤盟校或类似的顶尖大学。
当然，美国仍然是学生非常向往的留学目的地之一。特别是对于那些攻读人工智能和科技专业的研究生来说，美国的顶尖学校和研究经费依然具有无法抗拒的吸引力。
英孚教育的洪恩也表示：“尽管有所下降，但美国仍然是许多中国学生梦寐以求的留学目的地，尤其是在高科技和工程领域。”