很多人对马步芳的深刻的印象，是因为这个军阀曾经对红军西路军的残忍杀害。
马步芳以凶残闻名于世，青海人都说：“上山老虎下山狼，狠不过青海马步芳。”
1936年，红四方面军西渡黄河，到了河西走廊，打算到新疆建立根据地，结果他们遇到了盘踞在宁夏马鸿逵和青海的马步芳的围歼。特别是马步芳，对红军战俘进行残暴屠杀，奸淫被俘女战士，致使西路军几乎全军覆没。
其残暴手段惊人发指，骇人听闻。也充分说明这是一支野蛮的军阀队伍。
据统计：西路军战死者7000多人，被俘12000多人。被俘后惨遭杀害者6000多人，回到家乡者3000多人，经过营救回到延安者4500多人，流落西北各地者1000多人。 仅余400多人的西路军指战员溃至新疆。
这400多人里面，就有李先念，他虽然后来没有被授予元帅，是由于受衔时他已经在地方工作，但是他的战斗力和建国后的功劳，有目共睹。
李先念的运气比较好，在星星峡，遇到了中央派来接应的陈云，顺利的到了新疆，幸免了和马步芳遭遇，逃了一场劫难。
徐向前元帅就是被营救回来的，回来后身体一直很虚弱，所以整个抗日战争都无法在战场上驰骋，直到解放战争，身体恢复了一些，才有机会在太原之战，收拾了阎锡山。
可见这个马步芳给红军带来的损失有多大。
西路军有1300名被俘的西路军女兵，惨遭马步芳军队的奸污凌辱，鞭打刀砍不计其数。其中部分红军女战士被带到屯兵处做苦工。她们每天吃不饱，穿不暖，从早忙到晚，经常挨鞭打，年岁较大的女战士随时都被工头拉去奸污。
这么一个悍匪，在解放战争的时候，被伟人罕见的划定为不允许起义的队伍之一，最后被一野的彭德怀元帅打的丢盔弃甲。
马步芳长期经营的地盘在青海，青海盛产黄金，马步芳靠着黄金发财致富，又靠着黄金给自己打通关系升官，使得自己的事业一帆风顺。
1949年，马步芳只好放弃了自己经营多年的青海，先是雇佣了美国人陈纳德的六架飞机把自己多年经营掠夺的财富，和自己的主要亲戚运到香港，在香港住了有一年，自1950年起，马步芳迁居埃及首都开罗。
他在开罗住宅区马尔地33号购买公寓一院，作为自己的私宅，其内部的装修陈设超过王宫。他另外购买13层楼房一幢，作为其余人员的住所。为了不坐吃山空，马步芳开了一个舞厅和三家酒店。对马步芳来说，不差钱，他有的是黄金。
与此同时，在埃及的马步芳还大做走私生意。过去国民党政权拨给他的大批军费，都被他兑换成黄金后私吞了，听说黄金在印度黑市上值钱，便组织偷运倒卖的勾当。
这个马步芳，不但凶残而且还为人荒淫无耻，在国民党上层中少见。
马步芳曾经放言：“生我、我生者外无不奸。”
他说到了也做到了。
他的部属的妻女，自己家族的胞妹、侄女、兄嫂、弟媳，都难逃他的魔爪。
在埃及，马步芳仍然难改其风流本性，酒店的女侍、舞厅的舞女、随他到开罗谋生的部属的家眷，都被他享受。甚至连他的外孙女，也遭到他的黑手，后生下一个儿子。为了掩人耳目，马步芳亲手将这个婴儿杀死。
据后来旅居中东的回族侨民向台湾国民党当局的控告，包括汉、回、满、蒙、藏、哈（萨克）、撒（拉）等各族女性在内，被马步芳蹂躏过的，不下5000人。这个数字，堪比古代的皇帝，况且皇帝也不过号称后宫佳丽三千而已。
也正是因为这个毛病，马步芳晚年还闹了一个“国际丑闻”，自己也“请辞”，完全退出政治舞台。
1957年，因埃及承认中华人民共和国，不受欢迎的马步芳又迁居沙特阿拉伯居住。
在埃及的马步芳表面上看，已经淡泊名利了。他请来两个老师，分别学习阿拉伯语和汉语，似乎安心过平淡生活了。
消停了几年，到了沙特后，马步芳发现，当地的华侨很多，都是虔诚的穆斯林。
马步芳当“土皇帝”的瘾又犯了，之前，蒋介石为了拉拢马步芳，也为了有朝一日返回大陆的美梦，需要西北军阀的势力，看马步芳不愿意在台湾生活，就让马步芳当埃及大使，当时，刚刚被解放军打的元气大伤的马步芳，还是有点要隐退的意思，所以就拒绝了 。
过了几年，特别是到了沙特，马步芳对自己过去在青海的土皇帝生活肯定是怀念和留恋的，所以就有了想法了。
于是马步芳就用他对国民党官员屡试不爽的办法：行贿台湾当局的有关人士，最后谋得了台湾当局驻沙特的“全权大使”。
可是马步芳的阿拉伯语讲得很差，也最怕参加任何“外交宴会”，每日很少去“大使馆”办公。他的汉字水平也很差，接近文盲，一应公文都写个“阅”字，再交秘书们核办。
马步芳刚到沙特时，也常带着一群姨太太去麦加朝觐。阿匐见了大起诧异，认为一个男人不可能有这么多妻妾，必定是他拐了别人的老婆。因此当面骂他道：“你这人带别人的太太来朝觐天房，把天房亵渎了。我要打你的耳光，赶你出去，还要报告政府，驱逐你出境！”吓得马步芳赶快把太太们就近送人，别人说养不起，他又贴上一点钱。等到朝觐结束后，又去硬讨回来，被人传为笑料。
1961年春，国民党当局的外交大使马步芳为台湾当局的“外交事业”制造了一起大丑闻。
马步芳的五姨太叫马月兰，是马步芳堂弟马步隆的女儿，也就是马步芳的侄女，因为长的漂亮，被马步芳看上，强行纳了她为妾，成为马步芳的五姨太。
马月兰有思想，也挺有个性，对这桩婚姻肯定是不满意。可是马步芳威胁马步隆夫妇说：“你们不把她给我，我要你全家都活不成！”就这样，马月兰成了伯父马步芳的玩物。
马步芳当了沙特的“大使”后，马月兰被关在吉达海滨的住宅里，不准与任何男人接触，还常遭到马步芳的殴打，而其父母和弟妹，则远远避开。本来这样的日子马月兰也打算就忍了，毕竟一个弱女子。
不过没想到马步芳又瞄上了马月兰的母亲和她的两个妹妹，要她写信召她们来马公馆“一同生活”。
这种母女姊妹同受蹂躏的耻辱生活，马月兰不能忍受了，断然拒绝马步芳的要求，当然，时过境迁，沙特不是青海。马月兰不同意，马步芳也不能怎么样，就只能更竭力折磨马月兰。
巧合的是，这时台湾当局又给自己驻沙特“大使馆”派来一个“参赞”宋选铨。宋参赞妻子是外国人，思想开明，认识了马月兰，很同情马月兰的处境，于是答应帮助她逃出虎口，帮她逃了出来，把她藏在自己家里。
藏在参赞家的马月兰，因为护照在马步芳手里，哪里也去不了。
在宋选铨夫妻的帮助下，她向台湾“外交部”、“监察院”、“立法院”等处发出控告信，要求他们责成马步芳速将她被扣押的护照发还，好让自己去台湾控诉这位伯父兼丈夫的“大使”的罪行。
没有不透风的墙。台湾方面走漏风声，这件事被马步芳知道了。当然，土皇帝当惯了的马步芳，处理这件事的方法也很“军阀”，他立即下令，让人在大使馆的院子里挖个坑，打算把参赞宋选铨活埋了。
然后带人到宋选铨家抓人。听到马步芳当人的砸门的声音，马月兰和宋选铨吓得都跑到了阳台上，大声向外呼救，惊动了沙特的警方。沙特警察当场将马步芳拿下。但是马步芳是“外交使节”，享有豁免权，警察也拿他没办法，但是带来的而其余的人则被送往警局关押。
这时，台湾当局“外交部”派来调查此事的官员闻讯赶到，力劝马步芳以“党国声誉”为重。马步芳马上向其下跪磕头，请他不要把“党国”和“家事”混淆。在马步芳看来，这就是自己的家事，管自己的姨太太，别人无权管他。
马步芳与站在阳台上的马月兰对骂起来。
马月兰会讲阿拉伯语，她用中国话回骂马步芳，用阿拉伯语向围观的沙特人公开揭露马步芳。
当时约有近800人围在现场，造成了交通堵塞。看着一个国家的大使，和自己的第五任老婆对骂。不知道沙特人对代表中国的大使是个什么印象，也不知道沙特人因此对中国留下什么印象？
现在有不少民国吹，把一个民国描述成男人都是文质彬彬，女人都是文采飞扬的高素质世界，现实中民国不是马步芳这样的人在社会横行的时代吗？他看谁不顺眼就打算挖个坑埋了，他可以娶无数个妻子，只要他高兴。
这件事的结果，最后由沙特阿拉伯外交部出面调停，把马月兰护送出境。
接着，马月兰从黎巴嫩直至港英当局，一路控诉，一路为之大开绿灯，一直到台湾监察院”的控诉席上。
马步芳原以为没有护照的马月兰到了贝鲁特便无法动弹，最后还真是没想到。军阀马步芳真正没想到的是毕竟社会不是民国了，他也不能任意妄为了。
这一场把脸丢到国际上的闹剧，就这样收场了。
不过，没有多久，沙特华侨的联名控告信似雪片飞到台湾来。
原来，马步芳把沙特的大使这个职务，当成了自己在青海当政府主席一样。
他在沙特当大使，不是为沙特的华侨服务的，而是利用官职来压榨当地的侨胞。
马步芳压迫当地侨胞的手段相当毒辣。沙特的华侨多以缝衣制帽为生，马步芳把所有的缝纫机都买下，迫使侨胞用高价向其转购。
各国的华侨来麦加朝圣，也遭其盘剥，否则就诬以“通匪”等“罪名”，让沙特方面不予签证。而原先留在沙特的侨民，护照大多被其扣押在手，更使其颐指自如。
俨然把沙特变成了自己的小“青海”。军阀的本性暴露无遗呀。
趁着马月兰事件，忍耐很久的华侨们也都不忍耐了。
加上这时台湾报纸上尽是“踏花归来马蹄香，风流大使太荒唐”、“后宫多佳丽，侄女充下陈”等标题。台湾的“监察委员”们亦纷纷以“败坏邦交，贻误国事”、“乱伦逼婚，迫害侨胞”等罪名，提出要弹劾马步芳，直至要追究“外交部”、“行政院”的责任。
当然马步芳自然不会送上门来受审，台湾当局更是想尽可能遮盖丑闻，最后，由马步芳“自请辞职”了事。
外交无小事。一个国家的大使，代表的是一个国家的形象。蒋介石知不知道不知道马步芳是个怎样水平的人？当然知道。
曾经有这样一个笑话，说是在抗日战争胜利以后，蒋介石在南京总统府接见马步芳。马步芳收到邀请后，受宠若惊，立刻带着儿子马继援去了南京。
当时，蒋经国也在场，蒋介石就给马步芳介绍蒋经国说：“这是我的犬子经国。”马步芳没文化，不知道“犬子”是个谦称，觉得蒋介石把自己的儿子称为“狗儿子”，那我的儿子就不能比狗高，该怎么介绍呢？马步芳“灵机一动”，把儿子马继援拉过来，对蒋介石说：“委员长，这是我的驴儿子马继援。”
老蒋为什么不怕丢中国人的脸，也要让马步芳当这个大使？当然是为了拉拢，为什么要拉拢？当然是自己个人重新掌握国家大权的野心而已。
这种为一己私利的人，就不顾国家声誉的人，幸亏被伟人打的到了一个海岛上，不然你对他抱怎样的期望呢？
丑闻之前，马步芳也绝对不是一个合格的大使。
他当大使的时候，老蒋很希望能让当时的沙特国王访问台湾，增加台湾的知名度，但是因为害怕回台湾，受到老蒋控制，所以他根本就是无作为。马步芳在任4年中，没履行过一回去台湾“述职”的义务。这些老蒋也都宽容了。
马步芳在沙特弄得声名狼藉，中东各国也不欢迎这个披着宗教外衣的丑类。从此他就一直躲在公馆里消磨时光。
1975年，马步芳在沙特去世，享年72岁。
民国时期有号称十大军阀，阎锡山、吴佩孚、张作霖、刘湘、龙云……马步芳算是其中的一个。
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这些军阀，产生在上个世纪初，正是中国社会变革的特殊时期。这些人出身背景各不相同，各自的性格遭遇也不尽相同，但是有一点是相同的：
他们生于乱世，人生的目的就是趁乱占地为王，要做一个土皇帝。
虽然，至今人们还喜欢说着他们的传奇故事，但是有一点不要忘了，就是他们是社会进步的阻碍，是特定历史的产物。
马步芳在青海西宁有一个公馆叫馨庐，据说是全国目前唯一的用玉石砌成的官邸。游人参观时，可以看官邸，看建筑，绝对不要美化这个官邸曾经的主人，它真的一点都不美。