俗话说：“腐鱼从肚子烂起。”古代国家也是如此，腐朽一般从内部开始，并没有显露太多外部征兆。
秦王朝的腐朽并非一日之功，而是从开始建立就已经开始了。中央集权的政治建立之后，皇帝拥有了至高无上的权力，想怎么干就怎么干，几乎不受任何制约，那么这个国家就一定存在滥用权力的问题。无论是皇帝还是各级官员，都要利用手中的权力，虽然不一定贪污腐败，但要耗费手中的优质资源。自己得不到，就要耗费掉，不然资源会被继任者耗费掉。皇帝会大兴土木，修建阿房宫，修建骊山陵墓，修建万里长城。老百姓除了服徭役，还要服兵役，交税，苦不堪言。但这种苦难并不被统治阶级关注，而是被看成理所当然的。甚至统治阶级认为，只要手握兵权，就不怕老百姓造反。老百姓很容易统治，只需要给他们一口吃的，他们就会生存下去，不会造反。但秦王朝的严刑峻法已经把老百姓压榨到极限，以至于陈胜、吴广一声呐喊，就揭竿而起，动摇了秦王朝的统治根基。后来的刘邦和项羽一起推翻了秦王朝，看似兵力的对决出现了一边倒的趋势，其实秦王朝建立之后，腐朽已经从内部开始了。试想，一个人拥有统治天下的权力，而且不受限制，是不是会像秦始皇一样大兴土木，穷兵黩武？
秦王朝建立之后，由于帝王的权力过大，干预了经济和民生，致使国内财政亏空，真打起仗来，就不是那么得心应手了，很容易捉襟见肘。到了秦二世的时候，财政亏空问题已经成了一个大问题，最终因为没钱致使一群农民得势。只是用权力干预经济发展，并不一定能够长久，很容易被暴君或昏君胡闹。而当国内经济发展缓慢，财政亏空的时候，就是国家开始腐朽的时候。只是看表面的繁荣与稳定，并不是那么客观公正。虽然皇帝和官员肆意妄为，充分显示特权阶级的福利待遇，但腐朽并非立刻导致国家的败亡，而是慢慢腐蚀国家的根基，当这种腐蚀的量达到一定程度的时候，就会导致农民反抗，也可能面临异族的入侵。只要国内财政没问题，可以持续发展，就可以招兵买马，对抗农民的反抗或异族的入侵。但很多朝代都没有注重财政收入的问题，只是过分迷信权力，也就在面临巨大社会危机的时候，无力应对，只能破灭。
新的朝代建立起来，开始的时候注重财政收入和权力支配的平衡，但时间久了，难免要出现暴君或昏君，难免出现权力滥用的问题。因为权力过分集中，不受控制，当然会出现暴君或昏君了，甚至是必然出现的。试想，一个人拥有了巨大的权力，不受任何限制，是不是会胡作非为？虽然有一些朝廷重臣可以给皇帝提意见，但他们忽视了权力的作用。胡作非为的皇帝会清除异己，留下的都是自己一派的官员，也就可以胡作非为了。被皇帝喜欢的官员会报喜不报忧，很容易糊弄皇帝，而皇帝陶醉在谎话之中，并不能察觉。宋代的宋徽宗崇信道教，不但给自己封了道号，而且大兴土木，在京城建设道观，还给道士分了品级，让他们享受官员一样的俸禄。此外，宋徽宗还连年征收花石纲，弄得民间负担过重，导致方腊起义。国内财政亏空，金兵入侵之后，大宋朝廷很难应对，最终亡了国。明朝也是如此，从万历皇帝十几年不上朝，财政就已经出现了问题，政治系统也出现了很大的问题。虽然文官系统可以维持政治系统的运转，但并没有什么创新，而国内财政出现问题之后，后代的皇帝们也没有好好解决这样的问题，而是继续躺在祖宗基业上睡大觉，充分享受权力带来的好处。
明朝出现了木匠皇帝、蛐蛐皇帝、十几年不上朝的皇帝，并不是偶然的，而是在权力过分集中的制度之下，皇帝不受体制的限制，不受文武百官的限制，当然昏庸无道了，而昏庸无道的皇帝并不一定立刻就能导致国家的衰败。国家的衰败是一个渐进的过程，即便有几代皇帝励精图治，也经不起一个腐败的皇帝胡乱折腾。就好像人群里的人大多都是讲究卫生的，但只有一个人不讲究卫生，就会带坏了秩序，也会带着其他人一起不讲究卫生，随地吐痰，乱扔废纸，甚至随地大小便。因为这样的人没有受到限制，也没有纪律来约束，比较随便，人们都是随便惯了的，跟着这样的人学，就会弄得秩序混乱。皇帝也是如此，开国皇帝打下了江山，要好好治理国家，却不曾想被后代子孙胡乱折腾，最终弄得亡了国。即便末代皇帝比较英明果断，也不能力挽狂澜，因为国家的衰败不是一两天的事，而是前几代皇帝胡乱折腾的结果，历经几十年，已经完全掏空了财政，出现了很大的财政赤字，即便皇帝英明果断，也不能凭空生出很多钱来。这就是历史上暴君和昏君可以寿终正寝，而国家并不会立刻衰亡的原因。
有一些国家受到异族的入侵，被完全打败，其衰败的原因并不是异族入侵，而是很早就有了内部衰退的条件。在国家内部出现了暴君和昏君，出现了一群阿谀奉承的大臣，出现了胡作非为的官员，当时立刻显不出什么，甚至这些人可以获利颇丰，享尽荣华富贵。但时间长了，就会形成一种惯性，很多皇帝和官员都会遵从这种惯性，滥用权力，胡作非为，当然也就掏空了国家的财政，最终在异族入侵的时候，没钱应对，主要还是没钱招兵买马，找不到得力的干将，而皇帝任用的都是自己一派的人，只是善于阿谀奉承，却不善于解决问题，更没有一个能够带兵打仗。如此一来，即便国家建立很多楼堂管所，建立宫殿或道观，高大辉煌，老百姓也能吃上饭，但最终会导致败亡。因为国家的腐朽已经从内部开始了，而且早就开始了，直到灭亡的时候，这种腐朽才开始终止，但新的王朝建立之后，过不了多久，这种腐朽的惯性就又开始起作用了……