1937年7月7日，日本侵略者借口一名士兵失踪，公然对我国宛平县城发动袭击，制造了震惊中外的“卢沟桥事变”。他们大举进攻中国，妄图将中国变成其殖民地，消灭中国人，使中国亡国灭种。全面抗战就此开始。蒋介石政府在西安事变之后，迫于形势和压力，最终与共产党进行合作，国共建立抗日民族统一战线。
抗日战争是一场严酷艰巨的战争，敌我双方力量的悬殊使得中国顶着巨大的压力，而且在前期节节败退。中国要去的胜利注定是艰难的。而且，日本更是提出了3个月灭亡中国的企图。但是，中国全民抗战，直接就击碎了日本侵略者的美梦，虽然日本企图短时间灭亡中国图谋破灭，但是攻势依然猛烈。到了1938年5月，气势汹汹的日本帝国主义侵略者攻占了许多重要城市和交通线，北平，天津，上海等各地相继陷落失守。人们对中国的抗战前途议论纷纷。
有人很悲观，说中国的武器装备不如日本，肯定是守不住，灭国是迟早的事；有人极度乐观，认为国际局势不断变化，中国有欧美列强和美国的利益，他们肯定不会放任日本一直进行侵略下去，中国很快就能得到支援，然后反败为胜。针对亡国论和速胜论，毛泽东觉得有必要让人们有更多客观的了解和认识，对抗日战争的全局做一个详细全面的分析和预测。
因此，毛泽东写了著名的《论持久战》，提出要以时间换空间，并且说明抗日战争是一场持久战，日本的资源缺乏，加上日本发动的战争是非正义的，而且中国纵深长，日本最终一定会失败。中国在这场战争中既不会失败也不可能速胜。而抗战八年的历史深刻证明了毛泽东的论断和预见是正确的。
毛泽东的文章发表之后，在国内外引起了巨大的轰动，国民党的许多高级将领乃至蒋介石都对此表示认同和赞赏。国民党从《论持久战》中总结出了两句话：积小胜为大胜，以空间换时间。并一直作为抗日战争的指导思想。全国人民对毛泽东和共产党的信心以及敬佩更强了。
但是，人们并不知道，毛泽东为此付出了多少的辛劳。为了写《论持久战》，他好几天昼夜疾书，连饭也忘记吃。警卫员把饭菜热了一遍又一遍，每次轻声说：“主席，该吃饭了。”毛泽东连听都没听见。
毛泽东的小桌上放着一块普通的石头，每次写的手酸臂麻，连笔都握不住时，就握一下石头，舒展一下疲劳的神经，然后再紧接着写。在当时的那个时候，延安没有电，晚上的照明工具是蜡烛，灯光很弱，还经常跳动，毛泽东不得不趴在小桌子上凑近蜡烛，一个晚上下来，满面尘灰。就是在这样的艰苦环境中，毛泽东克服重重困难，为中国的未来前途和命运操劳，使得中国得以在毛主席的正确领导下，一步又一步在曲折中走向战胜日本侵略者，独立自主民族解放的光明道路。
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