此前，美国、英国和法国被指对乌克兰使用远程武器对俄罗斯境内目标实施打击采取默许态度。11月19日，6枚美国制造的陆军战术导弹对俄罗斯布良斯克州的军事目标发动袭击；21日，英国制造的“风暴之影”导弹和美国制造的海马斯多管火箭炮再度对俄罗斯库尔斯克州的军事设施发起攻击。尽管俄方空军部队成功抵御了这些袭击，但仍出现人员伤亡情况，这无疑极大地激起了俄罗斯的愤怒。
11月19日，普京签署法令，对俄罗斯使用核武器的原则予以调整。简而言之，只要俄罗斯或其盟国以及境外俄罗斯人员遭受核武器、大规模杀伤性武器攻击，或者常规武器对其本土构成严重威胁，俄罗斯即有权使用核武器进行反击。无论攻击方是否拥有核武器，只要提供武器的国家拥有核武器，俄罗斯便可采取行动。俄总统新闻秘书佩斯科夫表示，批准新版核威慑国家基本政策，其目的在于向潜在敌方明确表明，侵略俄罗斯必将遭到报复，这显然是局势升级的强烈信号。
拜登政府在看到俄罗斯此举后，并未对自身核武器政策进行调整。这表明美国虽然在俄乌冲突中不断拱火，但仍保持一定分寸。美国的目的在于促使俄罗斯与乌克兰持续交战，以保障美国财团的利益并给特朗普制造难题。美国并不希望爆发核大战，毕竟对于美国财团而言，最糟糕的情况莫过于人没了钱还没花完。
乌克兰方面则宣称美国不应被俄罗斯的核武器政策所吓倒，坚称俄罗斯不敢使用核武器。这种想法具有一定合理性，因为核武器作为战争的最后手段，一旦使用，后果将不堪设想。然而，乌克兰忽略了一个重要问题，即便俄罗斯不使用核武器，其作为大国仍拥有强大实力。正如俗语所说，瘦死的骆驼比马大。
作为对乌克兰使用美英远程武器的回应，俄罗斯发布要打击乌克兰的消息，致使美西方国家连夜关闭各国领事馆，以避免遭受波及。但俄罗斯深谙兵法之理，先放出假消息，营造出虚实难辨的局面。待各国使馆恢复正常后，俄罗斯展开了连续两天的打击行动，且使用的是最新研制的“真数”导弹。这种导弹此前从未亮相，其分弹头可打击欧洲全境。
普京在21日发表讲话，作为对乌克兰使用美英远程武器袭击俄罗斯领土的回应，俄武装力量当天对乌克兰境内一处生产导弹的工业区域进行了打击，并在此次行动中测试了一款名为“真数”的中程弹道导弹。该导弹未携带核弹头，但普京表示其能以高超音速击中目标，目前尚无有效手段能够拦截。“真数”导弹是俄罗斯第二代中程弹道导弹，也是新一代高超音速导弹，射程可达1000至5500公里。俄罗斯的第一代中程弹道导弹是苏联时期的“先锋”导弹，因《中导条约》已被销毁。
俄罗斯此次发射导弹，令美西方和乌克兰大为震惊。CNN评论称，俄罗斯使用可携带核弹头的导弹袭击乌克兰，这是一个极其危险的时刻。泽连斯基也陷入惊慌，称这是战争的明显且严重升级。或许他已忘记自己此前的宣称。《纽约时报》的观点则较为准确，认为普京21日的讲话既有威胁成分，又有刻意夸耀的成分，此次虽未携带核弹头，但下次可能就会有了。
目前，美国和乌克兰正在研究如何击落俄罗斯的这款导弹。实际上，打击乌克兰并不需要使用这种中远程弹道导弹。俄罗斯此举旨在向整个欧洲发出警告，表明俄乌冲突中欧洲不应过度介入。俄罗斯在打击乌克兰兵工厂时，提前30分钟通知了美方，目的是防止美国误判。普京强调“真数”导弹不是洲际导弹，而是一种中程武器，俄罗斯没有义务向其他国家通报此次发射。美国方面瞬间表现出谨慎态度，五角大楼发言人辛格称俄罗斯提前通知了美方“试射”真数导弹的计划，美方的措辞表明其不想激化与俄罗斯之间的矛盾。
白宫发言人则表示俄罗斯发射导弹不会影响美国对乌政策，美方将继续支持乌克兰。这也体现出美国军方和白宫的不同态度，军方在竭力避免局势升级，而白宫却在火上浇油，最终可能还是由军方来收拾残局。泽连斯基彻底陷入困惑，他明白白宫的表态只是口头上的支持，真正能帮他的是军方。如今，他又开始强烈要求“战斧”导弹。如果乌克兰再次使用远程武器打击俄罗斯，即便俄罗斯不使用战术核武器，仅凭“真数”导弹1吨的战斗部装载重磅炸弹，也足以让乌克兰遭受巨大痛苦。
俄罗斯一直将核武器视为一种威慑手段，不到万不得已不会使用。核威慑的意义在于让潜在敌方清楚认识到侵略俄罗斯必将遭到严厉报复。当前局势下，俄罗斯调整核威慑政策，是对美西方不断拱火以及乌克兰使用远程武器攻击的有力回应，同时也向世界传递出局势升级的危险信号。
美国虽在俄乌冲突中不断拱火，但也深知核大战的严重后果，因此在回应俄罗斯的行动时表现出谨慎态度。而乌克兰在这场冲突中，一方面受到美西方的支持而变得肆无忌惮，另一方面却又在俄罗斯的强硬回应面前陷入恐慌。乌克兰应该认识到，在大国博弈中，盲目跟风可能会给自己带来难以承受的后果。