1968年，孙维世猝死狱中，这对于将她视为亲生女儿的周恩来夫妇来说，无疑是晴天霹雳。
当得知她的死讯后，周恩来立即要求有关单位对她的遗体进行解剖，势必要寻找出导致她死亡的真正原因。然而，他们得到的答复却是“尸体已经火化”。
事后，侄女周秉德前去探望伯父伯母，伯母邓颖超哭着对她说：“秉德亚，你知道吗？凡是做了我们干女儿的，都是苦命的呀！”
邓颖超还告诉侄女，除了孙维世，她与周恩来真正认了干女儿的还有叶挺将军的大女儿叶扬眉，和周恩来南开同学谌志笃的女儿谌曼里。可这两个干女儿也同孙维世一样，过早地离开了人世。
周恩来与叶挺是生死之交，叶挺曾不止一次说过自己最尊敬的人物之一便是周恩来，当与别人谈起周恩来时，也一再说：“人生得一知己，可以死而无憾！”
1941年，蒋介石制造了震惊中外的皖南事变，叶挺铤而走险与国民党谈判，却被囚禁监狱长达5年之久。
叶挺被囚后，周恩来多次与国民党谈判，要求释放叶挺。同时，周恩来还将叶挺妻子李秀文和儿女们秘密接到延安，并认下其大女儿叶扬眉为干女儿。
到了1946年，叶挺终于被释放，妻子李秀文带着女儿叶扬眉和女儿子阿九立即赶到重庆与之团聚，一家人还照了照片。
可就在第二天他们乘飞机准备飞往延安时，飞机却在黑茶山坠毁，叶挺与妻儿全部遇难。当时，叶扬眉只有11岁。
周恩来与谌志笃是南开念书时的同学，后来，他们先后参加了革命，友谊更是坚固。
1939年，谌志笃将女儿谌曼里送到了周恩来身边。周恩来和邓颖超见她谈吐脱俗、聪明伶俐非常喜欢，便收她为干女儿。
谌曼里颇有艺术细胞，在父亲去世后，她便在周恩来夫妇的邀请下来到了延安。在这片革命圣地上，谌曼里对艺术的热爱得到了释放，她报名参加了延安业余剧团，参加了各种演出。
在延安的五年里，谌曼里的名气也越来越大。可就在她的事业顺风顺水时，悲剧却发生了。
1945年，为了庆祝抗战胜利，谌曼里和同事们表演了一出《三打祝家庄》。但就在表演完的当天晚上，谌曼里居住的窑洞突然坍塌，其他同事察觉后慌忙逃出，谌曼里却被压在了下面。
周恩来与孙维世的父亲孙炳文是至交，1927年孙炳文被国民党反动派杀害，孙维世就只能与母亲相依为命。
七七事变后，16岁的孙维世被母亲送到了八路军驻武汉办事处，周恩来得知这是好友的孩子后，心疼不已，将其搂在怀中说道：“孩子，你受苦了。”
因孙维世长相甜美可爱，性格活泼伶俐，邓银超十分喜爱，便写信给孙维世母亲道：“我和恩来商量了，想请你把维世做我们的女儿，我们将视她为己出。”
孙维世也十分喜欢周恩来夫妇，成为了唯一一个叫周恩来和邓颖超为“爸爸”“妈妈”的人。
令人悲痛的是，孙维世却在十年运动中被迫害致死，这让认了她30年干女儿的周恩来和邓银超一时间难以接受。
好在到1977年，在党中央的关心下，文化部艺术局在八宝山革命公墓为孙维世举行了遗像安仪式，并为她平反昭雪。
周恩来和邓颖超因为革命失去了做父母的机会，因此他们十分喜欢孩子，孙维世、叶扬眉与谌曼里都是他们亲口认下的干女儿，却都不幸早逝。
孙维世去世后，邓银超十分伤心，但很快她又恢复了常态，镇定地表示：“逝者已去，但我们活着的人要坚强地活下去。”