想必很多人对明朝开国皇帝朱元璋的印象都停留在忌讳嗜杀阶段，当初他隐忍潜伏，争赢群雄，建立大明王朝后，麾下一批功臣随即成为开国元老。到了朱元璋晚年，他担忧朱家江山会被别人谋夺，于是找了各种借口诛杀老将功臣，闹得人心惶惶。然而朱元璋也有相反的一面，当年他曾发行过诸多免死铁券，说是可以用来免除死刑。可当朱元璋大开杀戒的时候，那些官臣为什么不使用免死铁券呢？只怪朱元璋太高明！
自朱元璋开国定都南京第三年，就逐渐给有功之臣赐发免死铁券，约共三十五张。其又成为“丹书铁劵”是历代皇帝颁发给功臣的免罪免死奖励凭据，相当于免死金牌。通常这种铁劵是用纯铁铸造成一块牌子，然后采用丹砂写下功劳记录。说白了就是一张学生奖状，起到了鼓励作用。
因此明朝开国早期，诸多功臣都领到了朱元璋颁发的免死铁劵，可能数量渐渐增多了，就显得没什么价值了，这点跟清朝的黄马褂差不多。
因此明朝开国早期，诸多功臣都领到了朱元璋颁发的免死铁劵，可能数量渐渐增多了，就显得没什么价值了，这点跟清朝的黄马褂差不多。
朱元璋是个聪明人，当年虽发铁劵给众臣，同时定下一条使用规则，除谋反逆乱之外一切死罪皆可免。这摆明说只有你们永远效忠我朱家皇族，不谋反，一切就都好说。因此到了晚年时朱元璋有点后悔了，但发出的免死铁牌和承诺不可能收回，故此就从这条规则找漏洞。那想铲除的官臣全部用谋反罪处斩，而不会用其他罪名给他们定罪，为的就是避免他们使用免死铁劵。那么被定了谋反罪的官臣，就算手持免死铁劵也等同废铁，一点用都没有。
这里有一则明朝事例：当年明朝的胡惟庸案与蓝玉案闹得人尽皆知，皇帝朱元璋便趁机借势煽风点火，然后就把诸多怀疑名单内的官员大臣列入两大党派，分别是蓝党和胡党。如此一来，这些党系里的官臣自然就被判为乱臣贼子。只要是你胡党或蓝党的人，一律以谋反罪定刑，为此很多官员被捆绑治罪，手拿免死铁劵也没用。而幕后主使者朱元璋保住了自己的威望与声誉。
胡蓝党派事件过后，一批功臣元老差不多死完，存活下来的少数人也吓得辞官从此隐居山林。为此朱元璋也再没有找到杀他们的理由。据说这场浩劫当中，有一位大臣曾想过用免死铁劵，其名叫李善长，是开国元老人称萧何再世，故此朱元璋肯定不会放过他。于是有一日，罪名降临，李善长一家十几口被统统押往刑场。
这时李善长想起当初皇帝颁发的免死铁劵，翻箱倒柜拿出来一看，结果只有两块。于是勉强亮了出来，士兵见状禀报给朱元璋。未料朱元璋看了铁劵冷冷一笑，转手掏出铁劵说明书，指着上面的规则道：“本铁劵适用于抢劫、强奸、杀人、纵火等暴力犯罪，但谋反罪除外”，然而这结果把李善长惊呆了，他悲痛万分对天长喊冤枉，可全家人还是难逃一死。当然这件事的真假还有待考证。
另外明朝大将徐达也有免死铁劵。当初他身体患了背疽病，郎中叮嘱他千万不能吃烤鸭，若吃了会导致背疽胀裂剧痛而死。此事刚好被朱元璋知道，特地叫太监给他送去一只御膳房烹制的大烧鹅，皮焦油多，香气诱人，徐达看了竟嚎啕大哭，知道圣上的意思就是要他死，就算有免死铁劵也没用最终还是死。
从历史资料上判断得知朱元璋是一个不按常规行事的人物。当初为了慰劳安抚诸将臣，先是给你免死铁劵，当文武百官吃了定心丸，一心为他效命不搞事情。后来才慢慢想办法剥夺他们的权势，且按以罪名一一铲除。而朱元璋这种“大义灭亲”做法是不得民心的，弄不好还会引发大内乱。
所以观以名目，巧妙规避是最好的做法。以朱元璋的性情如果给你颁发免死金牌，别以为是对你好，潜在意思有可能是一把双刃利剑，暗示官员要安分守己，不要想着谋反，且是一种不信任对方的体现。有的官员以为有了免死铁劵就大事无忧，行事作风更加放肆不懂收敛，而这些放肆行为说不定都被朱元璋看在眼里，正伺机找罪名除掉之。
丹书铁劵历代中均有不少故事与传闻。明太祖给功臣元老颁发此种免死铁牌是比较出名的，当初他也是模仿唐代的吴越王钱镠，专门找工匠铸造刻印出功勋铁牌，其较早的免死铁劵由于技术问题，打造得犹如瓦片形状，共一块两半，一半交由受赐官臣，一半由内府藏保管，以便将来把两半铁劵合在一起，作为真假鉴定。
粗略统计明朝开国第三年，受赐予免死铁劵的人有34个，分别是六公：徐达、李善长、李文忠、冯胜、邓愈、常茂。侯：汤和、唐胜宗、陆仲亨、周德兴、杨璟、康铎、朱亮祖、傅友德、胡美、韩政、华云龙、顾时、耿炳文、陈德、郭子兴、王志、郑遇春、费聚、吴良、吴桢、赵庸、廖永忠、俞通源、华高、黄彬、曹良臣、梅思祖、陆聚。然而这些人也曾想过有免死铁劵在手，再怎么样皇帝也不会处死自己，殊不知朱元璋说翻脸就翻脸，最终还是把他们逐一解决。