就在最近，小编注意到这样一组有些令人难以置信的数据：
在2023年，中国羊肉消费总量达574万吨，位居全球第一，远超我们传统印象里任何一个以羊肉为主要消费肉类的中亚以及穆斯林国家，包括印度。
在传统印象里早已与猪肉绑定的我们，居然也是全世界最喜欢吃羊肉的大国。
但同样令人难以置信的是，这样一个羊肉消费大国的几乎整个南方，占国土面积的三分之一，却都对羊肉几乎不怎么感冒，堪称羊肉荒漠。
这一情况究竟有多离谱？
据国家统计局统计，2023年，在云南、广西、四川、贵州这几个典型南方省份，人均羊肉年消费量才一斤左右，最少的贵州甚至仅有人均0.3千克，也就是300克，连一斤都没有。
再往后排就是两广，一个0.6千克，一个0.9千克。
上图为2022年，消费统计
所谓没有对比就没有伤害，在以“风吹草低见牛羊”著称的内蒙，那里的人均羊肉年消费量，可是足足7.4千克；而我国最喜欢吃羊肉的新疆，更是达到了夸张的16.6千克。
如此鲜美的羊肉，南方人怎么就不怎么爱吃呢？究竟是什么原因，造成了如此巨大的差距？
要深究这一点，其实根本能不怪南方人不识货，主要问题，还是出在羊身上。
北方人爱吃羊肉，最根本的原因，就是羊肉本身确实太香了。相关研究表明，羊肉富含大量的优质蛋白和氨基酸，前者为人们提供了足量的“热源”，既能确保营养物质的足量摄入，令人拥有足够的饱腹感；
而后者则令羊肉自带“味精”，鲜香程度天然就比猪牛鸡鸭更优质。古人造字时把羊和鱼凑到一起就组成“鲜”字，这当然是有足够的理由的。
再加上北方吃羊肉普遍以涮羊肉或者烧烤为主，而这正是将羊肉的鲜香发挥到极致的最佳制作方法。
北方普遍寒冷的天气下，一口香喷喷的羊肉下肚，口齿间满是羊肉油脂与奶香混合的香味，世界没有比这更具有幸福感的美味。
但在南方，一切就都反着来了。
首先，南方可以大规模养殖的羊，一般是指山羊，吃的自然也都是山羊。
但在北方，人们养殖并享用的，却大都是以绵羊为主。
千万不要小看这区区一字之差，虽然都是羊，但在善于吃羊的北方游牧民族眼里，两者压根就不是一码事，绵羊和山羊，在他们的眼里完全是两个物种。
把绵羊肉和山羊肉统统叫做羊肉，反而是不懂羊肉的少数派才有的“异端”操作。
那么两者的区别究竟在哪？
区别在于，绵羊牙口和消化系统都更加娇嫩，只能吃鲜嫩的草叶，属于只能吃精粮。
这样吃的好肉当然也长得飞快，并且肉质也更加肥嫩，脂肪含量天然就比较高，甚至自带一股奶香。这种羊肉拿来做涮羊肉或者烧烤，那当然鲜美到极致。
羊吃得好、长的好，时间一长，更是在北方各地，催生出了很多著名品种。比如新疆的阿勒泰大尾羊、内蒙古的乌珠穆沁羊、甘肃的靖远羊，以及宁夏的盐池滩羊等等等等。
而这些优质的羊肉品种，自然就会吸引更多的羊肉爱好者，构成一种良性循环，久而久之，北方人喜食绵羊的习惯，自然就此形成。
至于山羊，不仅爬山的能力比绵羊更强，更进化出一副铁齿铜牙与强大的消化系统，除了草叶，就连草根甚至秸秆都能吃。
这样一来，山羊出肉的速度自然比“养尊处优”的绵羊慢很多，看上去都是精瘦精瘦的，肉质也偏柴。最重要的，是其肉里自带一股怪味，令很多人难以下咽，而这就是所谓“羊膻味”的由来。
而在我国南方，由于缺乏足够的天然大草原，自然无法养殖大量的绵羊，只能在崎岖的山地中见缝插针的放养一些山羊。久而久之，这种恶性循环，就直接铸就了羊肉在中国南方的“恶名”。
既然根本原因是南方不好养绵羊，那为何不从北方往南方运送绵羊肉呢？
这就又涉及到另一个让人头疼的问题：物流。
直接往南方运送活体绵羊，各方面成本往往很高；直接运输屠宰好的绵羊肉，为保证其新鲜程度，就必须动用全程冷链运输。
但咱们国家，终究是一个近二十年才开始富裕起来的国家，全程无缝冷链物流系统，对咱们的基建要求还是太高。
先别说有没有足够的冷链运输车，很多南方餐馆，更是压根没有大型冷库来储藏足量的冷冻羊肉。
这一切导致的直接结果，就是在我国南方，优质绵羊肉的价格往往高到令普通消费者望而却步。
比如前面提到的宁夏著名的滩羊，今年的饲养数量高达1570万只，当地价格也被拉低到仅有35块一斤。
而在中国羊肉消费低谷的云南，纵使已经跌到近几年最低，当地羊肉价格却依然高达44块一斤，而这还是不知名的普通山羊肉，与滩羊的肉质完全是天差地别。
那么南方人，真就永远无法品尝到羊肉真正的美味了？
当然不是。随着近些年咱们国家社会经济的逐渐提高，民众变得越来越有钱，很多南方人，也有足够的资金余裕到北方旅游，顺便品尝一下当地鲜美的羊肉，这就导致喜欢吃羊肉的南方人正变得越来越多。
除此之外，中国这些年大力发展基建和物流，也逐渐建立起了初步完善的全国性冷链运输系统，新疆屠宰好的新鲜羊肉，24小时后就出现在南方的餐馆，已经不再是一个单纯的梦想。
再加上电商的崛起，南方的消费者，可以很方便的直接从北方羊肉卖家那里直接进货，进一步降低了南方人消费北方优质羊肉的成本。
还是前面提到的宁夏滩羊，如今南方人通过电商购买，每斤的价格仅为40到50元，与本地一般山羊已经没有质的差距。
近千年来一直与优质羊肉无缘的南方人，也终于可以充分体会到冬日大啖羊肉的快乐了。
消息来源：
【1】央广网 2024-11-08《立冬“羊”气版图热乎出锅 带你寻找中国最好吃的羊肉》
【2】新闻晨报 2024-11-16《宁夏滩羊饲养量达1570万只 每公斤比普通羊肉贵6元 每斤价格低至35.8元》
【3】国家统计局 《2024年中国统计年鉴》 6-22 分地区居民家庭人均主要食品消费量(2023年)
【4】农民日报 2024-09-02 《肉羊行情持续低迷，如何应对？》