1973年12月，按照毛主席的指示，韩先楚被调到兰州军区任司令员，上任之初，韩先楚就在军区会议上说：
“干革命不是当官，要有干劲，要自觉，不能像推磨那样，推一下，动一下，不推就不动……”
会议的最后，韩先楚还指出军区内部存在严重的形式主义问题，讲话照稿子读，数字资料提前编写。
韩先楚的讲话带有明显的批评意味，兰州军区政委冼恒汉对此有些不满，两人的关系因而产生了一些嫌隙。
此后两个月内，韩先楚将工作重心放在了辖区视察工作上，兰州军区防线长达800多公里，且环境恶劣，韩先楚不顾这些困难，拖着年迈的身体走遍了辖区的每一个角落。
在嘉峪关视察时，韩先楚发现边防部队地图标注不明，并且作战方案老旧，一些军官干部还试图向韩先楚征求上级的意见。
韩先楚严厉批评了这种作风，并要求边防部队要灵活应变，首先要将地图标准清楚，其次是要发挥集体智慧。
在此期间，韩先楚还连续四次到基层部队视察，发现基层部队官兵生活艰难，后勤供应存在严重问题，韩先楚再次提出了批评。
在当时“批林批孔”的背景下，兰州军区内部也刮起了“黑风”，一些部队不注重边防建设，而是大搞“批林批孔”运动。
韩先楚结合视察的情况，批评了一众随行人员，有人心中怀有怨气，就将情况报告给了冼恒汉，导致韩、冼的关系进一步恶化。
视察的整个过程中，韩先楚走一路，听一路，讲一路，有时对部队问题提出批评，有时对随行人员提出批评。
为了保证兰州军区部队的战斗中，韩先楚极力弱化“批林批孔”运动的影响，要求各部队将精力投入到训练中。
在韩先楚看来，部队训练工作上不去，主要是军区领导存在问题，军区领导不了解基层，官僚作风严重。
值得一提的是，韩先楚视察过部队过后，又前往广大农村地区视察一番，当看到农村地区经济落后时，韩先楚的心情非常沉重。
之后在军区会议上，韩先楚多次提出要注重发展国民经济，并制定了一些改革政策，要求领导阶层作出改变。
除了部队建设和农村经济问题外，韩先楚还对西北的发展战略、强化组织领导以及绿化问题给出了意见。
然而，面对韩先楚的批评和意见，冼恒汉却采取了“对抗”的态度，当中央发来指示时，冼恒汉坚持要求开展“批林批孔”运动。
“四人帮”本就想要整倒韩先楚，于是就借此机会污蔑韩先楚视察西北是游山玩水，打倒韩先楚的声音越来越高。
然而，在邓小平和叶剑英保护下，“四人帮”的阴谋没能得逞，冼星海对此抱有情绪，于是申请调离兰州军区。
中央为了维护兰州军区内部的团结，就指派工作组到兰州军区调查，最终安抚住了冼恒汉，也还了韩先楚清白。
1977年，冼恒汉因为历史问题被免除一切职务，而韩先楚也在三年之后从领导岗位上退了下来。
韩先楚和冼恒汉离休以后，不约而同地选择了撰写回忆录，两位曾为革命作出过不朽贡献的功臣，都希望通过历史来教育后人。