美国防长奥斯汀任期结束之时，也彻底不打算装了，直接承认“美军仁爱礁特遣队”的存在。为给这支小分队壮胆子，还特意让航母打击群绕道南海，可中国早有准备，就等美军来自投罗网，南海将会有怎样一番较量呢？
奥斯汀的东南亚之行如同跳梁小丑的最后一搏，尤其是想与中国防长会晤却吃到闭门羹后，只能不甘心地另辟蹊径，在南海问题上又接着挑衅中国。奥斯汀在自己的社交账号上对部署在巴拉望岛的“美国工作组”表示感谢，而这一小组经由菲方证实，就是专门为仁爱礁设立的，随时对菲军提供“技术援助”。菲方还特别表示美军原本想参与补给任务，但被婉拒，言外之意是美军很“热情”，而菲军也对自己有信心。可让人听到，总觉得是生怕事情被闹大而无法收场，有种小心翼翼又做贼心虚的滑稽感。
美军介入仁爱礁并不算什么稀奇的事儿，我们对此也是心知肚明的，但奥斯汀选择在此时掀桌子，把事情摊到台面上大肆渲染，无非是急于向外界证明美菲关系“活跃且坚固”。人越是缺什么，就越是要自证什么，南海已难得的恢复了风平浪静，为什么还特意强调？唯一的解释，就是马科斯政府的立场有了动摇迹象。
美菲关系是在拜登政府四年任期内得到回温与进一步增强的，之前的特朗普与杜特尔特基本没什么交集，而特朗普乖张的行事风格未必会接受拜登“小弟”的效忠。面对巨大的不确定性，美国需要继续画饼，来稳定军心，至少在南海问题上若菲律宾不蹦跶了，也就没什么借口能涉足这片海域。因此五角大楼在政府换届之时，便多多给予帮助。在战术层面，有这支小分队的支持足以解决许多问题，例如对仁爱礁附近海域的防空反潜侦察等等。在战略层面，能让马科斯安心的，也只有美军航母打击群。
据南海战略态势感知消息，已从中东撤离的“林肯”号航母打击群正由马六甲海峡进入南海活动，这与奥斯汀的东南亚之行刚好呼应。这一秀肌肉的表现不仅是为增强菲方信心，更是向所有地区国家彰显实力。美军过去四年的虚张声势都被解放军以实力震退，其中不乏在南海外围游弋的双航母打击群，如今人困马乏的“林肯”号又能掀起什么风浪？何况中方早已布下天罗地网，就差请君入瓮。
从今年9月底，菲海军就在附近海域陆续发现200多艘中方船只，其中海警船多达28艘、解放军军舰16艘、科考船3艘，主要集中在黄岩岛、中业岛等方向。中方已初步具备对南海进行实控的战略能力，只要菲律宾敢使用武力解决争端，中方必将作出反制措施，这一点在冲突最激烈时已经得到验证。
既然从事实上已经无法讨到半分便宜，马科斯就应该认真考虑接下来要如何发展地区友好关系，而非是对美“效忠”。党争之下的美国盟友只会成为政治牺牲品，泽连斯基就是最好的例子，可中菲关系，是王毅外长所说的“搬不走的邻居”，那么究竟是“远亲”重要？还是近邻更具有合作意义，马科斯心里要像明镜，才不会在大国对抗的背景中一条道走到黑。