1955年，大授衔时，有同志感叹道：“如果叶挺同志还活着，他大概率会被授予元帅军衔，他对我党的历史功绩是不可磨灭的。”
听到叶挺这个名字，在场的周恩来总理脸色顿时变得非常沉重，一瞬间，周恩来总理想起了坚毅、勇敢的叶挺，他似乎看到了南昌起义中叶挺无畏地向敌人发起了冲锋……
一、我党和叶挺关系最好的人
1927年，蒋介石发动了反革命政变，对于叶挺这个北伐军名将，蒋介石是极力拉拢的，可叶挺毫不犹豫得拒绝了。
8月1日，叶挺率部在周恩来指挥下，发动了南昌起义。
12月，叶挺又和叶剑英等人，一起发动了广州起义，叶挺担任起义部队军事总指挥。
毛泽东高度评价到，叶挺见证了我军的建军史，我军的战史应该从叶挺开始写起，叶挺是我军第一任总司令。
毛泽东之所以如此评价，不仅仅因为叶挺领导了南昌起义和广州起义，还因为叶挺是我党领导的第一支武装力量北伐军第4军34团团长。
1926年1月1日，34团改为独立团，这支部队有党员20人，当时还建立了党支部，是我党指挥的第一支军队。
值得一提的是，叶挺始终对周恩来非常感恩，为保护周恩来安全，叶挺舍身忘死。
南昌起义失败后，起义军在撤退到汕头时，周恩来突然恶性疟疾，高烧不断，在这个时刻，起义部队很多人已经打散了，叶挺没有顾着自己，而是和聂荣臻坚决地呆在周恩来身边，保护着周恩来撤退。
后来，叶挺、聂荣臻等人在广东乡下陪伴周恩来足足养了半个月的病。
广州起义失败后，因为一些误会，再加上我党一些同志对叶挺错误的批评，这让叶挺选择了脱离共产党。
对于此事，周恩来进行了实事求是的评价，周恩来指出，共产国际对叶挺的不信任，说叶挺政治动摇，这是不对的，片面的。
二、周恩来夫妇和叶挺夫妇关系非同一般
1938年10月，因为新四军指挥权问题，因为和副军长项英有着一些矛盾，叶挺离开了新四军，回到广东，准备打游击。
在这种情况下，是周恩来亲自和叶挺多次交谈，这才说服叶挺回到新四军，重新担任新四军军长。
1939年，周恩来亲自陪同叶挺回到新四军。3月，叶挺亲自送周恩来离开。离开时，叶挺用自己的相机，给二人留下两张珍贵的合影。
1941年1月，蒋介石调集8万多人对9000多人的新四军发动突然袭击，皖南事变爆发。
叶挺率领新四军，和国民党军激战7昼夜，为了让更多的新四军生，叶挺不顾自身安危亲自前往国民党驻地谈判，结果，叶挺遭到无故扣押。
叶挺被扣押后，周恩来尽一切所能得去营救叶挺。叶挺的妻子李秀文也为丈夫积极奔走，在周恩来帮助下，李秀文终于被批准，带着几个孩子来到湖北恩施陪伴叶挺。
在我党内部，和叶挺接触最多，接触最深的人就是周恩来。因此，不仅周恩来和叶挺有着很深的革命友谊，就连邓颖超和李秀文关系也非常之好，好到什么程度呢？
好到叶挺的女儿叶扬眉，一直称呼周恩来为干爸，称呼邓颖超为干妈。
历史上，叶挺和周恩来有着好几张合影，邓颖超和李秀文也有几张合影。
1942年11月，李秀文带着长女叶扬眉，在恩施和邓颖超拍下了一张合影，从照片中可以看到，这位叶挺夫人颜值的确很高，据说学生时代，李秀文就是学校的校花。
而自从叶挺被软禁后，周恩来一直在动用一切力量去营救叶挺。
三、周恩来积极营救叶挺
1941年1月中旬，皖南事变结束几天后，周恩来亲自致电国民党方面，他要求务必保证叶挺的安全。
1942年12月4晚，经过周恩来无数次努力和交涉，周恩来终于和叶挺在一艘军舰上见面了。
当晚，周恩来和叶挺谈了一晚。
1945年9月，叶挺由特务转移到重庆。周恩来得知叶挺来到重庆，他立即想方设法想见叶挺一面，可惜没有成功。
1946年1月，在政治协商会议上，蒋介石提出了四个政治诺言，其中一项就是释放政治犯。1月17日，在周恩来指示下，新华社发表了希望国民党释放叶挺等政治犯的相关文章。
不久，国民党当局终于同意释放叶挺。叶挺出狱前，军统大特务沈醉和叶挺谈话时说道：“叶挺将军，恢复自由后，你想做什么？”
叶挺一脸正色地说道：“我出去之后，想做的第一件事请求中央立即恢复我的党籍。”
沈醉向军统头目戴笠汇报此事后，戴笠重重地叹了一口气道：“共产党的确非常可怕啊！”
1946年3月4日下午，叶挺成功回到我党在重庆的驻地。那个时间，周恩来正好外出不在。
在叶挺出狱十个小时后，毛主席收到了叶挺请求恢复党籍的电报。
3月6日，周恩来回到重庆，叶挺向周恩来汇报了自己要求恢复党籍的事情，与此同时，叶挺和周恩来谈到，监狱中还有我党很多同志，以及一些民主人士还没有释放，我党一定要努力将他们营救出来。
3月7日清晨，毛主席给叶挺发来了准予恢复党籍的电报，电报中一句“亲爱的叶挺同志”，让叶挺看得泪流满面。
1946年4月8日，叶挺、李秀文，以及他们两个孩子，还有同机的我党老同志王若飞等多人，在飞往延安时，因飞机失事全部遇难。听闻此噩耗，周恩来悲痛欲绝，周恩来称赞叶挺带领新四军为民族解放作出了卓越贡献。
叶挺夫妇遇难后，他的9个子女中，一个早早夭折，两个和她们夫妇一起遇难，还剩下6个孩子活着。
后来，叶挺这6个孩子，被周恩来夫妇收养，将他们视为自己的孩子，建国后，每逢假期，邓颖超便会将他们接到中南海来。
这六个孩子没有让父母失望，也没有让周恩来夫妇失望，他们在周总理夫妇教诲下，个个成为新中国栋梁，其中，叶挺长子叶正大更是成为解放军中将。
如果叶挺能够活到革命胜利，那么他是真的有很大可能成为共和国元帅的。如果1946年叶挺没有出现飞机失事，那么以叶挺杰出的军事才华，他一定可以为我党立下更大更多的功勋。