所谓成也萧何败也萧何，人生总是有着两面性，有些人因为老实本分而碌碌无为，却一生平平淡淡、衣食无忧，有些人因为的确有才而扬名立万，却又因为自己的才学而葬送了大好前程。
这样的例子不胜枚举，宋朝婉约派著名代表词人柳永就是活生生的例子。柳三变，因家族中排行第七，世人皆称柳七，五十岁后改名柳永。柳永深得百姓喜爱，凡有井水处，皆能歌柳词。
在宋朝，读书仕进那可是天底下一等一的大事情，一旦科举成功，那就马上摆脱了白衣的身份，不用交赋税，不用服兵役。这么一条光明大道，奔赴者众多，柳永自然也是其中一员。
柳永的祖父和父亲都是博学多才之士，在士林间素有清名。柳永的父亲柳宜，曾任宋朝的国子博士，主管国家教育，官至工部侍郎。柳永的两个兄弟，三复、三接也都中过进士。
柳永的科举之路却相当坎坷，屡试不第。那年，他刚满二十岁，第一次进京参加科举考试，却名落孙山，经受了一次重大打击。于是，写下一首《鹤冲天·黄金榜上》。词作原文如下：
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣游狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！
这首词的大意是：
黄金题字在那榜上，我因偶然一次失误，失去了当上状元郎的机会。
即使在政治清明的朝代，也会一时错失贤能之才，我今后该去向何方呢？
既然不能得到好的人生际遇，怎么不放飞自己随心所欲地游乐呢！
何必为了功名而患得患失？做一个风流才子，为歌姬谱写词章，即便身着白衣，未有功名，也不亚于公卿将相。
去到那歌姬出没的烟花柳巷，约会于丹青绘画的屏风旁。
幸好还有那些中意的佳人，值得我细细寻觅探访。
暂且紧挨那穿红的女子，斜依那着绿的姑娘，演绎出许多风流韵事，才是我一生最大的快乐。
人生实在是太过短暂了，青春都只不过是片刻而已。
狠心地忘却那些浮名，换做手中浅浅的一杯薄酒和耳畔低徊婉转的歌唱。
柳永这首《鹤冲天·黄金榜上》是一首科举不第后的纪事抒怀词。
整首词开篇就点明我落榜了，落的是什么榜？是黄金榜，但自己觉得不过是偶然失利，表露了自己并不气馁。
接着，自问自答，既然科举的理想落空了，那就去无拘无束地作词填曲吧，毕竟，那才是自己的乐园，腹有诗书，虽着白衣，也有卿相一般尊贵。
然后，负气地表示，既然仕途不欢迎我，那我就沉沦吧，去下层的百姓中，跟他们一起唱歌跳舞，跟他们一起品尝这市井生活的滋味。
最后，直抒胸臆，只有狠下心来，才能将浮名的诱惑抛下，才能忘记科举落地的悲怆，一切不过是强颜欢笑。
全词语言凝练，用词精准；一气呵成，自然流畅；一波三折，情致婉转；酣畅淋漓，直抒胸臆；情感真挚，意味悠长。
突出特点是率直，毫无隐瞒地叙述了自己落第后的失意和不满，讲述了自己今后将放浪形骸的生活打算，从而表现了自己恃才傲物和狂放不羁的个性，以及怀才不遇的牢骚和感慨。
柳永因为填词而一举成名，同时又因为这首词而招致当朝皇帝的不满，无法顺利踏入仕途。这对于他个人来说，的确是不幸的。然而，他个人的这种不幸，却成就了宋词史上的一大幸运。