渡江战役结束后，国民党军败局已定，南京解放，我党已看到胜利的曙光。然而，国民党的残余势力仍分布在各个地区，尚未被全部消灭。中央针对这些残余势力做出部署，要求一野解放大西北。一野总指挥彭总接到命令后，率领一野向大西北进发。
此时的一野兵强马壮，除了王震的第一兵团和许光达的第二兵团外，中央又从华北地区调来了周士第的第十八兵团与杨得志的第十九兵团，一同编入第一野战军。第一野战军总兵力达到 35 万左右。但面对彭总的 35 万大军，马步芳却口出狂言，声称让彭总有去无回。这究竟是怎么回事呢？
根据中央指示，要先打 “胡” 再打 “马”。“胡” 指盘踞在山西多年的胡宗南集团，“马” 则是占据西北四省的马家军，其领导者为马步芳与马鸿逵。1945 年 5 月，一野开始对胡宗南集团发起攻击，经过一系列战役，胡宗南招架不住，退往秦岭以南固守。一野的下一个目标便是进攻马家军。
马家军占据甘、青、宁、新四省，最先对付的是 “青马”，即马步芳的部队，而后是 “宁马” 马鸿逵的部队。其中实力最强的是马步芳集团，其次是马鸿逵的部队。马家集团中与我军有血海深仇的当属马步芳的部队。当年红军西路军西征时，途径马步芳的地盘，遭到他惨无人道的屠杀，手段极其残忍，马步芳与我军可谓不共戴天的仇人。
1949 年，国军溃败，蒋介石对马家军重视起来并加以拉拢。1949 年 4 月，蒋介石任命马步芳为西北军政长官。马步芳嚣张跋扈、残忍凶残，得知彭总要攻打西北时，直接口出狂言。
首先，马步芳手里有精兵强将。他的部队是解放战争时期唯一没有损失的国民党地方军队。当时马步芳所拥有的正规军兵力在 15 到 16 万之间，其部队都是从战场上下来的，每个人的战斗力都很强悍，这是国民党杂牌军无法比拟的。
其次，马步芳的部队战斗力非常强悍。马步芳凶狠残暴，他带出来的部队自然也不善良。当年红军西路军的惨败就是惨痛的教训，青马的战斗力远超宁马。马步芳的部队还拥有一支强悍的骑兵，当年西北军惨败很大一部分原因就是马步芳的骑兵，让我军无法发挥平时的战斗力。
再者，兰州险要的地形也是马步芳自信的来源。兰州属于西北地区的中心城市，连接着新疆、青海、甘肃、宁夏四个省，攻克不易。马步芳还修筑了坚固的防御工事以及大量碉堡，使我军难以接近。再加上马步芳掌控兰州多年，稍有风吹草动，马家军就会察觉。所以，马步芳认为彭总的军队想要击败马家军不太可能。
在中国历史上，也有类似以少胜多、以弱胜强的案例。比如官渡之战，曹操以弱胜强击败袁绍。彭总率领的一野虽然面临诸多困难，但我军有着坚定的信念和顽强的战斗意志。侵占中国多年的日军都能被我军打败，小小的马家军又怎能阻挡我军前进的步伐？最后，马步芳只能是自打嘴巴。我军凭借着卓越的指挥和无畏的勇气，必将战胜马家军，解放大西北。