【文学周刊】
登上皋桥
蒋森度
一座桥，几乎四面临水，连着桥坡的两边狭窄的河岸，远看如两条线。桥，像浮在水上的一面紧拉的弓，走近它，抬头仰看，似雄踞的一座山。这就是无锡市西北向的梅泾村上的皋桥。一直说的无锡皋桥里的梅泾乡，就是我家乡。
皋桥是无锡市北塘吴桥往西三公里，一座大名鼎鼎的石拱桥，全长一千七百多公里的京杭大运河和穿过皋桥的锡澄河，在这里呈丁字形交汇。桥，巨人般地站立在交汇点上。锡澄运河近百米的河面到皋桥收拢，十米宽桥门洞，一下子把水位抬高，形成落差，水冲进大运河的“怀抱”。在河中央打着旋，像唱歌跳舞一样，高兴地汇合，大运河更加壮阔了。
有人拍到无锡皋桥残留的一些遗迹
梅泾村因河得桥。记忆中，桥起码有三层楼高。运河汇合处的大桥，又使它的名气升高了一层，在江南石拱桥中独领风骚!桥坐落在大运河上，有气派，更有神韵了。站在梅泾村看皋桥，虽不是竖起的一面旗子，但村上的人们都把大桥看作是稳坐在东南方的“定风神”！有桥以来，村上的人走路从容，站立有姿势，说话有底气，有了这一层关系，梅泾村倍感自豪。走出村去，都说我们是皋桥旁边村里的人。
皋桥，梅泾村上的孩子无时不想去玩的地方。那时候，我拉上几个小伙伴常借名头，出去割羊草，直奔皋桥去。从村子里走到桥边少说有三公里路，这是平地，连走带跑，很快到桥旁。我们讲好，谁也别抢先登桥，歇一歇。桥坡很缓，上桥的石级很宽，每一个级边上都是石条。中间镶砌砖头，砖缝间长满短草，草茎的韧，石条的硬，脚贴上去，正好发力。比赛吧，谁先登上桥顶谁是英雄。几十个石级，一口气登上去，最嘴硬的小明登上桥顶，已经汗淋淋、气吁吁。桥顶有宽敞的平台，靠北还有可坐三个人的石凳。桥中央石面上有凹印，传说是位圣人经过留下的脚印。靠着石凳向桥下看去，个个脚软心悬，有恐高症的人是无论如何都不敢向下看的。向远处看，东面半个无锡城;西面，梅泾村落尽收眼底;向南见风光无限的惠山；向北是繁忙的京沪铁路。四面八方的风光一览无余。
拉纤人的声音把我们眼光拉向桥面：“嗨嗨唷，嗨嗨唷啊，嗨嗨唷”，一队拉纤的人，从桥坡上用着力有节奏地蹬上石阶，上桥来了。领头的喊着号子，几乎穿着一律色的粗布背心，竹片做的纤板，板斜横在胸前，脚上穿的草鞋倒柔软，落脚用力不打滑。一步一吼，一齐发力，纤绳紧绷，纤绳连着船上顶杆，顶杆弯曲。河水中的大船吃水深，满载货物，船吃力地在水中前行。桥靠运河一边无栏杆，纤夫们也怕失足，总是离开两三步。纤绳在桥边的石条上勒出条条石缝来，绳和石的摩擦，拉扯，哪里会是亲热缠绵?当然是绳磨石伤，要多少年磨到金山石上留痕了?孩子们是不会往下想的。两人摇的木船,穿插其间,轮船拖着船队，到皋桥鸣三响，让出桥的船队注意动向。单放轮船经过，激起的浪花让整个河面都动荡起来。水浪像两条巨大的“八字”向岸边卷起。浪花撞击着河岸，回浪又撞击后边涌来的浪头，浪峰把小船举起又放下，船上的人面无惧色，但也会斗两句：老大开轮船，神气什么？有本事弄到我们翻船？站在桥上，看得我们都忘记了下桥去割羊草了。
苏州阊门有座皋桥
好多年后，我又登上皋桥，猛然在桥下河面上传来的声音，让我停住了脚步。
那一次，从江阴方向来的航船，经锡澄河，顺风顺水，过皋桥这道关口，船出桥门洞，船老大推舵左转，再满舵，急弯向东，进入大运河，瞪大眼睛，东张西望，使出全身本事，避开东西两边的行船进入航道。
从常熟过来的货船在大运河中从东向西，行船经过皋桥，江阴来的一条重载木船，驶出皋桥左转，正好二船同时到达，常熟货船老大急吼：“不好哉!不好哉！不好哉！”江阴船上一片慌乱，几个人拿篙想顶住来船，瞬间，空气凝住，屏气敛息，几秒钟，“砰”的一声,所有人吓呆,船头的木板撞飞,二船头都“开口”了。常熟货船上的老大开口了，“耐么，好哉！好哉！好哉！”二船靠岸，我们以为要发生一场混战，大打出手，等待看戏吧！
江阴人说：未撞前说“不好哉！不好哉！”撞坏了船倒说“好哉，好哉!啥意思？倒过来说话了？”常熟货船老大眉头收紧，从船尾走到船头破口处，看了再看，嘴上还在重复着“好哉，好哉”，那句全是常熟口音的“好哉！好哉！”一直没有停，“不要闹了，船伤了，人不伤，好哉！回去修修好拉倒吧”，常熟人总算把话说完整了。江阴船自知理亏，横档出来，摊上大事，准备常熟船工过来动手算账，想不到一句句“好哉，好哉”，把撞船的事说得如此轻巧，如此有情有理。心生感激，抱拳叩首，感谢常熟船老大的宽宏大量，“原谅！原谅！”在一声声“好哉，好哉！”的话语中船重新起航，挥手告别。
“常熟”这个地名特别好听，充满了礼仪祥和的“好哉”口头语使撞船事故，化险为夷。
我正要动脚下桥，迎面来了两个拉纤的人，正好下桥的一个拉纤人看“野景”，没顾上看前方，猛地撞了上桥的拉纤人。下桥人居高乘势，撞翻了上桥的:“瞎了眼睛……阿会走路？”跌倒的人站起来，满脸愤愤然，嘴上有了火气，“想走?啊要给僚两记耳光吃吃。”开口露出苏州口音，拉纤撞人的大概是北方人，似懂非懂地听着，呆了，接招?似乎要打架了。明明吃亏了，但苏州人的做派是要征得人家同意才动手，苏州口音软糯糯，哪里会动手?北方人一低头，自顾自拉纤下桥去了。但是回头一看，苏州人没有动手打人，就算了？一脸狐疑，可能会想皋桥是座太平桥，也许桥上桥下从来没打过架。皋桥高大雄伟，走过皋桥的人，气魄大了，应该是这样吧!
太仓城厢镇的皋桥保留完好
下桥见熟人，本地人会说：有空来白相。一听心头会热。皋桥下边，处处飘软语。河道中，南来北往的船交位见面，常听外地船员调侃：“不死来玩……”浑话、俏话、黑话在河上流去，粗听有恶意，细想则不失亲切。
上千年的皋桥已在二十世纪“大跃进”年代拆去，重建一座轻巧的水泥桥。便利交通，梅泾人回忆皋桥，那感情，隆重地烙在几代梅泾人的心中，桥名没有消失。世事俱往，上了年纪的人一说“皋桥”无不流露出兴致勃勃的情态。
作者简介
蒋森度，江苏省作家协会会员，中国散文家协会会员，出版散文集《风从哪里来》，在各地报刊发表散文100多篇。
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