吴先生，45岁，正值人生巅峰，事业蒸蒸日上，家庭和谐美满，生活似乎一帆风顺。然而，近期他常感到喉咙瘙痒不适，仿佛有异物梗阻，初时他归因于近期烟酒过度引发的慢性咽炎，于是随意在药店购置了润喉片，并未给予足够重视。但随时间推移，喉咙的不适非但没有缓解，反而日益加剧，以至于进食时吞咽困难，胸骨后还隐约作痛，这让吴先生心生恐慌，急忙前往医院就诊。经过医生的详细询问与深入检查，吴先生被诊断为食管癌晚期。这一消息如同晴天霹雳，让他难以置信，区区喉咙不适，怎会演变成如此严重的病情？
食管癌，作为一种常见的消化系统恶性肿瘤，其发病率与死亡率在全球范围内均保持高位，而中国更是其高发地区之一。这背后，究竟潜藏着哪些鲜为人知的缘由？我们又该如何有效预防并及时识别这一健康隐患呢？
一、为什么食管癌一发现就是中晚期？
许多食管癌患者在确诊时，病情已进入中晚期阶段，从而丧失了接受根治性手术切除的机会，治疗效果因此大打折扣。造成这一局面的主要原因在于食管癌的初期表现极为隐蔽，缺乏特异性症状，使得其检测率极低。
在食管癌早期，病灶通常微小且局限于黏膜表层，患者一般不会感到明显不适。即便有些许轻微症状，也往往被患者所忽略，或是被错误地归因于其他疾病。而当肿瘤逐渐增大，阻塞食道，引发进行性吞咽困难等症状时，疾病通常已进展至中期。此外，受中国人传统就医观念的影响，患者往往等到症状明显时才选择就医，缺乏主动筛查的意识，这导致众多患者错失了早期诊断与治疗的黄金时期。特别是部分老年群体，即便反复出现吞咽困难、吞咽疼痛，也常误以为是简单的噎食现象，未予以足够重视，进而使得许多食管癌病例在发现时已是中晚期。
二、预防食管癌，从撤下这4种食物开始
1.腌制食物
尽管它们风味独特，然而其中所含的有害物质不容小觑，过量食用有致癌风险。为了维护身体健康，最好还是忍痛放弃为好。
2.烟酒
吸烟与饮酒均会提升罹患食管癌等多种癌症的风险，为了促进身体健康，建议尽早戒烟并限制酒精摄入。
3.太烫的食物
对于过于灼热的食物，应当等待其冷却至适宜温度后再食用，切勿为了贪图一时的口感而去冒险尝试热食，因为这样做只会对食道造成伤害。
4.太粗糙的食物
频繁摄入质地过于粗硬的食物，会伤害食道黏膜，有可能引发食管癌的前期病变。因此，在进食时，应当仔细咀嚼，缓缓吞咽，避免匆忙大口进食。
三、做好这些事，有助于预防食管癌
1.控制好原发疾病
若干慢性食管疾病，例如胃食管反流、贲门失弛缓症以及腐蚀性食管灼伤，若未能得到及时有效的治疗，可能会引发炎症与溃疡的频繁复发，进而有可能演变成食管癌。
2.健康的饮食习惯
推荐降低腌制食品和辛辣食物的摄取量，并注意不要过多食用高温食物。此外，应确保饮食均衡多样，多吃富含纤维的蔬果，这类食物有助于维护食管黏膜健康，降低患癌风险。
3.尽量戒烟少饮酒
研究指出，食管癌的主要风险因素包括吸烟与饮酒，而通过戒烟及适度控制饮酒，能够大幅度降低罹患此病的可能性。即便只是降低吸烟与饮酒的频率与量，也对减小食管癌的风险具有积极影响。
4.注意口腔卫生
食管的健康直接受到口腔健康状况的影响，口腔卫生不佳会使细菌在口腔内滋生，而这些细菌能经由食道传播，从而提升罹患食管疾病的风险。