赵匡胤在位的17年中，先后灭掉了中原地区8个割据政权中的5个，投降的亡国君主有南平高继冲、湖南周保权、后蜀孟昶、南汉刘鋹、南唐李煜，加上最早被迫禅位的后周末帝柴宗训，一共6位。
显德七年正月初四，赵匡胤黄袍加身，开封崇元殿正式登皇帝位，时年三十四岁。为此下诏改封柴宗训为郑王。此时距离柴荣驾崩不过半年，真的是尸骨未寒，可以说自打柴荣驾崩那一天就开始了。
赵匡胤一登基就开始了一统天下的历程，在稳定内部叛乱之后，于建隆三年九月，赵匡胤挥师南下，当时“十国”尚存的政权仍有6个，也就是南平、后蜀、南汉、南唐，吴越以及北汉。此外，南方还有两个割据势力，分别是割据湖南的周保权，以及割据福建漳泉二州的陈洪进两个地方军阀。
恰逢当时湖南割据政权的周行逢病亡，11岁的周保权继位，这边周行逢刚断气，属下衡州刺史张文表就叛变。周保权只好向北宋乞援，可见生逢乱世，幼主登基都难以保全，赵匡胤自然不会放过这个机会，立即派兵南下。命山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营前军都部署，枢密副使李处耘为都监，以讨张文表为名，借道荆南向武平进军途中，以借路经过为名，顺手就把南平控制了。可到达湖南边境时，周保权来信说，不劳大军了，我们自己已经搞定内乱，杀了张文表这个叛徒。这时赵匡胤自然不可退兵。于是宋军一路前进，周保权只能投降了。
赵匡胤一箭双雕，一下子收拾了南方两个政权。这时，他将下一个目标锁定在后蜀孟昶，只是苦于没有出兵的理由。而此时，后主孟昶预感到了危机，在乾德二年十月，后蜀国主孟昶主动派人北汉联系，意图南北夹击赵匡胤。不想，孟昶委托的那个人不靠谱，一出去就投靠宋朝，赵匡胤大喜，言道：“吾师出有名矣”。
乾德二年十一月，赵匡胤兵分两路攻蜀。由王全斌、崔彦进，王仁赡三人领兵3万，自凤州沿嘉陵江南下，由刘光义与曹彬领兵万自归州溯江而上，一路之上，宋军战无不胜，所向无敌，仅用66天灭了后蜀。后蜀末代皇帝孟昶被迫举家迁往汴梁。
临出发前，孟昶惴惴不安地给赵匡胤上了个表，说我只希望给我留条活命，赵匡胤很快回复说，“将自求于多福，当尽涤于前非，朕不食言，尔其无虑”。意思就是，你来帝都好好改造，我保你安全，无须多虑。后蜀国君孟昶不是第一个投降北宋的亡国之君，在他之前，南平国主高继冲和湖南政权周保权已在被灭后，搬到开封居住了。但赵匡胤对孟昶失言了。
原因就在于，孟昶太得人心，可在北宋的官方记载中，孟昶是一个荒淫之君。但实际上恰恰相反，孟昶绝对是一个好皇帝，只不过是武力太差。而赵匡胤对孟昶的形象的诋毁，就是基于这样一个基础：大宋伐蜀，是有道伐无道的正义战争。
后蜀虽然亡国，但成都的老百姓确实是拥戴孟昶。据《蜀梼杌》记载，孟昶投降宋朝，离开成都时，“万民拥道，哭声动地”。假如孟昶真是北宋官方宣传的那样，是一个沉迷女色、使用“七宝溺器”的荒淫之主，蜀地老百姓根本不会如此。
对比之下，真正祸国殃民的却是宋军，入蜀宋军军纪败坏，暴行不断，不仅大肆杀害后蜀降兵，还对当地人民极其残忍。史载，有宋兵将领“割民妻乳而杀之”，连赵匡胤得知后，当即罢黜了王全斌的职务，并告诉他，你这辈子都别想当节度使。
宋军激起了蜀地人民的强烈不满。许多人在北宋治下的命运，远远不如孟昶当国主的时候。以至于蜀地刚归降，反宋运动就连绵不绝。这些反宋武装，往往假托孟昶（或其后人）的名义相号召，打出“兴国”“兴蜀”的旗帜，重建蜀国的意图十分明显。这种抵抗陆陆续续一直持续到仁宗初年。
赵匡胤也不得不感慨：“蜀人思孟昶不忘。”可以说正是由于孟昶在蜀地的人望导致孟昶的被暗杀。孟昶抵达开封后，果然受到北宋的优待。连受降仪式很简单，只要求孟昶君臣穿素服、戴纱帽，呈上投降书，跪拜两呼“万岁”即可。然后，赵匡胤给孟昶赐宅第，册封孟昶为开府仪同三司、检校太师兼中书令、秦国公等。
这是自南朝刘宋开启屠戮前朝国君模式以来，一个亡国之君竟然有这么大礼遇和优待实在是 难得，但仅仅7天后，孟昶就突然死了，年仅46岁。孟昶之死拉开了投降北宋的君王，一连串不明不白之死的序幕。
从孟昶之死开始，直到赵光义时期的北汉末帝刘继元之死，在26年内，五代十国中投降北宋的9名亡国君王，全部死去，无一善终。北宋的史书，对于他们的死，一概语焉不详。在史书上，赵氏兄弟素来有优待降君、绝不赶尽杀绝的好名声，但这些降君们都死得是莫名其妙。
孟昶在临终之际，在写给赵匡胤奏表里希望要善待他的母亲和自己的儿子，可孟昶死后，其母李氏的表现却很激烈，居然是绝食而亡。赵匡胤从优待孟昶到秘密杀害，中间只过度了7天时间，显然操之过急了，这才留下无数破绽。
李氏的激烈举动，显然是孟昶是非正常死亡，导致李氏采取绝食求死的方式来表达抗议。民间也一直传言，赵匡胤为了夺得风流蕴藉的花蕊夫人，才毒死了孟昶，但此事过于牵强，最根本的原因还是出于政治上的考虑。如果继续留着孟昶，无异于给蜀地的反宋力量提供了一面旗帜。只有除掉孟昶，才能让他们失去互相号召的精神领袖。
赵大赵二对于亡国之君措施都是先公开优待、后秘密杀害的策略。公开优待显然是做给其他未投降的国主看的。秘密杀害则是为了政治安全。在孟昶死后，赵匡胤意识到了问题严重性，开始反思下手太急的问题。
大宋开宝四年，宋军灭南汉，国主刘鋹投降，这刘鋹最不是是玩意。他在位时全部使用阉人当官，据说宫中宦官达两万多人。他自己则淫乱无比，后宫蓄养无数宠妃，可越是这样的皇帝赵匡胤越不杀，因为没有危险性。
孟昶死后8年，也就是开宝六年，一个前朝皇帝突然没有了，这就是后周末帝柴宗训驾崩，时年21岁，史书对此也是讳莫如深。赵匡胤建立宋朝后，为了确保政权稳定，也是为了收买朝中人心，因此，他登基第一件事就是：“少帝及太后，我皆北面视之，公卿大臣，皆我之比肩之人也，汝等毋得辄加凌暴”。意思要保证柴氏一门永保富贵。
7岁的柴宗训在退位两年发往房州安置，此地地处偏远，即便如此。柴宗训的命运比五代中其他末帝要好很多了，那四位都死得很惨。可问题是，柴宗训最后还是壮年去世，因为柴宗训成年，他对宋朝的潜在威胁也越来越大。赵匡胤必须掐断一切复辟苗头的主要原因。柴荣的四个儿子，在宋朝要么死得不明不白，要么不知所终，没有一个留下后代的。柴荣嫡系血脉至此已绝了。宋朝赐封的柴氏后人，根本并非柴荣的嫡系子孙。
赵匡胤驾崩之后，赵光义登基，继续采取大哥的措施，太平兴国三年七夕。赵光义赐酒南唐后主李煜，李煜当天暴卒，年仅42岁。
李煜死后次年，赵光义宴请前南汉国主刘鋹、前吴越王钱俶、前福建漳泉二州控制人陈洪进等降主吃饭，回家后，刘鋹病死年仅39岁，随后降宋的末帝们逐一死去，无一幸免，端拱元年八月二十四日，前吴越国主钱俶六十大寿，赵光义特派使者赐宴。钱俶当夜突然死亡。最后是在淳化二年，被安置在房州的北汉末帝刘继元生病，赵光义派使者陪同御医赐药，刘继元当夜去世。
赵光义在位期间，不仅降王陆续去世，降王的子弟也相继丧命。包括即孟昶长子孟玄喆、李煜长子李仲寓、钱俶长子钱惟溶，均在太宗朝死去。
北宋不像前代那样，对降主末帝们及其子弟进行简单粗暴的公开处死。始终有一项秘密的加害计划在推进，直到优待对象完全消失为止。比起公开处死，这种隐秘加害更具政治伪善性。
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