“摇橹船，听雨眠，一蓑烟雨枕江南。”摇橹船是江南水乡的文化符号之一。随着古镇旅游的兴起，许多游客喜欢乘坐摇橹船，悠然欣赏古镇的风光。而作为摇橹船的“发动机”，“橹”在其中扮演着至关重要的角色。在苏州横泾老街，有一位橹匠，41年来坚持手工制橹，为各个古镇的摇橹船提供“动力来源”。昨天，记者走进他的橹店，了解这位橹匠的故事。
踏入横泾老街，路两旁的老屋诉说着历史的沧桑。沿着老街走到东桥附近，一家不起眼的小店映入眼帘。走进店内，64岁的张建明正专注地打磨着一根橹，手中的刨子在木料上发出细微的“沙沙”声。店内陈设简朴而有序——橹梢叶子、橹把头、藤箍被分类堆放在各个角落，老式的木箱上摆放着他亲手制作的手工刨子。“这些工具都是我自己做的，适用于橹不同部位的打磨。”他指着一把斧头说，“这是两面可斩的橹匠斧头，用起来非常顺手。”
记者注意到，一根橹分为三段，三段通过各自的槽和藤箍衔接在一起成曲蛇状。边缘大都是圆弧的流线型，由窄到宽、由圆到扁、由厚到薄、由细到粗，每一步都需要细致的打磨。
“我从1983年开始做这一行，已经41年了。”说话间，张建明没有放下手中的工作。他的手指粗糙而有力，布满了岁月的痕迹，但动作依然灵巧。41年来，他一直都是一个人，日复一日地制作着摇橹船的橹，坚守着这门古老的手艺。
随着旅游业的兴起，古镇游船越来越多，对橹的需求也逐渐增加。张建明坚持手工制作，平均一天半才能完成一根橹，基本上一年无休，每天工作最长达八个小时。“现在有了一些电动工具，制作时间缩短了，但还是离不开人。”他说。
这些年，制橹也发生了一些变化。“现在的橹梢不再装铁百脚了，也就是以前的‘防护套’。”张建明说，以前河道比较窄，橹容易碰到河岸，需要保护；现在河道宽了，就不需要了。他还提到，现在有舞蹈队专门定制小的橹用于舞蹈表演。“他们需要尺寸小、重量轻的橹，我会根据他们的需求来制作。”他说，这让他感到很欣慰，觉得自己的手艺在新的领域得到了应用。
谈及为什么一直坚持手工制作，张建明认为，手工制作的橹更有灵性，手感也更好。每一根橹都有它自己的特点，这是机器批量生产无法做到的。手工制作不仅是为了质量，更是对这门手艺的尊重和传承。尽管制作橹的收益并不算高，而且做这行的人也越来越少，但张建明并没有放弃的打算。“只要还有人需要橹，我就会一直做下去。”他说。（苏报融媒记者 刘达）