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鸟嘴面具是16世纪路易十三的御医发明防传染一身套装，这套装备的作用是这样的，大沿皮礼帽可以防止病人离脸太近，帆布或皮头套上面镶上红色玻璃镜片，防止病人飞溅的口水喷到脸上。
红色玻璃在当时被认为可以隔绝邪恶，口鼻部用皮做成鸟嘴型，鸟嘴下方开小孔帮助呼吸，鸟嘴内部装有香料和草药布袋，布袋上洒上香水，用来隔绝有毒空气，并减少闻到的异味，披肩和长袍都是过蜡的亚麻布或帆布制成，有时也全用皮制的。蜡在当时被认为是可靠的表面密封材料，用来保护身体，长袍里面是皮裤，同样打了蜡，手套和鞋也都是皮质的，手腕和脚腕处可以用绑带扎紧，手里的木棒用来对病人进行检查，医生自己是不会用手直接接触病人的。
中世纪欧洲医生的防护服为什么要用鸟的形象来制作呢？据说是携带瘟疫的恶灵隐蔽在鸟的身上，而这些鸟会被形象更加凶恶的鸟嘴面具吓跑。
从14世纪到18世纪，欧洲多次遭到瘟疫的袭击，特别是14世纪40年代，黑死病肆虐整个欧洲，造成中世纪欧洲约30%—60%的人死于黑死病。在瘟疫中大量的医生和护士死亡。
为了降低受传染的几率，所有的医护人员都穿上了神秘的鸟嘴面具。一时间欧洲大地上的医生全都变成了一副神秘莫测的模样。这种高度统一的打扮，使他们看起来简直就像新兴宗教的教徒，一群医生一起出现的时候更是这样。一种恐怖的气息立刻油然而生。
虽然人人都穿戴了鸟嘴面具，但是鸟嘴面具却没有起到太大的作用。医生们仍然大面积死亡，这套服装逐渐被人们和死亡联系到了一起，只要鸟嘴面具一出现就会有人死。虽然医生职业的道德高尚在当时一直受人称赞，但是在民间鸟嘴医生的形象仍然是恐怖的象征。
19世纪，法国医生亚历山大.耶尔辛分离出了鼠疫菌，弄清了鼠疫爆发的原因，鼠疫才被人类所战胜。鼠疫过后，鸟嘴面具从此消失，医生们恢复了正常的形象。