清江，发源于湖北省恩施州利川市之齐岳山，流经利川、恩施、咸丰、宣恩、建始、鹤峰、巴东、五峰、长阳、宜都等10个县市，在宜都市陆城汇入长江，清江全长的水文调查数据为463.4公里，而传统数据为423公里，因而，俗称800里清江。
清江，从西到东，穿越长阳土家族自治县境，全程148公里，地跨清江中、下游，中游（长阳资丘巴山峡以上至恩施）、下游（资丘巴山峡以下至宜都市陆城），俗称：“三百里长阳”。长阳土家族自治县，是800里清江流经地域最长的一个县。
清江，古称夷水，又名盐水，夷水，是巴人的母亲河。据2000多年前先秦史书《世本》载：（巴国创始人廪君）“从夷水至盐阳”。
最早记录清江地名的古文字，出现在1400多年前北魏丽道元《水经注》，其《水经.夷水》中载：“夷水出巴郡鱼复县江，东南过佷山县南。又东过夷道县北，东入于江。”又云：“蜀人见其澄清，分砂石，因名清江也。”
也就是说，早在北魏以前，古夷水，就已经有人称其为清江了。因找不到更超前的文字记载，“清江”何时从夷水变为现名，已无法考证。
但清江，自北魏以后，便成为古代文人墨客常常提到的名字，这是一个不争的事实，有大量古诗词为证。
有关“清江”的古诗词，在唐代就出现了，约有数百首。如唐代诗圣杜甫的诗《江村》：“清江一曲抱江流”、《甘（柑）园》：“春日清江岸，千甘二顷园”。唐宋约近百位诗词人的诗词中提到过“清江”。
或许杜甫是湖北襄阳人的缘故，他诗中提到清江的诗词共有13首，这也是古代众多提到“清江”二字诗人中，写“清江”最多的一位。
然而，古代诗人们笔下的“清江”，具体含义的解读，学者专家们却有千差万别。或为地名（如指湖北清江），或为词牌名（如清江曲、清江引），或形容江河溪流水之清澈（如四川浣花溪水）。在唐代，还有一个诗人名叫清江。
真正形容“清江”之美的古诗词，少之又少。只有北宋诗人黄庭坚，他用（何用相浇泼）“清江绿如酒”来形容清江，把清江的绿色比喻成酒。
清代长阳籍诗人彭秋潭，在他“竹枝词”中的两句诗：“清江秀绝三巴地，草木香蒸二月天。”则是后人赞美清江引用最多的古诗句。
时间在流动，时代在变迁，真正从旅游视角来审视清江、赞美清江，还是1992年初清江隔河岩电站大坝蓄水以后的事。
1987年1月15日，国家重点工程——清江梯级电站首个工程一一清江隔河岩电站开工建设，当年12月15日，位于湖北长阳土家族自治县境内清江平洛峡口的清江隔河岩水利工程，提前一年完截流目标，创造了国家大型水电建设工程当年施工、当年截流的建设奇迹。
这里说的截流，就是把清江水引入事先开掘的导流洞，腾出原来的天然河道，建筑拦江大坝。
1992年1月初，隔河岩电站大坝工程施工建设竣工。在隔河岩电站大坝即将下闸蓄水前，宜昌日报记者周向阳、李兰珠与特约记者（长阳电台副总编）刘洪进，深入长阳库区采访，完成了《清江在移民》的通讯稿，这篇3000字的通讯，于1月18日发表在宜昌日报头版头条显著位置。
文中在结尾中道：“此后（指库区蓄水后）的清江，将出现碧波万顷的高峡平湖，成为名副其实的山水画廓。”
清江，第一次在媒体上被称为“高峡平湖”、“山水画廊”字样。
1992年1月25日，随着湖北省省长郭树言一声令下，隔河岩电站大坝导流洞被闸门封死，万古清江，出现了首次断流。
就在当日，刘洪进又来到了隔河岩电站大坝上游的磨市镇沿市口一带，相约通讯员李晓英，采访清江蓄水时刻的现场新闻，当晚，一篇题为《万古清江出平湖》（作者李晓英、刘洪进）的新闻稿就在长阳电台播出，之后，此稿被宜昌日报、长江开发报等多家媒体转载，新闻中第一次用肯定语句，称清江为“山水画廊”、“高峡平湖”。
隔河岩大坝的下闸蓄水，使大坝上游形成78公里长的高峡平湖，尾水直达清江伴峡。库区126个大小山头全部变成半岛或全岛，其中全岛有42个；人们津津乐道的清江三峡：平洛峡、巴山峡、伴峡，全部融入在高峡平湖之中，成为山水画廊的一部分。
就在这年4月，刘洪进被调入长阳土家族自治县委宣传部，出任首任新闻科长（此前，宣传部对外新闻宣传由宣传科干部担任）。
新闻科这个岗位虽然没有什么权力，也没有钱，就连对口接待的钱也得靠对外化缘，但是，新闻科又有三大优势：一是只要采访需要，你可以随时能见到县委书记和县长；二是领导指示下达后，如何宣传、文字如何表述，可以发挥自己想象空间，文字把关都可以自由作主；三是对口接待中央、省、地区（市）等上级新闻单位记者编辑，有媒体渠道优势。
当年，还没有互联网，宜昌地区有宜昌日报、三峡晚报、宜昌人民广播电台；湖北省有湖北日报、长江日报、湖北人民广播电台；中央级媒体有新华社、人民日报、中新社、中央人民广播电台、中央电视台等。此时，一些部门也开始办纸媒或杂志。省、市、县级电视台才刚刚兴起。
完成了艰难而伟大的清江大移民，长阳土家族自治县委县政府开始谋划新形势下的长阳经济发展战略。
以县委书记张为民为首的长阳土家族自治县委县政府，及时提出了“两线（国道、清江）串珠，旅游突破”的长阳经济发展战略。
新战略的对外新闻宣传任务，便不容置疑地落在了宣传部门肩上，作为新闻科长的刘洪进，是直接责任人。为充实新闻科力量，也因旅游突破宣传需要，长阳县不断给新闻科增添力量，由最初的2人，发展到最多时的4人，长阳宣传部新闻科，不仅成为长阳宣传部内部最大科室，也是整个宜昌地区宣传部口从事新闻宣传的最大科室。
刘洪进上任不久，便发起组织了全县旅游新闻大奖赛，组织全县通讯员宣传旅游，为全县“旅游突破”鼓与呼。
在隔河岩电站大坝蓄水前，刘洪进便与摄影家刘志敏深入到隔河岩库区，从水布垭一路步行东下，到隔河岩，历时一个月，完成了以摄影为目的第一次“清江库区行”，拍摄了清江长阳段大量原始地貌珍贵图片；出任新闻科长后，他又组织通讯员陈哈林（信访办）、李春明（人武部）、钟志玺（电台），沿库区复建公路采访，进行了第二次“清江库区行”。
两次清江库区行，使刘洪进对清江旅游资源有了更加深入的了解。
全县的旅游突破，一是旅游开发（包括硬件建设），二是旅游宣传（包括文化挖掘，软件建 设）。因此，对清江旅游宣传，便成为新闻科工作的重心。刘洪进有一句名言：“旅游加吹牛（宣传），游客不用愁。”
刘洪进与通讯员们一道，发挥想象空间，从此，对清江赞美的各类形容词不断涌现，如“清江百岛湖”、“高峡平湖”、”湖北漓江”、“东方多瑙河”、“翡翠般的清江”、“最美蓝宝石”、“深山湖泊”、“最美山水画卷”、“八百里清江美如画，三百里长阳似画廊”等。
“八百里清江美如画，三百里长阳似画廊”出现在媒体后不久，刘洪进便觉得有些不妥，便将表述语的疑似字改成了肯定语，投稿时，将“似”改为“是”。
1993年6月4日，清江隔河岩水电工程一号机组正式并网发电。
库区的形成，政府的作为，新闻的跟进，清江迅速成为投资热点，县政府的购车款，变成了旅游规划费，旅游规划初步设想：把清江建成“民俗风情一条江”。
有台商血统的广东珠海商人杨玉和，捷足先登，率先投资开发了隔河岩库区第一大岛柏园岛，建成了日月山庄千岁宫，于是乎，杨玉和成为清江旅游开发的领头“杨”。长阳土家族自治县更是按土家族民族自治条例，制定了对日月山庄旅游开发的特殊保护政策（条例），占地600多亩的清江柏园岛，成为“中国最小的经济特区”。
新闻播发后，引起轰动，港澳台媒体多有转发，就连美国之音也转播了这一消息。武落钟离山、倒影峡、青鱼洞、仙人寨、巴王洞、巴山洞、女神寨等一批景点也相继在清江沿线兴建。
1993年9月9日，“清江画廊”一词。首次出现在湖北省委官方媒体《湖北日报》头版显著位置，标题为《八百里清江画廊成为投资热点 长阳敞开门对外出让隔河岩库区百岛》（作者刘洪进、鲜于小明 ）。
从此，清江画廊一词，成为“八百里清江美如画，三百里长阳是画廊”的简称。频频出现在各种纸质或广播媒体上。刘洪进被同事们称为“点子科长”。
隔河岩枢纽工程，是清江梯级开发的第一个工程，也是长江三峡枢纽工程的试验工程，因而，得到了党和国家领导人的高度重视，一批国家领导人先后到达长阳隔河岩视察。
1992年11月16日，时任国务院总理的李鹏，第一次来到长阳隔河岩，提出把清江建成“东方的蓝色多瑙河”；1993年12月，李鹏第二次视察隔河岩电站时，指出，清江应以旅游开发为主，周边不要建工业企业，希望把清江建成“东方日内瓦”。
在较封闭的土家长阳，几乎少有人知道日内瓦，对“东方日内瓦”的新闻表述，只停留在极少的杂志上。李鹏提出的建“东方日内瓦公园”的设想也不了了之。
1994年8月10日，清江画廊一词，首次出现在中央级权威媒体《经济日报》（国务院主办）上，题为《清江画廊呈异彩》（作者刘洪进、雷汉发）
随着旅游宣传的推进，到清江旅游的人数剧增，1994年5月1日，清江旅游出现井喷，云集到清江隔河岩码头的游客超过万人，水陆交通出现高度紧张，库区的小机动船都成了游客输送工具，乘坐一条快艇到武落种离山，收费高达1000元。
1995年2月，刘洪进调入宜昌日报（后更名为三峡日报）任记者，但他对长阳家乡的旅游宣传并没有停止，这年初，他采写的《神秘的日月山庄》，在国内10多家报刊杂志发表，后经湖北省委统战部朱正明配图推荐到中新社发表，港澳台数十家媒体或半版、或大半版转载。
1975年7月15日，刘洪进采写的长篇通讯：《清江 土神 美人鱼——日月山庄趣味风情扫描》，在宜昌日报三峡特刊整版刊发。
这年12月14日，刘洪进随日月山庄“乡巴佬艺术团”来到北京人民大会堂，采访写下了《取土家文化精华 展清江旅游风采 乡巴佬艺术亮相人民大会堂》新闻稿，王光英、廖汉生、陈锡联、汪峰、傅崇碧、李晋友、邵华等80多位国家领导人、将军、艺术家等参加了活动。
1995年夏，随着日月山庄狩猎场（外包项目）涉嫌卖淫被查处，清江旅游开发“带头杨”——日月山庄老总杨玉和受到牵连，次年12月，杨玉和被捕入狱。日月山庄至此走完了短暂辉煌，最终以转让终结，为这个景区划上了句号。
长阳清江旅游的热度，随之一落千丈。连续多年，长阳清江旅游开发再无重磅新闻出笼。
转眼到了2004年，经过近9年沉寂，清江旅游，再次纳入到长阳土家族自治县领导人视线，并把发展清江旅游，提到了一个新的高度来认识。
这年初，长阳代县长马尚云，正式出任长阳土家族自治县县长，马尚云是新闻记者出身，对旅游开发和宣传深得要领，在长阳县委书记王新祝支持下，经过一年整合，清江沿线旅游景点，上至伴峡，下至隔河岩，全部归口在“清江画廊”一面旗帜下。实现了统一门票、统一管理。
2005年底，时任三峡商报总编辑的潘旺雄，约见宜昌日报三峡旅游特刊工作室主任刘洪进，商议能不能在长阳有偿承办三峡商报专刊，以点带面，推动三峡商报县市级周刊在各县市区落地。
有偿办专刊，相当于内部承包，自负盈亏。因需要一定的资金，刘洪进决定先找时任县长的马尚云商议。
马尚云当即表示支持，并承诺由他协调企业，落实三峡商报长阳专刊的资金问题，但也提出了一个要求：长阳专刊，报头要用“清江画廊”。
2006年初，三峡商报“清江画廊”周刊正式推出，新整合的清江画廊（旅游局）和长阳隐龙山（生产矿泉水、木瓜冰酒果醋）公司成为周刊费用的第一批支持者。
2009年3月6日，马尚云任中共长阳土家族自治县委书记，他仍然用足够精力谋划推动清江旅游发展和清江画廊的品牌打造。
三峡商报《清江画廊》周刊，共办了近6年时间，这份报纸，见证了长阳清江旅游一系列重大活动的高光时刻：
如世界横渡王张健清江画廊横渡挑战赛；
23名中国工程院士在清江画廊留影；
汪国新等近百名著名画家在清江画廊作画；
央视“山歌好比清江水”明星演唱会，李谷一、李双江、谭晶、毛宁、阿幼朵等20多位著名歌唱家在这里飙歌；
48国世界超模在清江画廊采风；
三峡大坝与清江画廊战略对接；
河北专列开进清江画廊；
世界钢琴王子马克西姆清江画廊奏妙音；
清江画廊北京推介会；
关公号、向王号、土苗兄妹号一系列豪华游船的入水等。
这些重大活动，更是吸引了全国主流大媒体的追踪报道，中央电视台、新华社、中新社、中国旅游报、中国民族报、中国体育报、北京青年报、新浪网、搜狐网等中央、湖北省、宜昌市等近百家媒体新闻信息的集束“轰炸”，让每次活动都在瞬间传遍全世界。
如2009年张健横渡节，就有40多家媒体参与，一个活动，共刊播新闻稿件300多条。
三峡商报清江画廊周刊，在近六年时间，共发表有关清江画廊旅游的文字和图片数千篇次（幅）。文字过百万字，这些文字图片，经过互联网再次发酵，积极配合了清江画廊走向全世界的旅游宣传。
一时间，清江画廊再度声名远扬，全球热火，不仅有48国世界超模的集体采风，清江画廊也成为外国游客的目的地之一。一位美国游客，还成为了清江画廊百万游客幸运游客。其间，清江画廊成功创建为国家级4A景区。随即，便启动创建国家5A景区的部署，
但在注册清江画廊商标时，却出现了一个小插曲。清江画廊商标，已被湖南的一个商人抢注了。
经过多方协商和努力，清江画廊商标终在国家商标总局注册成功，成为中国旅游景区阵容中最响亮的品牌之一。
2012年12月19日，湖北宜昌市长阳清江画廊旅游度假区收到国家旅游局景观质量等评定委员会函件，确认清江画廊成为国家5A级景区。
从此，清江画廊完成了由形容词向地名的华丽转变。
（注：以上文字内容，均源于历年对外公开的新闻媒体和书刊对清江的公开报道，部分来源于文献资料，不含内部文件资料。因可查阅的资料有限，错漏难免，敬请各位读者批评、指正或添补。文中图片，由刘洪进提供）