1946年，51岁的徐悲鸿迎娶了小他将近30岁的少女廖静文。在此之前，两人这段不被世人看好的感情已经饱经折磨，但他们没有屈服于世俗的压力，只是沉默着摆平各方势力的阻挠，好在目前有了个美满的结果。
不幸的是，这份婚姻没能长长久久地维系下去。徐悲鸿没活几年就因病离世，但他留下了一大堆天价藏品和画作。此时廖静文不过30岁，正值风华正茂的年纪，还有众多追求者，她怎么不带着这些巨额遗产再嫁，而是选择孤独一生呢？
懵懂少女与国画大师的初遇
廖静文18岁那年，孤身一人离开了家乡长沙，准备去桂林的美术学院就读。但她所乘坐的列车在半道上遭到炮弹轰炸，无法继续行进。廖静文只能提着大包小包的行李想办法搭车。
待她历尽艰辛终于抵达目的地的时候，已经过了学校报名的截止时间。无奈之下，廖静文决定先留在这里，找个工作谋生。此时，桂林有一家文工团正在招人，廖静文抱着尝试的心态，来到考试现场进行表演。
这个从没谈过恋爱的姑娘大胆演唱了一曲《初恋》，成功收获考官的青睐，文工团让她 第二天来工作。但没一会儿，廖静文就在街头传单上看见了招聘图书管理员的消息，对方是位于重庆的中国美术学院。
说是学院，实际上是个只有几十人规模的研究院，他们的院长就是大名鼎鼎的画家徐悲鸿。廖静文对此很感兴趣，她认为在重庆工作并报考大学，是一个极为不错的选择，所以稍加准备之后便去参加了面试。
这场面试的考官正是46岁的徐悲鸿。前来面试的廖静文让他眼前一亮，那种光华内敛又青春活泼的气质深深击中了他，廖静文在面试时所展露出的学识，也让他赞不绝口。面试结束后，徐悲鸿指定廖静文做图书管理员，将她带去重庆上班。
这里的工作极为轻松，廖静文整天无所事事，所以常常跑到徐悲鸿的画室欣赏画作，有时还主动帮助徐悲鸿处理日常生活中的杂务琐事。随着相处时间日久，两人的关系越来越熟，廖静文开始探索，这个大她28岁的男人有怎样的过往？
她拿着徐悲鸿的画作问道：“先生，你的作品多么了不起，在您背后肯定有位知书达理的妻子，她也是画家吗？”廖静文没有等到回答，她发现面前的男人表情痛苦，仿佛被尖刀刺中。沉默半晌之后，徐悲鸿回答道：“我是个无家可归的人。”
原来他跟妻子已经分开七八年了，廖静文不再追问是妻子私奔还是丈夫遗弃，她选择自己偷偷查探。最后得知，原来徐悲鸿的夫人正跟国民党的张道藩同居，两个小孩都跟他们住在一块，这种不幸和痛苦让廖静文十分同情。
她对徐悲鸿的生活和工作更加上心，两人的关系越来越紧密。之后，徐悲鸿让廖静文随行，一同来到贵阳，他表示将公开展示作画。当天，无数画家和记者慕名而来，把他的画室挤得满满当当，徐悲鸿就在正中央提着笔作画。
他的手下渐渐勾勒出奔腾的骏马、翱翔的雄鹰、婉约的兰花，一幅幅画作转瞬之间便完成，这让廖静文头一次感受到徐悲鸿的风采。观众也都沉浸在栩栩如生的画面效果中，不时发出热烈的赞叹。在艺术的作用之下，两人的心又靠近了一点。
第二天，徐悲鸿的个人画展正式举行，每天都有数以万计的观众前来观赏。从画展中获得的丰厚报酬，徐悲鸿舍不得给自己改善生活，几乎全部捐献给了前线的抗日将士以及贫困的同行。
在前来赏画的游客口中，廖静文还得知，虽然徐悲鸿生活简朴，却愿意花大价钱收藏国画。有一回他不慎弄丢了吴道子的一幅真迹，悔恨地一星期没吃好睡好，还生了大病。
当他获得画作的消息之后，又急忙画了很多张画卖出筹钱，最后用20万元把吴道子的画作赎回来，那时他的激动之情溢于言表。这样一个热爱艺术与国家的人，让廖静文深深地着迷起来，两个人跨越年龄限制坠入了爱河。
艰难维护不被支持的爱情
但这份恋情的未来并不美好，首当其冲的是防范徐悲鸿那刻薄的妻子，她宣称既不会让徐悲鸿跟别人幸福一生，又不会与他破镜重圆，这样的刁难让两人苦不堪言。除此之外，廖静文还收到了来自家中的警告。
姐姐和父亲骂她当第三者，以后会遗臭万年，应当迅速从徐悲鸿身边离开，不要对一份不该存在的感情难以自拔。廖静文瞬间陷入了两难境地，她一夜未眠，第二天早上，廖静文还是把一封悲切的告别信放在了爱人的书桌上。
她迈着沉重的步伐来到火车站，在临近出发之时，徐悲鸿却突然出现。他气喘吁吁地抓住廖静文的手，请求她不要离开。廖静文鬼使神差地答应了他，两人一同回到住处。对于第三者的事，徐悲鸿也真诚的给出解释。
他称自己跟妻子其实没进行结婚登记，只是同居而已。在过去几年中，那个女人已经拒绝了他六次和解的请求，现在两人已经没有任何关系，她顶多算前妻，廖静文不是第三者。得知真相之后，廖静文立马向家里寄去了解释的信件。
但廖静文的家人并不相信这些，还要求她赶紧完成之前的志向，考个大学。1943年，廖静文考入了迁来成都的金陵女大，但她却丝毫感受不到开心。因为她害怕自己上学后，重庆没有人去照料体质弱又拼命忙碌的徐悲鸿。
在大学的每一个日夜里，廖静文都没有停止对爱人的思念，这份思绪直到徐悲鸿来成都办展览才得以缓解。下课之后，廖静文愉快地找到徐悲鸿倾诉情感，她说：“我在大学要读四年书，这对你48岁的年龄来说太不公平”。
徐悲鸿温柔地安抚，他告诉廖静文，无论四年还是一辈子，他都会一直等下去，廖静文给他的幸福感，是永远无人可替代的。约会结束之后，徐悲鸿又投入了繁忙的画展之中，没过几天突然病倒了。廖静文立马请假出来照料，为他熬药做饭。
但是徐悲鸿并不能久留，重庆那边还有一摊子事等着他处理。廖静文因此又陷入两难的局面：到底是辍学回重庆照顾爱人，还是坚持学业？在与徐悲鸿分别之际，廖静文终于忍受不了那喷涌而出的悲伤，选择跟他一起回到了重庆。
这件事再一次激怒了廖静文的家里人，因此廖静文独自来到贵阳的姐姐家，言辞恳切的请求她支持自己追求爱情。但姐姐认为，必须要徐悲鸿亲自上门来面谈一次，才能做决定。而他这段时间正在重庆的大学教课，要等到年底放假才有空。
廖静文留在贵阳，期待着他的到来，然而直到除夕当天，徐悲鸿竟然都没有现身。姐姐让廖静文不用再苦苦等待，但她却不相信，一直在门口足足等到了晚上。终于，徐悲鸿出现了，他开始满含歉意地向廖静文解释。
原来徐悲鸿原本乘坐一辆直达贵阳的邮车，但行驶到一半就抛锚了。他从荒郊野岭走到汽车站，坐车没走一会儿车又坏了。最后他换了一辆货车，不巧的是，在贵阳城外车又抛锚，徐悲鸿只能紧赶慢赶地步行而来。
相濡以沫不愿分离的爱
这份忠诚与执着终于让姐姐感到满意，她同意了他们的结婚请求。但美好的日子总是短暂，两人订婚的消息传出去之后，徐悲鸿的前妻便很快前来索要天价分手费。为了补偿她，徐悲鸿夜以继日地作画，经常顾不上吃饭和休息。
他因此身体越来越弱，很快就病倒住院，医生说他的血压已经高达两百，千万不能再画画。但住院之后，两人却为医疗费犯了难，他们只能勉强凑齐住院费，吃饭都没钱。
一些别有用心的人还特地来关照廖静文，劝说她离开这个没有前途的男人，想要置徐悲鸿于死地，廖静文对此严词拒绝。而她的同学也好心劝告她，不要把自己的大好年华，耗费在一个随时会死的中年人身上。
廖静文却认为，他们无法理解自己对徐悲鸿的爱，如果只考虑自己的得失，而在爱人最需要自己的关头抛弃他，这就不是爱情了。廖静文坚持留在徐悲鸿身边日夜照料，终于让他的病情好转起来。
然后，两人决定立马举办婚礼，走进幸福的婚姻殿堂。这一年廖静文23岁，而徐悲鸿已有51岁。几年之后，新中国成立，徐悲鸿被任命为中央美院院长，还当选了美术家协会主席，繁忙的工作使他更加无暇顾及身体。
在1953年，徐悲鸿又一次病倒了，这次病魔比以往来得都要凶猛可怕，徐悲鸿躺了整整三天，最后在9月29日停止呼吸。廖静文在床边一刻不离，期盼着爱人的再一次醒来，没想到这次永远地失去了他，只感觉内心悲痛欲绝。
徐悲鸿下葬之后，廖静文决定将他的画作和收藏捐给国家，并决定上大学读书，完成多年前没有完成的梦想。在文化部领导的帮助下，她最终来到北京大学进修。这一年，廖静文其实才30岁，风韵犹存，有许多爱慕者、追求者。
他们想要与廖静文共度余生，但都被她婉拒。因为她心中始终只有徐悲鸿一人，这样的爱太诚挚、太忠诚。她宁愿孤身一人度过余生，这辈子再也不嫁，也无怨无悔。
时间一年又一年的过去，廖静文也变成了一位高龄老人，她时常在徐悲鸿纪念馆处理事务、编写传记，为徐悲鸿的事业发挥最后一点余热。2015年，廖静文黯然离世，享年92岁，这个从一而终的女人，就这样带着对丈夫的思念走完了一生。
廖静文把一生的精力都献给了徐悲鸿，以及他热爱的艺术。有人认为她被爱情蒙蔽了双眼，迷失自我。有人认为她拥有一段患难与共的真情，一片真心天地可鉴。无论外人如何评判，廖静文似乎从不在意，一直坚持做想做的事，淡然而潇洒。