宋元时期,中国海上贸易繁荣,海南岛独特的地理位置也决定了其贸易中转站的角色。早在南宋乾道年间,就在海南设立琼州市舶分局,隶属广州市舶司。至清康熙二十四年(1685),清廷废除市舶司制度,设立江、浙、闽、粤四海关。粤海关下设总口7处,海口总口是其中之一。
第一次鸦片战争后,中国门户大开,海南也成为列强争抢之地。光绪二年(1876),正式在海口设立琼州海关,用以管理对外贸易。首任税务司(关长)是英国人博朗,自此直至1945年,琼海关一直由外国人把持。
最初的琼海关位于中山路尾南侧,是一座中式建筑,二层楼,有院落,院落前的水沟可驶小船。至1934年,琼海关斥资35319.37元,购置地皮5227.76平方米,在今龙华区得胜沙路4号,建造了崭新的办公大楼。
琼海关大楼于1937年建成。由建筑师和建筑教育家吴景祥教授设计,整体风格带有较明显的西洋式建筑特色,造型挺拔,具有简化的古典风格。一度是海口地区的地标性建筑。
整幢建筑占地面积约5858平方米,坐南朝北,坡顶,红色屋面,灰白墙面。大楼为3层混合结构,局部6层。平面采用不对称布置,南面设有阳台和门厅,北面及西面设有门廊,各房间通过穿堂连接。西南面有塔楼,北、西两面有门廊结构,西北角二层有一露台。
时间过去了沧桑87载,琼海关旧址已被称为“老海关”。大楼目前为海口海关缉私局使用,并不对外开放。(琼71,第七批全国重点文物保护单位,2024年7月3日)
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