在中国和世界电影史上，许多世界著名运动员都曾出演过电影，为电影艺术增添了不少魅力。
在中国，早在30年代，当时的“亚洲球王”李惠堂就曾经拍过电影，并且是中国第一代电影明星。进入80年代后，体育明星更加频繁地出现在银幕上。“体操王子”李宁和女排国手梁艳一起出演过《长城大决战》；著名篮球运动员穆铁柱以特型演员的身份出演过《傻冒经理》、《黑色走廊》等片；乒乓球名将梁戈亮出演过描写小运动员的儿童片《五虎将》；而峨眉电影制片厂拍摄的《剑魂》取材于击剑运动员栾菊杰的事迹，由70年代中国优秀的击剑和体操运动员辛桂秋、辛桂萍姐妹主演；篮球运动员宋晓波、冼丽清曾经主演过一部反映篮球运动的电视剧；影片《高中锋和矮教练》则取材于穆铁柱的故事。
许多国际大片中的主人公也是运动员。例如《爱情故事》中的男主角是一位冰球选手。球王贝利主演过以二战为背景的影片《胜利大逃亡》，并在影片中以一种独特的方式战胜了纳粹德国。主演过《回到未来》的迈克尔·福克斯曾是一名曲棍球运动员；罗伯特·雷德福是靠棒球奖学金读完大学的；简·方达的健美操风靡世界，就连演员出身的前总统里根也在卸任后当上了棒球评论员。由世界级明星史泰龙主演的《洛奇》是获得过奥斯卡奖的著名影片，这位拳击手出身的明星还曾主演过描写橄榄球运动员的影片《叛狱》。至少有两位美国大影星是健美运动员出身：一个是以“007”形象闻名世界的肖恩·康纳利，他曾作为苏格兰代表队的成员参加过世界比赛并得到过铜牌；另一位就是施瓦辛格，他获得过5次“环球健美先生”的称号，并曾创纪录地获得过1次“奥林匹克健美先生”的荣誉。
水上运动同样曾多次在电影中得到表现，其中最令人无法忘怀的是美国影片《出水芙蓉》，主演这部影片的是美国著名游泳运动员威廉斯。她15岁成为全美冠军，是举世闻名的“好莱坞水上公主”。