从2016至2023年，中国出生人口从1883万下降到902万，降幅达到52%。出生人口减少，归纳起来主要有两个因素：一是生育率下降，二是育龄女性数量减少。我以前已写过许多文章讨论中国生育率下降的问题，所以本文要讨论的是育龄女性数量减少的问题。
在人口统计学里，育龄女性是指15-49岁的女性。以前我的文章在提到育龄女性是指15-49岁的女性时，总有人提出类似这样的问题：“为什么要把15岁的女性也列入育龄女性的范围？”虽然我在以前的文章中曾回答过这个问题，但因为很多读者没看过我以前的文章，所以我不厌其烦地对这个问题再次解释如下：
育龄女性是指15-49岁的女性，这是国际通行的统计口径，无论是联合国发布的生育率数据，还是国家统计局发布的生育率数据，都是把15-49岁的女性作为育龄女性的统计范围。我并不赞同未成年女性生孩子，但既然现实情况是确实存在未成年女性生孩子，那么，在人口统计和生育率计算时，就需要把这些女性生育的孩子统计在内，否则就会造成数据的不准确。
《中国人口普查年鉴2020》表3-1《全国分年龄、性别的人口》列出了2020年0-100岁男性和女性人口，而表6-4《全国分年龄、性别的死亡人口状况》列出了0-100岁男性和女性的平均人口、死亡人口和死亡率。这两张表的人口数据有所差异，根据表3-1，15-49岁女性数量共有32229万人；而根据表6-4，15-49岁女性数量共有32525万人。我的理解是，表3-1是普查时点的人口数据，而表6-4是2020年平均人口（更准确来说是2019年11月1至2020年10月31日的平均人口）。本文采用表3-1的人口数据。
根据联合国发布的《世界人口展望2024版》，2020年中国15-49岁女性数量共有33377万人。下表列出了七普和联合国关于2020年中国各年龄育龄女性的数据，单位是万人。
从上表可以看出，大部分年龄的女性数量，都是联合国数据比七普数据更多，例如七普数据显示20岁女性有682万人，而联合国数据显示20岁女性有756万；但也有少数年龄的女性数量是七普数据多于联合国数据，例如七普数据显示30岁女性有1251万人，而联合国数据显示30岁女性有1211万人。
上表是2020年的育龄女性数量，那么，2021年以后的育龄女性数量有多少呢？下面我就以七普数据为例来分析这个问题。
根据《中国人口普查年鉴2020》表3-1，可以推算2021年以后的育龄女性数量。例如，2020年14岁人口到2021年是15岁，2020年48岁人口到2021年是49岁，那么，2020年14-48岁女性数量到2021年就是15-49岁女性数量。依此类推，2020年13-47岁女性数量到2022年就是15-49岁女性数量，2020年12-46岁女性数量到2023年就是15-49岁女性数量，等等。
严格来说，2021年15-49岁女性数量会稍少于2020年14-48岁女性数量，原因是，14岁人口活到15岁时会有极少量死亡，依此类推，48岁人口活到49岁时也会有极少量死亡。例如，根据七普数据，15岁女性的死亡率为0.19‰。由于育龄女性的死亡率很低，在要求不是很精确的情况下，推算育龄女性数量时可以暂且忽略死亡率。
在忽略死亡率的情况下，2020-2025年15-49岁育龄女性数量如下：
2020年：32229万人
2021年：31771万人
2022年：31375万人
2023年：31044万人
2024年：30777万人
2025年：30591万人
可见，根据七普数据推算，2025年中国15-49岁育龄女性数量比2020年减少1600多万人。
而根据联合国发布的《世界人口展望2024版》，2020-2025年中国15-49岁育龄女性数量如下：
2020年：33377万人
2021年：32840万人
2022年：32366万人
2023年：31944万人
2024年：31597万人
2025年：31352万人
可见，根据联合国数据，2025年中国15-49岁育龄女性数量比2020年减少2000万左右。虽然联合国数据与根据七普推算的数据有所差异，但育龄女性数量下降的趋势是一致的。
虽然国际通行的育龄女性统计口径是15-49岁，但20-39岁女性才是生育的主力。下表是2023年世界平均、中国、日本、印度和美国的分年龄组女性的生育率，可以看出，无论是中国还是日本印度美国等国家，20-39岁女性的生育率远高于15-19岁和40岁以上。其中，中国25-29岁女性的生育率最高，为69.27‰（意思是说，2023年平均每千名25-29岁女性生育约69个孩子）；其次是30-34岁女性的生育率，为48.58‰，再次是35-39岁女性的生育率，为22.24‰.
下面我再根据七普数据来推算2020-2025年中国20-39岁女性数量如下：
2020年：18731万人
2021年：18473万人
2022年：18063万人
2023年：17771万人
2024年：17527万人
2025年：17285万人
可见，2025年20-39岁女性数量比2020年减少1400多万人。由于近年来中国育龄女性数量不断减少，即使生育率保持不变，出生人口也会减少。