1983年1月，辽宁电视台、沈阳日报社等多家单位联合组织迎新春晚会，当地特意邀请知名影星王晓棠少将参加。
王晓棠心想，她已经很久没有去沈阳了，这次有机会去看看也是好事。去参加晚会需要准备节目，她的主业是演员，但也不能让观众现场看自己演戏吧？最后王晓棠想到一个适合她的节目——朗诵。
既然好久没有来沈阳，不如就以“献给沈阳人民”为题，写一篇感情充沛的诗稿好了，王晓棠说写就写，博学多才，人生经验丰富的她很快就完成了初稿。
“有人说，演员的最高目标是创造夺目的形象。不，我的最高目标是终生报答人民的哺育……”
王晓棠的精彩演讲得到大家的热烈回应。
演出完后的这天晚上，主办单位拿出400元交给王晓棠。
看着手里的钱，王晓棠心里很不舒服，她只是在台上念了一首诗而已，上台的时间总共也不超过十分钟。
答应来沈阳演出，是因为记挂着沈阳的百姓们，不是为了要报酬来了。
举办方则认为王晓棠是当代知名女影星，又是从外地来的，于情于理都要支付高酬劳。
见王晓棠不想收，主办方只好出此下策，改由观众向她赠送物品。
没想到主办方给出的提议直接惹恼了王晓棠。
她说：“你们这样做是存心想让我在沈阳人民面前无地自容吗？如果你们非要给，我明天就离开！再也不来了！”
见王晓棠发火了，主办方赶紧解释：“这笔钱已经在账目中列销，你不收下，我们不好处理的。”
王晓棠立刻给出解决办法：“这好办，你们听我的，我去开个收据，你们拿着收据去做账，然后你们帮我把这笔钱交给少年儿童活动中心。”
在王晓棠的建议下，这件事才算有了圆满的解决。
王晓棠在钱这件事情上很有原则性，她曾经说过一句话：“我从来没有嫉妒过别人比我挣得多，但是也不希望别人来操心我的事，因为我有我的追求，我有我的原则……”
王晓棠身为电影明星，身上环绕着无数光环。
1956年春节，一部名叫《神秘旅伴》的片子在全国公映，王晓棠凭借精湛的演技，抓人眼球的外在形象以及深厚的语言功底，让全国观众记住了纯洁善良的女主角黎英。
没隔多久，观众们又在《边寨烽火》中看到了王晓棠的身影，这次她饰演的是一位年长的妇女玛诺。
前后两个角色年龄跨度很大，为了演好这些角色，王晓棠倾注了大量心血在里面。
为了能抹掉刻意的表演痕迹，王晓棠来到云南的深山老林里体验生活，跟着当地人学如何点松明，如何刀耕火种，看着手上磨出的水泡，王晓棠爽朗一笑，她终于像个当地人了。
功夫不负有心人，王晓棠凭借《边寨烽火》，在第十一届“卡维罗·发利国际电影节”上”获得“优秀青年电影演员”奖。
她成为第一个获得国际奖的中国人民解放军文艺工作者。
为了拓宽戏路，她勇于挑战，接受了《英雄虎胆》导演的邀约。这部戏里的角色跟之前不一样，不再是温柔、纯洁的妇女形象，导演让她饰演女特务。
通过这部戏，观众看到了王晓棠的另一面，也看到她身上存在的更多可能性。
然而，上个世纪60年代，却有人说她出演的《英雄虎胆》不是影视剧，而是一部写实剧，剧中的特务也不是王晓棠演出来的，她就是特务本人。
就因为这一句话，王晓棠暂时消失在银幕中，直到1975年才再次出现在大家面前。
这段时间里，王晓棠的日子并不好过，粮票被停发不说，全家依赖的小屋也没有了。
一位退休老红军从别人口中得知王晓棠没有地方住，心里一阵酸楚，他清楚知道王晓棠是个好人，是个为人民做出过贡献的好演员。
老红军托人找到王晓棠，语气诚恳地她说：“我的房子你拿去！如果你没有地方住，你就住我这里，我老了，也没有人跟我做伴，你们一家人搬过来，就当陪陪我了……”
老红军真挚的话语让王晓棠流了泪，人民送来的温暖让她百感交集。
除了老红军之外，之前合作过的导演也偷偷救济过她，他把家里仅有的一千元存款全部拿给王晓棠，让她应急。
正是因为在她最困难的时候，得到了人民真心真意的帮助，所以她才不要人民的钱，她答应来沈阳演出，本意是给人民送温暖，怎么忍心向他们索取报酬呢？
终生报答人民的哺育，是她人生的最高目标，更是她做人的原则和心之所向。
1993年，王晓棠由大校军衔晋升为少将军衔，成为新中国电影界第一位女将军。