早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
对于正在阅读这篇文章的30岁以上的人来说，有一个坏消息要告诉你：你的大脑已经开始衰退了。
那有什么好消息呢？斯坦福大学神经学家沙龙（Sharon Sha）医学博士说，大脑在 20 多岁时达到巅峰状态，然后开始衰退，但这种衰退是渐进的。尽管人们普遍认为衰老会导致记忆力严重衰退，但健康的衰老对认知功能的影响其实非常微妙。
例如，一个中青年平均能记住7 个数字，而一个 60 多岁没有痴呆症的人只能记住 6 个数字。当被要求在短时间内列出尽可能多的动物时(一种被称为语言流利的技能)，55岁以上的成年人能列出的动物比55岁以下的人少4%左右。
“大约在一代人之前，我们认为当我们变老的时候，我们的记忆力会急剧下降，”沙龙表示：“事实并非如此。”
沙龙（Sharon Sha）斯坦福大学医学院记忆障碍部门的负责人，她的工作主要是为阿尔茨海默氏症和其他形式的痴呆症患者提供临床治疗，以及领导针对这些疾病患者的临床试验。
她探讨了衰老与记忆之间的联系，以及我们可以采取哪些措施来促进大脑健康。为了篇幅和清晰度，我们对她的回答进行了少量编辑。
随着年龄的增长，是什么导致我们的记忆力衰退？
哦，这可是个大问题。某些疾病，如痴呆症，尤其是阿尔茨海默病，随着年龄的增长对我们的影响更大。阿尔茨海默病的最大风险因素是年龄。但除了老年痴呆症之外，我们还考虑了很多其他可能导致记忆力衰退的原因。当有人来到诊所说他们有记忆问题时，我们会询问有关药物、焦虑和抑郁等其他精神问题以及他们的睡眠情况。有很多因素会影响记忆力，而这些因素在衰老过程中并不一定会出现。
什么是正常的记忆和健康的衰老，什么是不正常的？
随着年龄的增长，我们知道我们会有皱纹和白发；同样，我们的大脑也有正常的与年龄相关的变化。我们的处理速度——我们思考的速度——可能会减慢。我们工作记忆中的内容量可能会减少。当你去杂货店买东西的时候，你可以在脑子里记住的那张简短的清单可能会变短，但不应该降为零。虽然痴呆症与年龄有关，但它并不是年龄增长的必然结果。
虽然痴呆症与年龄有关，但它并不是变老的必然过程。
如何区分正常衰老和痴呆症？
有一些筛查工具可以让我们知道某人是否有认知障碍，而认知障碍可能预示着痴呆症。痴呆症的定义还包括功能衰退，这意味着某人不再能够独立生活。如果一个人不能再购物或做饭，或者不记得吃药，这是令人担忧的，超出了正常衰老的预期。
还有一种我们称之为轻度认知障碍的情况，即认知能力比基线有所下降，但仍能独立生活。
当我们失去记忆时，大脑会发生什么变化？
我们并不确切知道生物学上会发生什么。但你可以想象，随着年龄的增长，我们身体的各个部位都会出现萎缩和衰退，而记忆丧失就是其中的一部分。我们知道，随着年龄的增长，大脑会有轻微的萎缩，这可能包括神经元体积和数量的减少，以及神经元周围被称为髓鞘的绝缘体的减少。这种绝缘层的丧失也会改变大脑的处理速度。这都是正常的——就像你不会期望在80岁时跑得和20岁时一样快。
大脑是什么时候开始这个下降过程的？
这取决于具体的过程，但一般来说，你的大脑在25岁左右的时候处于认知能力的顶峰。但如果你过了20多岁，你可能会意识到，你在人生的那个阶段做出的决定并不是最好的。所以，即使你的大脑功能没有达到顶峰，你现在积累的东西，如果你已经超过了25岁左右，那就是经验。你可能需要更长的时间才能做出决定，但这个决定可能更正确。我不认为我们中的任何人会用我们的生活经验来换取一个更快的大脑。
人们可以做些什么来保护它们的记忆力和大脑健康？
这是一个关键的问题，因为你不可能像你想的那样对抗衰老。衰老的好处是你拥有了所有这些经验，但我们如何健康地生活和衰老呢？这就是研究支持锻炼等常识的地方。人们常常想知道什么是最好的运动。任何形式的运动都比坐着好。有氧运动对大脑健康的好处研究得最多，但较小的研究也表明，力量训练甚至户外活动对大脑健康也有好处。只要到户外活动活动身体，总比什么都不做强。
我们谈到了认知刺激，任何能以积极方式刺激大脑的东西都是好东西。如果你像我一样讨厌填字游戏，你就会感到沮丧，这对健康不利，所以还是选择其他的吧。学习一项新的运动，比如皮球，或者一种新的舞蹈，对你的大脑都有好处，因为这既是锻炼，又能学习新的东西，还能让你接触社会。
我们从大流行中知道，社会隔离对我们有害，部分原因是我们的大脑需要社会互动作为燃料。就实际能量而言，地中海饮食在大脑健康方面的研究最为充分。然而，如果你不是地中海文化背景，你不需要放弃你的饮食传统。只要确保你吃的是水果、蔬菜和瘦肉蛋白。
最后，良好的睡眠。如果你有睡眠呼吸暂停或其他睡眠问题，你的大脑就无法获得所需的最佳功能。
这些都是我们应该做的，对吧？
完全正确。虽然每个人都想要大脑健康的神奇处方，但没有简单的药丸。这需要努力。但是开始照顾你的身体和大脑永远不会太晚，也不会太早。
作者：Rachel Tompa
声明：本文版权属于原作者，仅用于学术交流！