民族英雄、抗金名将岳飞，南宋“中兴四将”之首，相州汤阴县（今河南汤阴县）人。他24岁从军，15年后，岳飞以莫须有的罪名被害于临安（现在的浙江杭州）风波亭，时年约39岁。
岳飞抗金的老对手就是金太祖完颜阿骨打（金朝开国皇帝）第四子，原名完颜宗弼，也叫“兀朮”，因为是金朝人，俗称“金兀术”。他是当时金国的开国功臣、知名将帅，在军事和政治上都很有一套。
就是他于靖康元年（1126年）率军攻破北宋都城汴京（今河南开封），俘获徽、钦二帝，灭掉了北宋。同年五月一日，康王赵构继位于宋南京（今河南商丘），改元建炎，史称南宋，后来迁都临安。“靖康耻，犹未雪”、“只把杭州作汴州”等就是咏叹南宋王朝偏安杭州一隅、不思北上恢复故土的境况。
金兀术作为金朝一位功勋卓著的宗室亲王，文韬武略，一生致力于吞并南宋统治中国，曾多次率军南侵，在女真崛起的过程中起了很大的作用，他也是女真族史上的一名卓越的军事统帅，抗金名将岳飞自然而然地就成为其最大对手。他与岳家军多次交战中吃了不少苦头后，曾经感慨：“撼山易，撼岳家军难！”
我们知道，岳飞于公元1142年1月遇害，金兀术是1148年11月在上京会宁府（今哈尔滨市阿城区)病亡（不是评书中所说的在战场上被骑于牛皋胯下气辱而死），中间相隔近7年。为什么金兀术没有趁其老对手岳飞已不在世的大好时机入侵、彻底灭宋呢？
其实，金兀术不是没有、也不是不想灭宋，而是有心灭宋、无力回天。此时，不论是金兀术还是整个金国，都没有对外发动大规模攻灭战的能力。就在岳飞去世2年多以前，金兀术一度领兵再次南侵，在郾城与岳飞进行了最后一次大规模的军事决战“郾城之战”。
金兀术这次战役中动用了金朝耗费巨资打造的秘密武器“铁浮屠”和“拐子马”。“铁浮屠”即重装骑兵，人和马都身披重铠，刀、箭不入；“拐子马”是三匹马连在一起的连环马阵。
这种战争方阵虽造价昂贵，但冲击力极强，令人胆寒。金兵把“铁浮屠”列在前面，“拐子马”放在两翼。重骑兵在前面把敌方阵势冲乱后，轻骑兵从左右包抄冲杀，厉害无比。
不料早有准备的岳飞一面令其子岳云率领大宋最精锐的背嵬军和游奕军骑兵迎战，往来冲杀；同时让步兵用麻扎刀、大斧等，上砍马上敌兵未能完全遮护的关节活动部位，下砍马腿。战至天黑时，金军全面溃败，宋军取得了决定性大胜。
金兀术又在七月中旬带兵十二万进攻临颍。岳飞部将杨再兴（北宋杨家将后人）在小商河与金兵血战而死。金兀术又攻颍昌，岳飞派王贵、岳云与金军大战，金兀术大败而逃。
岳飞指挥的“建康战役”、“襄汉战役”、“郾城战役”、“颍昌战役”、“朱仙镇大捷”等战役，给予金兀术以沉重打击，以致他逃回开封后，自思靡费军力、徒劳无功，嚎啕大哭。
在金军持续灭辽攻宋的30年时间里，北方的生产力出现了严重倒退，农业生产几乎停滞。宋金发生的几次重大战役如黄天荡战役、陕西富平战役、和尚原战役等，也让金兵遭到重大挫折。
特别是朱仙镇大捷中，让金朝的精锐部队“铁浮屠”和“拐子马”损失惨重。这些重装骑兵铁浮屠军团在多次战役中消耗殆尽，因造价太高，无法得到持续补充，难以在装备方面保持原有优势。
此战役中，岳飞部将牛皋、杨再兴等先攻打金国的傀儡政权——刘豫建立的伪齐，一仗就缴获了15000匹战马。
长期战争让金国人口损失达到七成，兵员也因严重损耗而捉襟见肘。金国此时的战线过长，陕西以西要防备西夏和耶律大石的西辽；关中要防守四川的吴玠、吴璘兄弟；在重点攻防的淮河一线，皆需要大量的军队与南宋抗金主力对峙。
另外，还要震慑其他部族的投降军队、签军（金国强征的汉族兵丁）；大量的宋朝沦陷区的汉族反金起义军 要不时弹压；新占地的傀儡势力（如张邦昌伪楚、刘豫伪齐等）也要有所防备； 根本抽不出多余的精锐本族武装来搞侵略。
当时北方蒙古族势力也在崛起，已逐渐体现出脱离控制的趋向，还有原灭国后的辽遗留势力。宋金战争长期纠缠、胶着，牵制了大量兵力，急切间难以拿下；北方再起烽烟，成首尾难顾之势。如此一来，金国兵力分散，军力不足，很难以集中重兵予以重点突破，宋金双方形成僵持。
在政治上，此时金国创业、打江山的一代、二代基本上都死了。金熙宗完颜亶即位后，金国内部争权夺利的斗争层出不穷，政变频仍，金熙宗依靠金兀术等人杀了权臣完颜宗磐，完颜宗隽等一帮人，算是暂时稳住了局面。
如此一来，老王新丧，幼主初立，国内政坛依然隐忧不断，稳定内政已经成为金国朝廷的首要任务，主幼臣疑的局面急需金兀术这样的元老重臣在朝中镇慑、支撑。
在财力上，廋死的骆驼比马大，成熟封建制的宋朝总经济实力是远强于仍是以奴隶制为主的金朝。彼时的金朝，人口稀少，生产颓废，民穷财尽，国库空虚，可以说已经接近枯竭。偏安的南宋政权虽然丢失了北方大片国土，但仍控制了比较富庶的中国江南地区和东南沿海，拥有大约8000万人口。南宋的农业、手工业、商业等也远超过金国。
军事上通过十几年的实战，已锤炼出岳飞、韩世忠、吴玠、吴璘等一大批出色的军事将领和实战经验丰富的军队，尤其是南宋的水军远远超过金国，加上南方地区特有的地理环境，已经可以做到进攻虽乏力，防御上绰绰有余。
迫于时势，以太傅兼丞相身份在朝内全力辅佐金熙宗的金兀术这时不得不专注发展生产，壮大国力。加上长期的征战使金兀术的身体也大不如前，金兀术意识到，南宋的国力依然很强大，彻底剿灭南宋时机还不太成熟。所以，自金宋和谈成功后，金兀术再也没有南侵的行动了。
金兀术通过岳飞临死前夕最后一次南侵达到了讹诈、恫吓南宋苟安朝廷的政治目的：金兀术提出了以先杀主战派魁首岳飞为基础的和谈条件。宋高宗火速以十二道金牌召回兵威正盛的岳飞，随后让秦桧以莫须有的罪名赐死他！岳飞一死，宋金议和的事情就水到渠成了。
被金人吓破胆的赵构与金朝签订了丧权辱国的“绍兴和议”（也称皇统和议），南宋沦为金国附庸，纳币、岁贡称臣。条约规定：宋金东以淮河、西以大散关为界。宋淮河唐邓二州、西面商秦二州割一半给金国。宋向金称臣，岁币白银二十五万两。宋朝杀岳飞、割地赔款、求和。
既然金国不可能彻底灭亡南宋，金兀术已经最大限度地借助政治讹诈达到了“削宋肥金”的战略目的，不如从此坚持“金宋和好”政策，兵不血刃，以获得南朝持续的称臣纳贡好处。
直到金兀术死后13年的1161年，金主完颜亮（海陵王）重启战端南侵，虞允文在采石矶（今安徽马鞍山西南）大败金军，完颜亮本人也被军中叛将所杀，金国从此再无大举南侵的能力。
而原先马上立业的的金人，因贪图享乐，很快步了辽国的后尘。1206年，成吉思汗崛起，历史的车轮再次前进，宋蒙联军攻破了金国的最后都城，金国两个皇帝金哀宗完颜守绪、金末帝完颜承麟全部战死而亡国！