在很多人的印象中，解放战争很轻松，三大战役、渡江作战摧枯拉朽，实际上完全不是那么回事儿。
蒋介石的全面进攻和重点进攻实现了战略意图，取得了重大胜利。1946年11月，毛泽东提出了解放战争时间表，就是“短则3-5年，长则10年甚至15年（从1946年7月内战爆发开始计算）”
西北野战军地处偏僻，整个解放战争下来都不亮眼。1948年4月至5月，为了抢宝鸡的装备军需，西府战役（对阵胡宗南、马步芳）大败。
中原野战军为了减轻解放区压力挺进大别山，减员严重且失去了重型装备，导致战斗力锐减。1946年10月，张凤集战役（对阵胡琏、邱清泉）攻坚不克，丧失鲁西南根据地。
东北野战军根正苗红，当初组建光军官就有2万多人，国共和谈时期的四平战败主要是立足未稳，不善防御。1947年2月的德惠战役（对阵孙立人）和1947年6月的三战四平（对阵陈明仁）都是多打少的败仗。
最彻底的失败是晋察冀野战军，1946年7月到9月的大同集宁战役（对阵傅作义），联合晋绥军四打一竟然大败亏输，随后的战役中又丢失根据地首府张家口（这次是五打一）。
说回华东野战军，它由山东野战军和华中野战军合并，合并的原因就是打了大败仗。1946年8月的泗县战斗（对阵桂军第7军），4万人打1万多还输了，随后的两淮失利又使苏北根据地被迫放弃，导致山野高层集体要求换帅。
同时期，粟裕斗胆直陈在苏中以少胜多，七战七捷。两军合并后，毛主席明确指令：“在陈领导下，大政方针共同决定，战役指挥交粟负责。”随后的宿北战役、鲁南战役、莱芜战役，尤其是孟良崮战役都取得了很大的胜利。
1947年7月为配合刘邓出击大别山，华野奉令进行了“七月分兵”，陈唐兵团转战鲁西南连败，叶陶两个纵队南下鲁南遭受重创，陈粟的西兵团指挥的南麻临朐战役（对阵胡琏、李弥）惨败（粟在兵力不足情况下作战目标太大，空前之后还想空前），许谭东兵团丢失胶东解放区。这是华野历史上最黑暗的阶段，内外线作战都失败了。9月陈粟西兵团改为晋冀鲁豫野战军，受晋冀鲁豫中央局领导（未实行）。
华野内部极为不满的情况下，张鼎丞说了公道话：“仗没打好，几仗下来减员5万，这是事实。指挥员是有责任，但既然7月分兵是上级决定的，那么板子就不该打在粟裕一个人身上。”随后的几个月时间内，粟裕和华野指挥部虽然暂未指挥内线的山东兵团，但直接指挥了刘邓无暇顾及的晋冀鲁豫野战军11纵、陈谢军团、大别山外的晋冀鲁豫野战军部队共6个纵队。
1948年3月，陈毅、粟裕、谭震林颁布华东野战军组编四个兵团的明令，见图。这四个兵团除第二兵团暂归华东局指挥外，其余第一、第二和第四兵团由陈毅、粟裕的华野指挥部直接指挥。此外，粟裕还直接指挥配属华野的晋冀鲁豫野战军11纵。
3月底，中央军委决定新组建一个豫陕鄂野战军，由陈毅指挥，粟裕指挥一兵团南下渡江作战。1948年4月，因粟裕向中央军委三次发电力谏暂不渡江，而是留在中原打大歼灭战，到中共中央驻地当面详谈后，中央决定基本采纳他的建议，同时调陈毅到中野任职协调作战，由粟裕担任华野代司令员兼代政委，并将山东兵团暂时划归粟裕指挥。
为此，粟裕立下了军令状—在未来6个月内歼灭中原地区国民党最精锐的整编第5军为核心的6—12个整编旅。
豫东战役开战，许世友的山东兵团包围了兖州，中野3个纵队逼近襄樊，粟裕指挥的陈唐兵团佯攻开封。由于国民党军队对开封防御自信并未积极救援开封，陈唐兵团从佯攻开封变成真打。由于拿到开封城防图顺利拿下，第一阶段胜利结束。
第二阶段在粟坚持下放弃好打的孙元良兵团，合围运动中孤立出来的区寿年兵团，黄百韬兵团突然意外杀到战场。亏得区兵团盲动抢攻，其大部被我军歼灭。
这时，华野实际还是身陷重围，很难顺利撤离战场。反复权衡后，粟裕再次发挥“百万军中取上将首级”（陈毅语）的豪气，竟然决定消灭黄百韬兵团。亏得邱清泉军团因与区有矛盾前期未出全力，我军重创黄兵团。由于黄百韬创造了国军战史上兵团司令带队冲锋唯一战例，邱军团在区完蛋后拿出实力猛攻，华野被迫全线撤退，很多后勤、伤员和民工成为俘虏。
胜仗有两种，一种是消灭了敌人，另一种是达到了预期的作战目的（比如阻止了敌方实现其作战意图）。而败仗则相反，力量被敌人消灭，或者没能把敌人消灭，自己伤亡却不小（消耗仗大部分都是败仗），没有达到作战目的。
这场战役我军的伤亡是很大的，但中央军委是这样评价这场战役的：“庆祝你们继开封胜利之后，在豫东歼灭蒋敌区寿年兵团、黄百韬兵团等部5万余人的伟大胜利”。伟大在于消灭了敌人的有生力量，中原战局彻底改观，使国民党军失去了在中原战场上实施战役进攻的能力。毛主席兴奋地说：“解放战争好像爬山，现在我们已经过了山的坳子，最吃力的爬坡阶段，已经过去了”。
在这场战争中，徐州剿总几乎出动全部机动兵力对阵半个华野+半个中野部队，而结果仅仅得到一个惨烈的“没输”而已。由于胜率并不高，林彪评价是“粟裕尽打神仙仗”，刘伯承评价是“我也不敢打这一仗”。豫东战役就是淮海战役的预演，第一次真正意义上的大兵团作战。
豫东战役后华东野战军四个兵团重新会合，粟裕以代司令员、代政委身份，奉中央军委命令“担负全军指挥”。粟裕重组山东兵团后发起济南战役，这次济南的城防图又被咱们拿到了，加上部队起义很快拿下济南。
由于山东兵团在豫西战役中没拦截住黄百韬军团，又在济南战役中违抗军令破坏了打援战略实施，其司令员解职离开一线部队。1948年10月淮海战役开场，华野和中野联手将国军剩下的两大王牌部队彻底消灭，之后百万雄师过大江。
正是华东野战军的绝地反击，加速了全国解放的胜局。