Osama Faqeeha博士
沙特阿拉伯王国环境、水和农业部环境事务副部长兼《联合国防治荒漠化公约》缔约方大会第十六届会议（UNCCD COP16）主席国顾问。
土地即生命。从我们饮用的水、食用的食物到呼吸的空气——健康的土地是这一切的根本保障。然而，伤害、破坏土地并最终令其消亡的做法仍在持续。这就是土地退化的严酷事实。一场悄无声息的危机，正威胁着我们赖以生存的地球的根基。
全球土地退化：迫在眉睫的无声灾难
据《联合国防治荒漠化公约（UNCCD）》统计，全球约40%的土地已经退化，受此影响的人口达32亿。然而，蔓延的危机并未止步于此，每天都有更多的土地被吞噬。事实上，每秒钟就有相当于四个足球场大的土地发生退化，这意味着每年退化的土地面积高达1亿公顷。
纵观近现代史，人类社会的发展对土地造成了巨大的破坏。自现代史开启以来，全球仅湿地面积就锐减了87%，自1900年以来减少54%。湿地消失的速度在近几十年呈现急剧加速的趋势。一个简单明了的事实是，我们越晚采取行动应对土地退化，就越难以挽回其对土地、水资源和气候造成的破坏性后果。
这并非耸人听闻。我之所以这么说，是因为长期以来，国际社会忽视土地退化问题，使得这一问题因缺乏有效行动而日益严峻。然而，无论对于地球还是人类自身，土地终究与我们的福祉休戚相关。据《联合国防治荒漠化公约》估计，全球75%的淡水源自植被覆盖的土地，植被保护着全球80%的土壤。失去植被会导致土壤和水资源的消失。
健康的土地生态系统具备固碳和维持水循环的功能，在调节气候方面发挥着至关重要的作用。然而，一旦土地发生退化，这些功能将随之弱化，导致碳排放增加并加剧全球变暖。政府间气候变化专门委员会的一项关键研究发现，农业、林业和其他土地使用活动占人类活动导致的碳排放总量的23%。
这份报告还强调了土地作为碳汇的重要属性，指出土地发挥的固碳作用相当于二氧化碳排放总量的29%。简而言之，土地退化不仅致使碳排放增加，还将令我们丧失从大气中移除二氧化碳的重要自然手段。例如，土地生态系统和生物多样性易受持续气候变化、极端天气和极端气候的影响，而实践证明，可持续的土地管理是减少气候变化影响的有效举措。
土地退化的深远影响
土地退化、干旱和荒漠化正在动摇整个人类社会的基石，几乎每个人都能感知其影响。无论是欧洲部分地区农业生产力的下降，还是极端的食物稀缺和饥荒，土地退化问题几乎已波及世界的每个角落。
土地退化也是旱灾的成因。退化中的土地将逐步丧失保持水分的能力，令作物产量受限，并进一步弱化当地社区的抗旱能力。世界资源研究所（World Resources Institute）在其分析中估计，全球四分之一的人口每年都面临极端用水紧张，有限的水资源经常被消耗殆尽。如果任由情况恶化，到2050年，面临水荒的人口将继续增加10亿。令人不安的是，不仅全球范围内干旱发生频率正在上升，严重程度持续加剧，世界人口的增长也在不断推升对水资源的需求。该项研究预测，到2050年，全球水资源需求将增加20%至25%。为此，我们不仅要防止土地进一步退化，更要果断采取行动，恢复土地的自然生态和功能。
我们所面临的问题远远超出了水资源和食物短缺的范畴。在诸如非洲萨赫勒这样的地区，长期的干旱和荒漠化已导致大规模的人口迁移和不断加剧的资源竞争，进而引发社会不安和政治局势紧张。事实上，《联合国防治荒漠化公约》在一份关于荒漠化的报告中估计，在该报告追踪的60年间，40%的国内冲突都与土地和自然资源有关。
《联合国防治荒漠化公约》第十六次缔约方大会即将在利雅得举行：为全球应对土地退化问题注入新活力
我们面临的挑战无疑是严峻的，但尚有扭转局面的希望。即将于今年12月在沙特利雅得举行的《联合国防治荒漠化公约》第十六次缔约方大会恰逢其时地为我们创造了宝贵契机，定将对全球协力应对土地、气候和生物多样性等诸多挑战产生深远的影响。
若要在2030年之前实现《联合国防治荒漠化公约》设定的恢复15亿公顷土地的目标，与时间赛跑的我们已无继续等待两年的从容。重要的是，我们已洞悉问题的根源及其可能造成的后果。
探求治理土地退化之策不仅仅是科学家和政策制定者的使命，这更是我们共同肩负的责任。这就是为什么《联合国防治荒漠化公约》缔约方大会将首次创设“绿色区域”（Green Zone），以动员和鼓励公众、私营部门、非政府组织、科学界和金融机构携起手来，共同探索意义重大且影响深远的解决之道并筹措所需资金。此举旨在向更多人传递全球范围内饱受土地退化、干旱和荒漠化之苦的32亿人的共同呼声。
那么，我们应设定何种目标呢？确保世界各国就恢复退化的土地作出更有力的、明确的且具有约束力的承诺，这将有助于达成防治土地退化的关键拐点。尽管我们已经有了“土地退化零增长目标”这项重要工具来确保各项行动的落实，但在现实中，这一工具若要在全球范围内真正发挥实效，就必须有更多国家参与进来并作出具有时限的承诺。我们可以且应当优先考虑为土地恢复项目提供紧急资金支持，并通过开发银行等现有多边机制实现这一目标。
此外，私营部门将发挥至关重要的作用。土地资源长期以来一直被用于牟利，我们必须扭转这一局面。保护土地的目的不仅是为我们自身谋求福祉，更是因为众多企业、供应链和国家经济都建立在土地健康的基石上。恢复土地是保障商业和经济长期平稳运行的最为有效的手段。事实上，据《联合国防治荒漠化公约》估计，每投资1美元用于恢复退化土地，可产生7至30美元的经济回报。
我们必须以此为契机。恢复生态系统和土壤生物多样性是对抗极端天气和气候变化最为有效的武器之一，恢复土地将促进就业并推动经济增长。土地恢复带来的经济效益能以多种形式覆盖其自身成本。我们不应被成本束缚，而应聚焦如何通过加大投资，在全球范围内最大程度推动经济生产力的提升，更好地保障粮食安全和用水安全。这么做的原因显而易见：不投资于可持续的土地管理将令我们承受每年高达数万亿美元的经济损失。事实上，根据《联合国防治荒漠化公约》的估算，每年因土地退化而面临的中等至高风险经济损失高达44万亿美元，约为全球GDP的一半。
简而言之，我们才刚刚开始真正认识到，放任土地退化将对全球环境和各国经济产生何其巨大的影响，袖手旁观的代价将极为沉重。我希望从这一刻起，我们将奏响终结土地退化的号角。此次在利雅得召开的第十六次缔约方大会是国际社会最终动员起来，合力遏制土地退化并加速土地恢复的重要契机。此刻，我们应齐心协力共同化解困扰着数十亿人的这场无声危机，为未来数十年的全球生态环境保护树立典范。