１９８３年９月２１日夜，这是乔冠华弥留人间的最后一个夜晚，这一天正是中国的传统佳节中秋节。这天夜里，乔冠华从昏迷中醒来，对一旁看护自己的夫人章含之说，他死后希望能葬回自己的老家江苏盐城。
第二天上午10时40分，乔冠华因癌症在北京医院逝世，享年70岁。
乔冠华逝世后，他的遗体告别仪式是由对外友好协会主持的，随后他的骨灰被放入八宝山革命公墓骨灰堂。三天之后，章含之就把乔冠华的骨灰从八宝山取了出来，放到了自己为卧室，她希望能继续看着乔冠华。
乔冠华的离去，令章含之悲痛欲绝。在那段日子里，章含之不止一次有过随夫而去的念头。一天，他的好朋友杜修贤看到萎靡不振的章含之，声色俱厉地批评章含之说：“你不能老这样躺着！你要起来！你是不是想死？你不能死，要振作起来！陈老总（即陈毅元帅）当年不幸早死，他的夫人张茜没有挺过那一关，不到两年也去世了。她如果不死，可以为陈老总说多少话啊！”
正是好朋友的这句话，把章含之从极度的悲伤中拯救了出来，或者说，杜修贤把章含之骂醒了。
１９８４年１２月，章含之下定决心，要实现乔冠华的遗愿，把他葬回他的家乡江苏盐城，然后重新开始自己的生活。抱着这种想法，章含之来到了盐城建湖县。在乔冠华的侄子的介绍下，章含之设了一个宴会，宴请当地市委的领导同志，但是，宴会当天当地的一线领导一个都没来，只是有一些退居二线的老同志到场，尽了一下地主之谊。第二天，当地也没有派人陪章含之，只是派了一辆小车，带着章含之在当地的几个地方转了一圈。
章含之也是见过世面的人了，她察觉到了盐城地方同志在归葬乔冠华这件事上有难言之隐，所以，她干脆没有开口提这件事，在宾馆小住三天后，她就含泪回到了上海。
事实上，当时盐城的同志并不是欢迎乔冠华落叶归根，而是他们接到了通知，对章含之要“热情接待，但规格不要过高”。
盐城似乎是回不去了，有没有别的地方呢？章含之想起了乔冠华生前特别喜欢苏州，他又是苏州人的女婿（章含之的母亲外婆都是苏州人），或许苏州吴县是一个合适的地方。
８５年春节刚过，章含之就立刻赶到苏州，找到了乔冠华多年前在苏州的挚交好友李颢。李颢是苏州医学院的一名教授，比较熟悉苏州的情况，章含之说明来意，希望他去苏州吴县问问当地的同志，看他们有没有意向接纳老乔。
当时吴县的县委书记叫管正，他听了李颢转达的章含之的话后，几乎没有犹豫就答应了下来。他说：“乔冠华我当然知道，他是个大才子，当年我在报纸上看过他在联合国大会上的讲话，很有力，很感人，他是代表中国人民在世界舞台上讲过话的人，是为国家做过贡献的人，这样的人我坚信不会有什么大问题。”
管正书记的话令章含之非常感动，１９８５年清明节前，章含之就抱着骨灰盒来到了苏州吴县，并在当地领导的陪同下，一起前往东山镇为乔冠华选择了墓址。
当时，东山镇华侨公墓的经理杨其林坦诚地对章含之说：章司长（章含之前为外交部副司长），我们是普通党员，政治舞台上的事情我们知道的不多。但乔部长为我们的外交事业做出过很大的贡献，安葬在东山，我们老百姓很欢迎，也能增加我们公墓的知名度。
章含之听后含泪说道：“谢谢你，老杨，谢谢东山人民。”
杨其林问墓葬的规格有什么要求，章含之说：“冠华生前两袖清风，我每个月的工资也有限，只要把他的骨灰像老百姓一样安葬就行了，越简单越好。”当时杨其林提出可以免收乔冠华的墓地费用，但章含之坚决不肯，她拿出了一笔刚领到的１２００元乔冠华稿费，作为购置墓碑的费用。就这样，乔冠华被葬入了江苏苏州吴县东山镇的华侨公墓。
乔冠华的骨灰下葬东山镇１８年后，盐城故乡人民对乔冠华的怀念之情日益强烈，他们希望乔冠华魂归故里的呼声也越来越高了。１８年前作为权宜之计，乔冠华被安葬在异乡，现在故乡的人民要求把墓迁回来，这个要求并不过分，也符合乔冠华的临终遗愿。但要知道，如果不是当年苏州地方同志的勇敢支持，乔冠华还不知会葬在何处，现在突然把他的骨灰从苏州迁到盐城，这显然不符合人情。
如何协调争端，解决问题呢？为了照顾两方的感受，在省政协的协调下，经过章含之的同意，大家最终决定，在把乔冠华墓地迁回盐城的同时，继续保留乔冠华在东山镇的墓地。２００４年清明节前夕，盐城建湖东乔村，乔冠华的墓地正式落成。