1945年七大前夕的一天，毛主席来找张闻天商议七大中央委员的候选名单。当时张闻天的夫人刘英也在场，毛主席就特意问她：“刘英，你是‘娘娘’，有何意见啊？”
刘英回答：“我已经不是‘娘娘’了。”
毛主席说：“你也是‘三朝元老’了（博古、张闻天和毛主席三段时期），有什么意见也可以讲点嘛！”
刘英后来在自己的回忆录中写道：“我直率地讲了自己的看法。”
这个“直率的看法”是什么呢？据刘英的朋友何方先生在《何方谈史忆人：纪念张闻天及其他师友》中回忆，刘英当时说的是：“主席，别的我没有意见，就是邓发这个人不能进中央委员会……”事实上，她的这句话，并不是她一个人意见，而是代表了当时不少同志的看法。
在不久后召开的七大上，选举新的中央委员会时，毛主席一再做大家的工作，他说：犯过错误的同志要不要选？从党的历史经验来看，对过去犯过错误的同志，不应当一掌推开。只要他承认错误，并决心改正错误，大家还可以选他。
在这次大会上，之前犯有严重错误的李立三、王明等人都当选了中央委员，而邓发这个前中央委员、政治局候补委员却最终落选。
邓发1906年出生于广东，15岁前往香港当工人，参加了海员工会和洋务工会，之后投身工人运动，成为一位工人运动领袖。
1928年的时候，他已经成为任广东省委委员兼全国总工会南方代表，香港工人代表会议主席、香港市委书记。1931年，邓发进入中央苏区工作，在六届五中全会上当选政治局候补委员，之后接替王稼祥同志任中革军委总政治部政治保卫处处长。
8月，中央决定组成新的苏区中央局，委员共8人，包括周恩来、项英、毛泽东、任弼时、王稼祥、顾作霖、朱德和邓发。在这之后，邓发成为新成立的国家政治保卫局局长。
这一年，邓发只有25岁，就已经身居高位，而且身兼多项要职，担负起了保卫新生苏维埃政权和中央局的历史重任。
在他的安排下，很快地，苏区各省、县和红军各军团、师、团都陆续建立起政治保卫机关。当时，李克农、钱壮飞、胡底、李一氓、欧阳毅等等大名鼎鼎的人物都是他的部下。作为国家政治保卫局局长，邓发运用在白区秘密工作的经验，提高苏区的各项安保措施。这是他聪明才智得以充分发挥的一段时期。
但是，由于年轻，由于经验不足，阅历不够，由于当时苏区普遍受到王明的错误影响，邓发在保卫局期间，也曾发生过工作上的偏差和失误。这些，让邓发在日后的组织生活中受到了不少的批评。长征期间，邓发被调离保卫局，到红军担任政委，粮食部部长等职。
1936年4月，中央派邓发代表中央前往苏联莫斯科，向共产国际通报长征后的形势。在当时这并不是一件容易的事情，但邓发牵着骆驼，穿越茫茫戈壁抵达乌鲁木齐，又只身一人奇迹般地到达莫斯科共产国际，完成了中央交给他的任务，恢复了与共产国际的联系。这是邓发为党立下的又一大功劳。
1937年9月，邓发从苏联回国，接替陈云担任我党驻新疆代表和八路军驻新疆办事处主任，并负责领导原红军西路军总支队的工作。
当时的新疆，是我党对外联系和获取国际援助物资供应的主要通道之一。为了保证这条通道的畅通，邓发按照中央指示，积极对盛世才展开统战工作，确保了党在西北的工作顺利展开。
1939年夏，邓发被调回延安工作，担任中央党校校长到1943年。作为我党早期的工人运动专家，1940年初，邓发开始兼任中央职工运动委员会书记，后又兼任中央民运工作委员会书记。抗战胜利后，他曾作为解放区80万名工人的唯一代表，出席了在法国巴黎召开的世界职工代表大会。
1946年1月，邓发从法国回国后，先后在上海、重庆等地向工人和各界人士介绍世界职工代表大会的情况，畅谈中国工人的美好前景。4月8日，邓发在重庆的工作结束后，和王若飞、博古、叶挺等同志乘飞机返回延安。途中飞机在山西兴县黑茶山撞山坠毁，机上人员全部不幸罹难。此次空难被称为“四八空难”，邓发因此成了“四八烈士”之一。
不久后，中央在延安为“四八烈士”召开了隆重的追悼会和纪念仪式。