在鸟类的大家族，有一个物种的生活方式极为特别，几乎一生都在空中飞行度过，可以连续飞行10个月不落地，连捕食、睡觉，排便、交配都是边飞边解决，落地的次数寥寥无几，而一旦落地就可能面临着死亡，它们就是号称“永不落地的鸟”的雨燕！大多数鸟类在空中飞累了，就会随时降落到陆地上或是植被上歇脚。而雨燕是个另类，它们除了孵卵、育雏以外，鸟生几乎都处在展翅飞翔中。
那么，雨燕是如何做到长时间飞行不落地的？为什么说它们落地很可能会死？它们在空中是怎么做到边飞边睡、边飞边完成繁衍任务的呢？
永不落地的飞行能手
雨燕是鸟纲雨燕目雨燕科下所有鸟类的统称，目前约有18属84种，世界性分布，是世界上长途飞行中飞行速度最快的鸟类，飞行时速能达到110公里~200公里。它们之所以能飞得那么快，并能长时间保持飞行状态，主要归功于它们小巧轻瘦的小身材和又大又长的翅膀。雨燕的体长只有10~30厘米，重9～150克，小小的体型能让它们足以轻巧地进行高速飞行，没有很多的负重，飞行时几乎无需耗费多大的精力。而它们狭长的翅膀，展开时好似两把镰刀，这样的翅膀在飞行时，能够减少空气带来的阻力，这能够帮助它们节省很多能量消耗，自然也就延长了飞行时间。因此它们能长时间远距离飞行，飞得还快。在迁徙时，雨燕能够以110公里的时速不间断地飞行几万公里。
为什么说雨燕落地几乎等于送死？
正因为雨燕常年在空中飞翔，用进废退，也就导致它们的双脚严重退化，无法像其他鸟类一样随时随地降落停留。脚小而无力也很难在地面上长时间站立，更别提行走或跳跃了。其他鸟类的脚趾是3个朝前，1个朝后，这样可以牢牢抓住树枝。而雨燕的4个脚趾全都是朝前的，这样就无法很好地抓握，只能勉强停留在树干、悬崖或者粗糙的墙壁处，降落时只能将脚趾挂上去，它们也会尽量避免自己停留的时间。
如果不慎落地，由于脚力退化，它们很难用脚弹跳辅助起飞，也没有扇动大翅膀的空间，所以基本就无法再次飞向天空。而地面上的捕食者太多，停留时间长，多半会沦为天敌的盘中餐。
雨燕的空中生活
为了能够更好地生存下去，雨燕练就了可以在空中边飞边完成很多事情：捕食、喝水、收集筑巢材料、睡觉，甚至是交配，除了孵卵，几乎所有事情都能在飞行途中完成。那么它们是如何做到的呢？
空中捕食
关于干饭，雨燕主要以飞虫和其他空中的节肢动物为食，它们飞行速度极快，可以在空中快狠准地捕食正在飞行的飞虫，在接近猎物之前会张大嘴巴，挥翅加速向前冲，由于飞行速度极快，飞虫没能反应过来就已进入它的口中了，轻松捕捉上千只昆虫没问题。口渴了，就在掠过水面时，用鸟喙“舀”几口水喝。遇到下雨天，雨燕有时也会在飞行时张嘴接雨水喝。
边飞边睡
雨燕飞累了，也可以在飞行的过程中睡觉，它们是以“半脑慢波睡眠”的特殊睡眠方式来实现的，简单来说，就是半睡半醒状态。雨燕的大脑构造有左半脑和右半脑之分，一边大脑在保持慢波睡眠的休息状态的同时，另一边连接眼睛以控制方向的那个脑半球则能够处于清醒状态，可保持警惕来避免捕食者的袭击。
空中交配
雨燕最厉害的技能就是能在空中完成交配。每年5~7月是雨燕的繁殖期，两只看对眼的雨燕会在空中交汇，在滑落的时候，雄性会瞄准雌性的泄殖腔，靠近并发射，这个过程中雨燕会通过滑翔保持平衡，接触短短几秒后交配就完成了，属于速战速决型选手！
而只有孵蛋和抚育幼雏，才会迫使雨燕停下来，开始筑巢，它们一般会将巢穴搭在陡直的悬崖峭壁上等垂直的高处（便于自己起飞，也是为了保护幼崽免遭侵害），然后进行两个月的繁殖期，并精心抚育幼雏。
当幼鸟羽毛长成像成鸟，“翅膀硬了”后，就能熟练地飞行。而小雨燕在离开巢穴之后会持续不断地飞行两年的时间，这期间一次都不会落地，不间断飞行500,000公里，相当于绕地球12周！真是令人惊叹！
为了更好地生存，这种不起眼的鸟类可以说把飞行演化到了极致！