魏相阻止汉宣帝出兵匈奴，从天道、道义、国情等方面，向汉宣帝阐述此时攻打匈奴，不仅违反道义，还没有顾全到当时边境居民的生活困苦问题，最重要的是，如果能够从实力和德行上都去让对方臣服于汉朝，才能够真正的击败对方，让匈奴在也没有还手之力，这样才符合天道的规律。
魏相劝阻汉宣帝的话，在史料上是有记载的，魏相的整个叙述，非常谦卑，言辞犀利，有理有据，最重要的是，魏相言语中露出的格局非常宏大。
魏相这个名字出自《易》“省视也。从目从木。“地可观者，莫可观于木”是辅助者的意思，也代表了魏相的家人对魏相的期盼。
后来给魏相起名字的父母果然期望成真，魏相做了汉朝丞相。
魏相，出生时间不详，字弱翁，是济阴郡定陶县人，也就是现在的山东省菏泽，那一带在古代是大家族比较多的，但是关于魏相这个人的家里人都有谁，在历史上是完全没有记载的，这就比较奇怪，因为如果是普通人，史料上至少会记载到他的父亲的，很少有这种凭空出生的。
魏相最早的时候，不过是一个普普通通的狱卒，后来经过学习研究《易经》，再加上魏相本身很贤良，被地方推荐为贤良，按照汉朝的察举制，被地方推荐上来品格优秀是一方面，还有一方面即使要确有才能。
魏相
就是说，进入朝廷之前要接受皇帝亲自出具的题目，通过考试才行，这就是察举制中的对策，而魏相在这场考试中，不仅通过了，还拿到了最高的名词，也就是历史上最早的高第。
拿到高第的魏相被汉昭帝任命为茂陵县令，先从地方开始历练，历练好了再提拔上来，就在魏相任茂陵县令的时候，有一位桑弘羊的门客，狐假虎威，假装自己是天子派下来的御史，在茂陵县招摇撞骗，还狂妄地以茂陵县丞无礼为由，将茂陵县丞绑起来治罪。
魏相见这个御史的行为太过蛮横，怀疑有诈，于是将其拿下，进过查证，这个御史果然是假冒的，按照汉律，是要处以死刑的。“顷之，御史大夫桑弘羊客诈称御史止传，丞不以时谒，客怒缚丞。相疑其有奸，收捕，案致其罪，论弃客市，茂陵大治。后迁河南太守，禁止奸邪，豪强畏服。”这件事传到了朝廷，百姓感慨这个门客奇葩之余，也对魏相的雷霆手段非常佩服。
后来魏相还因为这件事被升任为河南太守，魏相一上任就开始大刀阔斧地整顿吏治，河南的治安得到了直接有效的控制，民生得到了有力的恢复，所以百姓们都很感激魏相。
本来按照这样下去，不出几年，魏相就可以拿着河南太守的政绩顺顺利利升官的，但是这时却发生了几件事，让魏相本来顺遂的人生泛起了波澜。
田千秋
第一件事，前任丞相田千秋去世后，他的儿子在雒阳做武库令，这本来是一个不大的小官，但是田千秋其子是一个胆小怕事，能力平庸的人，听说河南雒阳的一把手是以严酷出名的魏相就十分畏惧，生怕自己德不配位，做不好事情受到魏相的惩治，所以干脆辞官逃跑了。
前丞相儿子办的这个事也是令人百思不得其解，其实前丞相儿子犯不上这么做，因为前丞相并不是犯错被退职的，而是荣休故去，汉朝还是比较将人情的，就算看在前丞相田千秋的面子上，朝廷也会善待其子的，只要其子不是犯了什么不可饶恕的罪过，魏相也不会为难他的。
但是这件事不是他跑掉了这么简单，有人要为这件事负责任的，这个人就是魏相。
魏相在听说前丞相之子要到自己管辖地就职后，本来是想要给他安排个能晋升的官职提拔他呢，也没有想到前丞相的儿子给出了一个这样的操作，魏相当时就傻了，赶紧派人将前丞相之子追回来，但是为时已晚，前丞相之子已经逃之夭夭追不回来了。
魏相当时就担忧地说：“大将军闻此令去官，必以为我用丞相死不能遇其子。使当世贵人非我，殆矣！”
魏相所有的担心都是对的，霍光后来果然因为这件事斥责了魏相，认为魏相还是一个浅薄张狂，捧高踩低的人。“霍光果以责过相曰：‘幼主新立，以为函谷京师之固，武库精兵所聚，故以丞相弟为关都尉，子为武库令。今河南太守不深惟国家大策，苟见丞相不在而斥逐其子，何浅薄也！’”
霍光
霍光是汉武帝留下护卫江山的辅政大臣，汉昭帝年幼，一切军政大事由霍光处理，所以霍光才是当时汉朝的实际掌权人，而魏相在霍光的心里留下了这样的印象，真的就很难翻身了。
后来，有人因为嫉恨魏相，诬告他滥杀无辜，霍光竟然也相信了，因此将魏相治罪，这个诬告的案件也不知道到底有没有实质性的证据，但是霍光就是因为之前的事情认定了魏相是个小人，魏相就这样含冤入狱了。
魏相的这个案件不明不白地就放着，也没人处理，可见魏相被人穿小鞋了，霍光对魏相进行了冷处理，魏相面对权势滔天的霍光，真的是有口难辩，因为大家都知道，一旦人认定了对一个人的印象，后面即使做再多的事，都很难改变。
后来，魏相就因为诬告案被关了好几个月，魏相的部下为了解救他，甘愿在军队多服役一年为魏相担保，魏相在河南的百姓为了为他鸣冤，几万人守在函谷关想要进宫给汉昭帝上书陈述魏相的冤情。
霍光知道了魏相的部下和辖区百姓如此拼命，不由也怀疑魏相是不是被冤枉的，所以霍光对魏相的案件先按下不提，随后再暗中悄悄调查魏相的案件和魏相的为人，经过调查，魏相确实是一位人品端正、有能力、光明磊落的好官。所以后来霍光借着大赦天下，将魏相给放出来了。再次任命魏相为茂陵县令，之后又升魏相为扬州刺史。
霍光
后来霍光见魏相兢兢业业，很是得意，就将魏相又升迁为谏议大夫，河南郡太守。
元平元年（前74年），汉昭帝驾崩，汉宣帝继位，汉宣帝见魏相政绩非凡，将魏相征召为大司农，从此在长安朝廷为官，这时魏相第一次接近中央。
之前魏相受到霍光斥责，又被青红皂白的诬告遭遇牢狱之灾，其中都有霍光的责任，要说魏相心里完全没有想法，那时不可能的，虽然事后，霍光将魏相放出来了，又重新启用魏相，但是曾经留下的伤疤不会因此完好无损。
魏相开始留意霍光的一举一动，发现霍光其人谨慎坦荡，之前二人之间的误会，霍光确实是误会魏相了，并没有打压魏相的意思，魏相本来想释然了，但是霍光又发现了另一个问题。
那就是霍光本人虽然没什么毛病，但是霍光的家人却存在着致命的缺点。多年来霍光的家人凭借着霍光获得了很多权势富贵，却没有真本事来维护，导致霍家存在很多很多弊病和疑难，甚至还产生的不该有的野心，企图篡位。
魏相就对汉宣帝切切实实地阐述了霍家的问题，“相因平恩侯许伯奏封事，言：‘《春秋》讥世卿，恶宋三世为大夫，及鲁季孙之专权，皆危乱国家。自后元以来，禄去王室，政繇冢宰。今光死，子复为大将军，兄子秉枢机，昆弟诸婿据权势，在兵官。光夫人显及诸女皆通籍长信宫，或夜诏门出入，骄奢放纵，恐浸不制。宜有以损夺其权，破散阴谋，以固万世之基，全功臣之世。’”汉宣帝从小长在民间，经历过苦难，养成了清明坚毅的性格，所以认真地考虑了魏相的建议，对霍家进行削权，及时保护了自己的江山，识破了霍家的阴谋。“宣帝善之，诏相给事中，皆从其议。霍氏杀许后之谋始得上闻。乃罢其三侯，令就第，亲属皆出补吏。”
刘询
因为这件事，汉宣帝认为魏相能够担当大任，后来任命魏相为丞相。
元康元年（前65年），匈奴在西域攻打已经投降的车师国附近的汉朝屯田军，但是多次进攻失败，汉朝很多将领便想要趁匈奴兵力微弱，久攻不下的机会，攻打匈奴，魏相对此事进行了劝阻：“相上书谏曰：‘臣闻之，救乱诛暴，谓之义兵，兵义者王；敌加于己，不得已而起者，谓之应兵，兵应者胜；争恨小故，不忍愤怒者，谓之忿兵，兵忿者败；利人土地货宝者，谓之贪兵，兵贪者破；恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭：此五者，非但人事，乃天道也。间者匈奴尝有善意，所得汉民辄奉归之，未有犯于边境，虽争屯田车师，不足致意中。今闻诸将军欲兴兵入其地，臣愚不知此兵何名者也。今边郡困乏，父子共犬羊之裘，食草莱之实，常恐不能自存，难以动兵。“军旅之后，必有凶年”，言民以其愁苦之气，伤阴阳之和也。出兵虽胜，犹有后忧，恐灾害之变因此以生。今郡国守、相多不实选，风俗尤薄，水旱不时。案今年计，子弟杀父兄、妻杀夫者，凡二百二十二人，臣愚以为此非小变也。今左右不忧此，乃欲发兵报纤介之忿于远夷，殆孔子所谓“吾恐季孙之忧不在颛臾而在萧墙之内”也。愿陛下与平昌侯、乐昌侯、平恩侯及有识者详议乃可。’上从相言而止。”
“相敕掾史案事郡国及休告从家还至府，辄白四方异闻，或有逆贼风雨灾变，郡不上，相辄奏言之。时，丙吉为御史大夫，同心辅政，上皆重之。相为人严毅，不如吉宽。”魏相执政九年后，于神爵三年三月丙辰日（前59年4月20日）去世，朝廷追谥他为宪侯。