李鸿章是历史上极具争议的人物之一；有人说他是晚清不可多得的人才，是当时的国家栋梁之才。也正是有了他，清朝所面临的局面才不至于更糟。
但也有人说他是“卖国贼”，因为他代表当时的中国清政府签订了许多不平等的条约；这些条约或是丢失领土主权，或是被瓜分金银财宝。但李鸿章也在很多时候与他们讨价还价。
英国想要将香港据为己有的时候，李鸿章看穿了他们的诡计；这才使得原本一百年的租期缩短到了九十九年。这短短的一年也奠定了后期中国收复香港的基础，意义重大。李鸿章的这次不妥协也称得上高明之举。
李鸿章的名号多数人都知道；毕竟历史课本上有对他的专门介绍。他作为晚清的名臣，做过的很多事情也颇具研究意义；人们对清朝的研究怎么都是绕不开李鸿章的。
李鸿章是安徽人，他的家族在当时还算得上中上游水平。李鸿章便自幼接受到较好的教育，六岁开始读书的他各种理论知识十分扎实；这也为他后来纵横官场打下基础。
他在早些时候和大多子弟一样，抱着光宗耀祖、权倾朝野的想法参加了科举考试，进入了官场。一开始他便是在曾国藩手下做事，1850年太平天国运动爆发；清廷腐败软弱的军队无法抵抗太平军的猛烈进攻。
此时曾国藩在老家湖南开始组建起了湘军部队，后来的天平天国运动被镇压很大程度上得益于这支湘军。此时的李鸿章正是这支部队的背后幕僚。有了他的辅佐，曾国藩如虎添翼，整体军队的实力都得到提升。
而他又在太平军攻破长江下游时，领命开始组建淮军部队；而这支军队的筹建成功也意味着李鸿章有了自己的兵权。他带领着这支部队在镇压起义运动时也发挥了重要作用。
但提到李鸿章，最值得注意的他的贡献还是洋务运动。因为这场运动也是中国近代化的起点，是真正意义上把中国推进世界潮流的一大步。不仅如此，军事方面他组织建立起了中国的第一支海军，经济方面同样也有重要的贡献。
客观看待李鸿章，他对中国的近代化发展确实起到了推动作用，但更多人看到的只是他的“错误”。即代表清政府签订了无数了不平等条约，可他也只是领命行事；这些条约的根本怪不到他身上。
只不过当时的清廷需要一个人承担这份责任去背负骂名；而这个被选定的人就是李鸿章。但在很多外国人看来，李鸿章却实力不俗，甚至可以代替当朝的皇帝左右中国的命运。
此后李鸿章便开始了接二连三的外交活动。代表中国出使西欧以及美洲国家；去到这些地方的李鸿章不仅受到了高规格的礼仪接待，而且会见了很多国家的领导人。而他在这些国家的所有见闻也让他大开眼界，切实感受到了清朝与其他国家的差异。
李鸿章最为出名的外交事件还有香港问题的处理，第一次鸦片战争中腐朽的清政府以迅雷不及掩耳之势就战败了。于是开启了签订不平等条约的漫漫长路。
其中有一条规定为香港的租借问题。香港本来是中国的领土，但在当时的各国系统中都有一条不成文的规定；即某地被其他国家租占一百年后，那个地方就会变为租借者所有。
英国自然也知道这一规定，但他们也不好意思吃相太难看，于是就把年限只确定为九十九年。可等到李鸿章前去正式签订合约的时候，英国政府又反悔了。
他们再次提出一百年的期限；因为他们看到了中国的羸弱，觉得直接将香港据为己有也不是不可以。但李鸿章看破了他们的邪恶心思，一直强硬的态度不同意他们的要求。
虽然当时的中国确实弱小落后，但毕竟也是一个大国；如果做的太过分也会在世界留下不好的名声。于是英国妥协了，最后的年限还是确定为了九十九年。也正是李鸿章的执著，才让后来收复香港的征途变得顺利。
香港自古以来就是中国的领土，但是清王朝时期的中国实在太过羸弱；所以招来外国列强的反复践踏。当时如果没有李鸿章坚持只租九十九年，可能等到后来1997年，中国的香港回归问题会更加棘手。
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