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1952年深秋一位身着军装的中年人站在湖北黄安县的乡间小路上，目光中满是思念。这个人就是时任军区司令员的贺健，二十年前他以"学打铁"为由离家从军，如今终于重返故里。
十六岁那年的黄麻起义在贺健心中播下了革命的种子。当他看到起义军攻入县城后实行的惠民政策，年少的心中便埋下了参军报国的志向，可这个想法遭到了父母的坚决反对。
在那个年代，贺健家境虽然贫寒，但作为家中最小的孩子，母亲对他格外疼爱，宁可自己吃糠咽菜也要让他能过得好些。父母深知参军意味着将性命系于裤带，自然不愿独子陷入危险。
无奈之下贺健想出了一个计策，当时他已到了学艺谋生的年纪，便谎称要和几个村里的年轻人去邻村学打铁。临行前母亲为他收拾行囊叮嘱再三，贺健却在半路与同伴分手，独自追上了即将远征的红军队伍。
从此贺健开始了他的革命生涯，最初担任通讯员，因表现出色，后被调至徐向前身边任警卫员。在一次战斗中，他奋不顾身扑倒徐向前和陈赓，用自己的身体护住两位长官免遭炮弹袭击，虽然自己身受重伤，却因此立下大功。
抗日战争爆发后，贺健来到山西，在艰苦的游击战中屡建战功。他不仅指挥作战英勇善战，还在统战工作中展现出过人才能，成功促成了当地抗日力量的统一。
1941年已是团长的贺健在组织的牵线下与女战士杨洪昭相识，原本对这位"严厉长官"心存畏惧的杨洪昭，在了解到贺健为人正直、对战士关怀备至的一面后，终于被他的品格所打动。就在两人举行婚礼的当天，得知日军要抢掠百姓粮食的消息传来，贺健毅然带队出击，战斗持续七天七夜才重回洞房。
1952年已是军区司令的贺健终于有机会返乡，当他走近村口，看到了等候多时的母亲。二十年的岁月让母亲满头白发，布满皱纹的脸上写满沧桑。贺健刚要上前，却挨了母亲响亮的一记耳光："你当初不是说去学打铁吗？这么多年连个信都没有！"
贺健跪在母亲面前，泪水夺眶而出，他明白母亲这一巴掌饱含了多少牵挂与担忧。二十年来每当战火纷飞之际，他都会想起家中的父母，但为了不让家人担心，始终未敢与家里联系。
"娘，孩儿不孝，让您和父亲操心了。"贺健哽咽着说，"我离家是为了让更多的百姓不再受苦，让我们的国家强大起来。如今战争结束了，我会好好守护这来之不易的和平。"
母亲紧紧抱住阔别多年的儿子，眼泪止不住地流。她明白自己的儿子虽然没能成为一名打铁匠，却在革命的道路上淬炼成了一柄护卫国家的钢刀。
这位将军的故事不仅是一个游子归乡的感人故事，更折射出那个时代无数革命军人的选择。他们为了理想不得不暂别亲情，在枪林弹雨中出生入死，最终用热血和生命换来了山河无恙、国泰民安。
1952年的这一记耳光，不仅打在贺健脸上，也打在无数革命军人心上。这些为革命事业抛家舍业的军人，用青春和热血铸就了新中国的基石，却也让至亲至爱的亲人承受了常人难以想象的思念与煎熬。
贺健从一个懵懂少年成长为军区司令，这期间经历了多少生死考验，立下了多少赫赫战功，但在母亲眼中，他永远是那个说要去学打铁的小儿子。母亲的这记耳光，饱含着二十年来日日夜夜的牵挂，也饱含着对儿子平安归来的欣慰。
战争年代已然远去，和平的曙光照耀着神州大地。贺健和千千万万的革命军人一样，用自己的付出和牺牲，换来了百姓安居乐业。如今当他重返故里，看着乡亲们过上了好日子，曾经的选择值得！
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