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古吉拉特邦的小卡奇盐沼是一片面积达5000平方公里的广阔沼泽地，印度内陆盐中约30%产于此地。
12至13世纪，来自拉贾斯坦的Jhala统治者到达古吉拉特北部时，盐业就已经在此地开始。
17世纪，莫卧儿王朝的奥朗则布皇帝的一道法令也提到了从该地区征收的盐税。
今日，这块几乎有5个香港大的土地上，仍然工作着大约1万个盐农家庭，这些盐农在古吉拉特语种被称为“agariyas”。
盐农
工作季是十月到次年六月。
每年季风季，河水和潮水淹没咸水湖；而杜尔迦节左右，季风退去，洪水退去，盐沼干涸。
盐农们带着他们的大家庭从家乡乘坐卡车和拖拉机迁移到小卡奇盐沼。
他们这里用帆布搭建临时住宿，用柴油泵从井中抽取卤水，再将卤水倒入盐田中浅方形的区域，等待太阳的蒸发，最终生产出盐晶。
在每个工作季开始之前，盐农们先与盐商签订合同。商人们每月预付约25,000卢比给盐农，用来购买水泵、柴油以及日常开销。
开采出盐之后，盐农们以事先商定的价格将盐卖给商人，以偿还预付款。
这种安排意味着盐农通常在每个季节开始时就负债累累，收成后的收入勉强够支付产生的费用，更别提存钱了；
而由于其生产严重依赖盐商的预付款，盐农在销售价格的议价能力上也不占优势。
在盐沼的工作和日常生活是一个巨大的挑战。饮用水不是来自管道，而是来自水车；
孩子们在大巴而非建筑物中上课，唯一的医疗渠道是卫生部门每周的流动诊所；基本设施如电网和厕所根本不存在。
尽管如此，这仍是盐农社区的一个生计保障。超过一半的盐农属于传统上与盐业相关的Chunvalia Koli社区，处于社会等级的最底层。
“我们没有农业用地，所以盐业一直是我们几代人的生计支柱。自英国时期以来，我的祖先就从事这一职业。”一名65岁的盐农说道。
从柴油到太阳能
虽然盐农们从事的是一个时间、劳动和成本密集型的工作，但他们几代人以来都生活贫困，经常负债累累，主要原因是昂贵的柴油成本。
在盐业中，燃料占总投入成本的近65%，生产750吨盐需要大约1800升柴油。
“我们一年中有200多天都需要从井中抽水，这让我们极度依赖柴油，”一位叫曼德维亚的盐农说道，每个季节他花在燃料上的费用高达30万卢比。
好在从2017年开始，古吉拉特邦政府向盐农提供了太阳能泵，几乎是以80%的补贴发放。
一套3马力（HP）的太阳能水泵系统——包括一个可以同时为至少三台水泵供电的太阳能面板——定价为25万卢比，盐农只需支付补贴后的5万卢比。
生活中的“第一次”
这些节省让许多盐农的家庭生活有了许多“第一次”。
“我们现在在家乡建了一座带有独立客厅和厨房的两居室房屋，”曼德维亚介绍他的新家时说道，新家有光滑的瓷砖墙壁和内置橱柜，相比之前他们居住的简陋房屋有了巨大的升级。
他和他的兄弟还用生下来的钱购买了一辆摩托车和一台冰箱。
以前，骑自行车穿越沙漠去参加村里的社交活动要花一整天的时间。即便如此，只有男人可以参加。
骑摩托车的话，只需两小时就能到达村子。更好的流动性消除了以前盐农们在小卡奇盐沼工作期间的孤立感，并改善了医疗服务的可达性。
另外，太阳能板为男人们在辽阔的盐田中休息时提供了难得的阴凉，也让女性在简陋的家中有了片刻的隐私。
来自太阳能板的稳定电力不仅为水泵供电，还为电视机供电。盐农的孩子们将电视切换到政府运行的教育娱乐节目，以弥补他们在盐田中失去的教育和娱乐。
太阳能泵将盐业生产成本减少到以前的三分之一。随着现在有超过5500台太阳能泵在该地区运转，能源成本从以前的每吨盐300卢比以上下降到91卢比左右。
盐农们不再那么依赖商人的资本，这使他们在盐价上的议价能力得到了提高，使得财富积累慢慢成为可能。
直到几年前，几乎难以在盐农社区中找到一个具有基础中等教育的办公室助理。
今天，许多盐农的孩子上了私立学校，完成了职业课程，有些甚至上了大学。太阳能泵为下一代社区成员打开了教育机会的大门。
太阳能泵和它带来的财务稳定改善了健康、教育和流动性，同时也让盐农从无尽的工作循环中解脱出来。
使用柴油时需要全天候对发电机进行监控，所以家里通常会有一个人留在家里监控发电机；而现在，太阳能泵在这方面解放了他们，现在可以全家一起去集市。
新的担忧
然而，盐农社区也有了新的担忧：地下水位下降。
盐农们表示，挖井后找不到水的情况越来越普遍。
由于安装了太阳能泵，运营成本大幅下降，工人们希望通过抽取更多的水来提取更多的盐，从而提高他们的收入。
然而，随着地下水水位的下降，现在需要挖10到12口井才能找到水。
如何处理这一问题，还是一项新的挑战。
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