在抗战剧《亮剑》中，李云龙可谓是一个令人印象深刻之人，虽说他文化水平不高，动不动爱骂娘，但打起仗来却毫不含糊，连旅长和副总指挥都夸他是把好手。建国后，李云龙进入了军事学院深造，不仅被授予少将军衔，而且还与田雨结为夫妻，事业爱情双丰收。相比之下，李云龙的原型王近山将军，他的人生要坎坷多了。
与剧中的李云龙一样，王近山也是从大别山区走出来的，他出生于湖北红安县，早年家境贫寒，15岁就参加了红四方面军，历经鄂豫皖苏区斗争和长征。只不过，王近山比李云龙要厉害，他红军时期作战英勇，打起仗来不要命，人称“王疯子”。因为屡建奇功，王近山年纪轻轻就晋升为红军师长，成为了红四方面军的一员骁将。
抗战爆发后，因为八路军只有三个师的编制，不少干部都是降级任用，王近山也不例外，他被任命为386旅772团副团长，参加了神头岭、响堂铺等战斗。值得一提的是，期间王近山进步很快，还曾经担任过386旅旅长。解放战争时期，王近山晋升为中野六纵司令员，麾下有李德生、尤太忠和肖永银等一批猛将。渡江战役前夕，四大野战军进行改编，王近山改任二野第三兵团副司令员兼12军军长，指挥部队参加了渡江战役和挺进大西南。
建国初期，王近山的经历比影视剧中的李云龙精彩多了，他奉命参加抗美援朝战争，还参与了著名的上甘岭战役。1953年，王近山满载荣誉归国，出任山东军区副司令员，后来被授予中将军衔，比李云龙还要高一级。只可惜的是，英雄难过美人关，王近山后来却在感情上翻了船。因为与小姨子纠缠不清，王近山的妻子气愤不已，她一纸诉状，把丈夫告到了组织上。
在当时，王近山这样的行为无疑产生了很恶劣的影响，他遭到最严厉的处罚，军衔从开国中将降为大校，不仅如此，职务也一撸到底，成了河南某农场的副场长。从此以后，王近山便一蹶不振，虽说后来经过许世友和老部下的帮助，他重返军界，但已经不可同日而语了，只担任南京军区副参谋长。
1973年，八大军区司令员对调，老战友许世友去了广州，丁盛执掌南京军区。王近山和新的司令员相处不来，加上他身体每况愈下，更加感到英雄气短。1974年初，王近山身体不适，因大吐血住进了医院。四年之后，将军在病床上安然离世了。
王近山去世后，因为他复杂的人生经历，葬礼成了一个很棘手的问题。如果按照履历，王近山历任纵队司令员、兵团司令员、大军区副司令员，最后却是南京军区副参谋长，职务越来越低，葬礼也只能按照军级干部办。但如果没发生之前那档子事，王近山的成就又何止是一个军长呢？
就在大家左右为难的时候，王近山将军的老上级，也就是二野的老政委亲自出马解决。邓公看完悼词后，把“副参谋长”四个字圈去，沉思片刻，挥毫写上“顾问”两个大字。很快，组织上给王近山补发了任命状，任命他为南京军区顾问。至于王近山的葬礼，自然也是按照大军区领导的待遇办理。