喜欢传统文化的朋友或许知道，李白“鸬鹚杓，鹦鹉杯，百年三万六千日，一日须倾三百杯”的诗句；乍一看，似乎这是“酒仙”在抒发情怀，在这70周年大庆的档口也很合时宜，难免让人想起“座上客常有，杯中酒不空”。当然，从文学艺术角度去看，这些词句运用了夸张手法，但站在考古的角度去看，“酒不空”的杯子竟然真实存在；说到这或许有朋友开始嘲笑了“一句夸张修饰也要研究，考古专家是不是太无聊了？”
这里解释一下，并不是专家“闲着”无聊，而是考古这一行的主要工作就是以文物佐证历史；既然诸多古籍中都有记载能让“酒不空”的杯子，如果简单将其理解成“夸张”，那才是考古专家的失职。1965年，考古队终于找到了这种“传说”中的杯子，并揭开了它“酒不空”的秘密；用专家的话说，“酒不空”的原理很简单，杯子也是一件不可多得的“瑰宝”。回到1965年的南京象山，这里自古传说埋着一位古代名人，至于是谁却连当地老人也说不清楚；直到当地人在象山上频繁发现盗洞，这才引起了考古专家的注意。
考古队赶到象山进行了“抢救性发掘”，果然在盗洞下面发现了一座古墓，说到这或许有朋友会略带讽刺的说“为什么专家总是跟在土夫子后面进行考古呢？”回答这个问题就比较复杂了，或许专业方向不同，又或许和立命之本有关系；总之，这座古墓虽屡被“光顾”，但考古队还是找到了一块墓志铭，以内容判断，墓主人应是晋时名人“王兴之”。这里强调一点，墓主人是“王兴之”，可不是《兰亭序》的作者“王羲之”，不过两人确实有着一层叔伯兄弟的亲戚关系；最初时，这块墓志铭引起了剧烈轰动，竟然引出了《兰亭序》真伪的激烈争议。
王兴之与王羲之既是叔伯兄弟，又是同时代书法名人，但“字风”却大相径庭；以王兴之墓志铭为例，专家评价为“笔画挺直，棱角方整，如刀如削，有稚拙厚重之书风”，简单的说就是“楷书”。但王羲之的传世名作《兰亭序》却是飘逸的“行书”；说到这或许有朋友认为“两个都是名人，会不同书法也很正常，这跟兰亭序的真假有什么关系呢？”在今天看来既会“楷书”，又懂“行书”似乎没什么问题，但著名史学家、考古学家郭老却不这么认为；郭老以史料和考古为证据，说晋代流行王兴之这样的“楷书”，而“行书”尚未成熟，甚至还没有出现，因此王羲之不可能写出《兰亭序》这样的“行书”名帖。
一石激起千层浪，郭老说《兰亭序》是伪作后，马上招来了以高二适为首的诸多专家反击；怕是作古千年的王兴之也没想到，后世会因为自己的墓志铭引发一场文化辩论，当时甚至引起了一代伟人的注意，并亲自批示“一定要去伪存真”。当然，关于《兰亭序》真伪的问题至今也没有统一的说法，就在这场辩论降温之后，考古专家才注意到王兴之墓中的一只“海螺”，这又引出了另一场争论；从考古角度看，古墓中出现海贝并不奇怪，因为很可能是上古通行的一种货币，但王兴之是晋代人，“贝币”早已消失，再出现这种东西似乎有些不合情理。
说到这或许有朋友会想到到古代军事用的“螺号”，但专家很快否定了这一猜想。从史料记载来看，“螺号”早在春秋战国时期就已出现，直到明清时代依然存在，但其体型都比较大，发出的声音沉闷悠长；再看如今的这只“海螺”，通高3厘米，口径12厘米，从体型上看，显然比军事用途的“螺号”小了许多。以目前考古发现的“螺号”为例，发出声音需要人吹响，但这只“海螺”却没有可以吹的地方，且通体青斑绿纹，壳内光莹如云母，还有铜片包边；就是在这样的争议声中，专家将其送到了海洋生物部门进行鉴定，结果证明这种海螺的学名叫做“鹦鹉螺”，同时专家也发出了一声惊叹“这就是传说中的鹦鹉杯？”
说到这或许有朋友不相信了“考古专家什么没见过，古墓中的金银玉器多了，一只海螺至于让人惊叹吗？”这里解释一下，“鹦鹉螺”是一种4亿年前就已经存在的上古生物，今天被称为“活化石”，其珍贵程度也可见一斑；同时它还有一个特点，即壳体色泽华美，遇水不沉，再包以金玉就变成了珍贵的“鹦鹉杯”。明《格古要论》记载“鹦鹉杯即海螺盏，出广海，土人琢磨，或用银或用金镶足”，除此外早在隋唐《岭表录异》、《艺文类聚》等均有记载，同时证明“鹦鹉杯”曾是古代贵族中颇为流行且具有十分尊崇的地位；当然，专家的焦点并不完全在“地位”方面，更重要的是它能让“酒不空”的神奇功能。
公正的说，1965年之前从未发现过“鹦鹉杯”这样的器物，因此专家也对它能使“酒不空”表示怀疑；就外形来看，出土的这只“海螺”旋纹尖处屈而朱红，虽然样子颇像鹦鹉嘴，但从其体积来看，预估容量顶多也就二升左右的液体，怎么可能装下“喝不完”的酒呢？通过仔细观察，专家发现这只“海螺”有所破损，可以观察到内部构造，由此忍不住笑了；这只“鹦鹉杯”的内部空间虽大，但不可能装下“喝不完”的酒，只不过其内部自然生成了许多网格，彼此又有小孔相连，简单的解释，如果将液体倒入“鹦鹉杯”，液体会透过网格逐渐充满内部空间，液体倒进去容易，再通过小孔流出来可就难了。
原理就像今天带滤网的茶杯，有时会出现水流不进去或出不来的情况，原来“酒不空”并不是说鹦鹉杯有多么神奇的特殊功能，而是因其特殊构造，古人在饮酒时不能一次，甚至多次喝完；从某种角度看，古人对“鹦鹉杯中休劝酒”的描述也并非夸张，今天看来，它更是一种凝结了古人智慧的瑰宝文物。