1948年，困守长春孤城的郑洞国走到了山穷水尽的关头，他本打算突围，却没想到60军突然起义，彻底打乱了他的计划。就这样，郑洞国被手下官兵挟持，最终宣布投诚起义。
虽然已经起义，但郑洞国还没有从失败的灰暗心境中摆脱出来，其中有不甘、不解，甚至还有自暴自弃。所以当东北野战军第一兵团司令员萧劲光和萧华宴请他吃饭时，他提出了解甲归田当老百姓的请求。
两位萧将军察觉出了郑洞国的情绪的低落，他们并没有接他的话茬，而是建议道：“你是否愿意到后方哈尔滨看看，休息休息，或者学习一段时间？”
郑洞国想了想表示同意，他也想解除心中的疑惑，到底是什么样的组织，才能赢得百姓的爱戴、打胜仗。
到哈尔滨后，郑洞国被一片祥和的景象震惊了，百姓们其乐融融，脸上布满笑容，每个人都对未来美好、和平的生活充满了期待。
这次哈尔滨之行让郑洞国大开眼界，此时他还没有意识到，他的思想正在发生着奇妙的变化。
1950年，周恩来邀请郑洞国到中南海的家中吃饭。席间，周恩来详尽地询问其郑洞国的身体和家庭情况，并问他：“你今后有什么打算？”
郑洞国依旧说：“我别无所长，人也老了，打算回家种地去。”
一旁的李奇中插话道：“好哇，你在老师面前也敢称老？”一句话，让在场的人全都笑了起来。
周恩来也笑了，不过他立马就察觉出郑洞国的复杂心思，亲切地说：“你是起义将领，怎么能让你回去种地呢？再说，你还不到50岁嘛，还有很多时间可以为人民服务。现在国家建设才刚刚开始，许多事情等着我们去做呀。”
周恩来推心置腹的一句话使得郑洞国内心感受到了温暖，他不再推辞，答应听后安排。听到郑洞国的话，周恩来很是开心，说道：“你的思想又有了新的进步，恭喜你！”
1952年，郑洞国举家迁到北京，出任水利部参事。
对于身份突然发生转换的郑洞国来说，他虽然接受了组织的安排，但心头仍旧萦绕着一丝顾虑。但他没有想到的是，最后这一点儿顾虑竟是被毛主席打消的。
1954年，郑洞国收到了毛主席的宴会邀请。这段时间，他一直在学习毛主席的著作，对毛主席也越来越敬仰，此时突然收到邀请竟有些紧张。
一见面，毛主席就用他那浓重的湖南口音诙谐地说：“郑洞国，郑洞国，你的名字好响亮啊！”一句话引得周围的人全部笑了起来。
落座后，毛主席问郑洞国吸不吸烟，并抽出一根递了过去。郑洞国接了过去，正要找火，谁料毛主席已经擦着一根火柴，非常自然地递到了他的面前，竟是要为他点火。
郑洞国将烟头凑过去，内心早已掀起了惊涛骇浪。他还从未见过哪位领导能如此平易近人，给下属点火的。
郑洞国虽然没有说一句话，但毛主席早已对他的紧张和内心的复杂活动了然于胸。他对郑洞国说：“我给你讲个故事吧，或许对你有帮助。”
毛主席说起了他当年在安源从事工人运动的事情，那时他还很年轻，接受了马列主义之后总以为自己已经是一个革命者了，哪知一去煤矿和工人打交道，工人并不买账。
后来毛主席才逐渐明白过来，他没有真正站到工人的立场上，无法与工人感同身受，自然就无法做工人的工作。
最后，毛主席对郑洞国说：“一个人的思想总是发展的，立场是可以转变的。只要立场转变了，只觉得放下架子，拜人民为师，这就灵了。”
听了毛主席的一席话，郑洞国豁然开朗，萦绕在心头最后一点儿顾虑也消失了。此后，郑洞国牢记毛主席的谆谆教诲，站在人民的立场想问题，直到生命的尽头。