东北战役后，越军总军委和中国顾问商议后决定，将作战重心转移到红河三角洲南线，实施宁平战役，越方称之为“光中战役”。兵锋指向南线，有利之处有3点：首先，东北战役刚刚结束，法军主力集中在北方，南线兵力相对空虚；其次，南线有广阔的喀斯特岩溶地貌地区，溶洞遍布，可以藏兵，便于隐蔽。第三，南线带江两岸是越军第320师根据地，占据地利人和，有利寻找战机。
宁平战役指导思想还是围点打援，面对法军比较坚持的防线，火力强大，拥有制空权的不利局面，中国将自己对付日寇的办法传授给了越军，越军学得很到位，但执行力却差了很多，几次战役都没有达成战役目的。
越军计划以第312师在永安地区吸引或迷惑法军，第308、304师秘密机动到南方，与已在宁平的第320师汇合，先攻打小据点，吸引法军增援，设伏歼灭敌增援部队，若法军不来，则打开塔西尼防线南线东端缺口，进入红河三角洲抢收粮食。
宁平战役计划4月底或5月初开始，越军主力在5月初都没有完成战役准备，战役只好改在5月下旬实施。
5月28日，宁平战役开打，越军第304师越过带江，于29日赶走富尼县城的法军。第308师突破塔西尼防线，包围省会宁平，全歼法军一个大队，29日，拿下欧哈据点，印度支那法军总司令塔西尼唯一的孩子，贝克纳中尉被越军打死。同一天，越军伏击了在带江上给宁平运送给养的法军船队，第320师两个团也越过防线，进入带江东岸地区，宁平战役初战顺利。
塔西尼迅速作出反应，在29和30日两天，派出三个步兵机动集群，四个炮兵群，一个机械化集群和一个伞兵营，还有江河舰队，总兵力达2万余人，驰援南线。
6月1日，法军援军赶到战场，战斗出现相持。越过带江进入平原的越军在法军空军的轰炸和江河舰队的轰击下，伤亡不小，他们还遇到了当地天主教地方武装的阻击，久攻不克。法军派出空军和江河舰队在带江出攻击越军运送补给的船只，越军带江供给线面临被切断的危险。战至6月6日，越军在宁平大量歼敌的战机已失，越军总军委与中国军事顾问紧急会商后，决定结束战役，6月10日起越军开始撤出战斗，6月20日，宁平战役结束，带江东岸的一部分越军没能撤出，被法军包围，除牺牲外，约有1000多人被俘。
宁平战役还出现了惊险的一幕，一支中国新闻摄影队险些被法军合围。
中国新闻摄影队是1951年3月进入越南，从5月中旬开始，摄影队在接近前线的地方活动，宁平战役发起后，摄影队的黄春随听说主力部队打过带江，并收复了一个天主教地区，便带领摄影队赶过去，想拍些镜头。
经过一夜行军，摄影队来到越军的一个团的营地，他们找到了该团的中国顾问，该顾问显得很紧张，对他们说：“我刚刚接到总部电报，法军准备今天派一个营在你们昨夜经过的那个山隘实施空降，切断我们的退路，我们正想办法应对危局。”
黄春随一听，急得掉眼泪，一个劲埋怨自己把中国摄影队带进了险境，大家商议对策，决定立即赶回去，找机会冲出隘口。侥幸的是，法军改变了计划，没有在山隘实施空降，给中国摄影队留了一条生路，越军的那个团也撤出来了。
宁平战役打到最后对法军有利，如果乘越军撤退时实施追击，一定会扩大战果，塔西尼却没有那样做，他是力不从心呀，一方面法军兵力不足，另一方面弹药也不足，经宁平一战，炮弹和炸弹已经消耗得差不多了，再加上天降大雨，法军只好收兵。
边界战役，以陈赓为主导，基本上是中国顾问制定计划，越军总军委执行，在战役过程中，越军也能听从中国顾问的建议，最终取得大胜。此后，越军没有听从中国顾问进攻西北的建议，而是将进攻的重点放在红河三角洲平原地区，至此，越军与法军在红河三角洲塔西尼防线上共进行的三次战役，都没有达到战役目的，由于可见越军的战略是有问题的。
在《越南人民军历史》一书中对此也有提及：“我军在敌人有飞机、大炮支援和火力强、工事坚固、机动性高等新的作战条件下，受到锻炼。同时，我军力量也消耗了不少。这些战役没有改变北部平原战场的局面。”胡志明在取得边界战役巨大胜利之后，明白自己掌握了越北战场的主动权，再加上已经苦战四年的越军，从上到下求胜心切，所以坚持平原作战，想再取得像边界战役那样的大胜，再加上中国顾问团提出的进攻西北的建议，不是很清晰，带有讨论性质，立场不是很坚定，最终同意越方，导致三战都不利。
在平原作战，越军炮兵力量不足，没有有效的手段对付法军的战机和舰队，打阵地战和攻坚战都特别困难，而法军却正好能发挥装备上的长处，以当越军的实力是无法战胜法军的，这一点中国顾问们看得很清楚，所以中国多次建议进攻西北，但越军总军委却不是很清楚这一点，存在很严重的侥幸心理，总认为如果打好了（到目前为止，越军从未打好过），一定能胜利，故对中国顾问的建议根本听不进去，坚持在平原作战。
当然三次战役越军也还是有收获的，对于中国顾问来说，他们通过三次战役对越军和法军的作战能力，优缺点有了更全面的认识，意识到抗法战争的艰巨性和长期性，越军总军委也意识到自己所犯的战略错误，开始接受中方建议，将目光投向了西北方向。
三次战役在相当程度上消耗了法军，特别是消耗了对法军来说最难补充的欧洲籍兵员力量。三次战役也使越军从指挥员到战斗员都得到锻炼，在战前计划、战场指挥、后勤补给等方面都取得了经验，尤其是越军战斗指挥员在进程激烈、变幻无穷的战斗中成长很快，三次战役后，越军指战员的作战能力增长不少。
总之，红河三角洲的三次战役虽然失利，却为后续的重大战役铺设了道路，经过雨季整训后的越军，更加强大，为迎接日后规模更大的战役作好了准备。