1952年，18岁的索菲娅，终于在一部影片里获得个像样的角色。《海下的非洲》需要一位能在海里表演的女演员，母亲极力鼓励她去试演这个角色，不会游泳的索菲娅听从母亲的话，先获得角色，然后再练习游泳。这是一部中等偏下水平的影片，索菲娅的表演，并没在影坛上引起反响，只是从这部影片开始，她把姓名索菲娅·拉札罗改为索菲娅·罗兰。
1953年，一家意大利制片公司要拍一部威尔第歌剧《阿伊达》的豪华版本，女主角是由意大利著名电影演员吉娜·洛洛勃丽季达扮演。吉娜曾在《巴黎圣母院》中饰吉卜赛姑娘艾丝米拉达享誉影坛。《阿伊达》主角的歌由意大利歌星雷娜塔·秦巴尔迪演唱，吉娜只需在影片中张张嘴即可。但影片在开拍之际，吉娜却突然拒绝演出，她认为假唱贬低了自己的身份。吉娜的拒演，给了索菲娅第一次扮演主角的机会。这对急于寻找重要角色，想在表演上有所成就的索菲娅来说，无疑是一次重要的机遇。虽说声音不是自己的，但她可塑造角色的多种感情变化，索菲娅因此非常珍视这样的机会。她干的第一件事就是琢磨研究秦巴尔迪演唱《阿伊达》的录音。她不厌其烦地一听就是几个小时，熟悉了秦巴尔迪的用词吐气，从而使秦巴尔迪的声音天衣无缝地从她口形中流出来。
这部影片是在严冬季节没有暖气的摄影棚中拍摄的。索菲娅每次张嘴要唱时，空气中便会出现一圈圈烟雾似的哈气。为克服这毛病，索菲娅每拍一个镜头之前都得咀嚼一些冰块，让口腔中冷若冰霜。索菲娅的努力，终于获得评论和宣传的重视，影片广泛发行，在英国和美国的观众，首次在银幕上见到了索菲娅的形象。由于《阿伊达》的影响，导演卡洛·庞蒂要索菲娅与他签订一个私人合同。索菲娅的母亲认为女儿的事业才刚刚开始，不能受合同约束。索菲娅则认为，签订合同，每月可挣点钱贴补家庭，同时还能到处走走。拍电影让她挣得了足够的钱，改善了她与母亲、妹妹的生活。她成了她们家的一家之主，高兴的是，她让蒙受私生女耻辱的妹妹重返学校读书，获得了人的起码尊严。
在这期间，索菲娅虽说拍了不少影片，但都是一些微不足道的配角，所有好角色都给了那些有“名气”的人了。索菲娅并不灰心丧气，她觉得这是一个学习的机会。索菲娅不断琢磨电影表演的技巧，发现自己的特长，排斥不适合自己的东西，逐渐掌握和熟悉了电影的基本要领，向着更高更广阔的电影世界迈进。