说起美国历史上的名将，道格拉斯·麦克阿瑟绝对称得上最负盛名的将军了，他在晚年所演讲的“老兵永不死”感染了无数美国人；他早年考入西点军校，并以创纪录的高分从西点军校毕业，而后一路官运亨通，在第一次世界大战爆发时，年仅37岁的麦克阿瑟已经擢升上校军衔，并前往法国参战。
期间因屡立战功而得到晋升，临时军衔为美国陆军准将，并在大战结束后担任“彩虹师”代师长；在他39岁时，被任命为西点军校校长，也是西点军校自创校以来最年轻的校长。在三年后，又赴菲律宾任马尼拉军区司令，50岁时接受陆军四星上将的临时军衔，宣誓就任美国陆军参谋长；56岁时获得菲律宾元帅军衔，57岁时出任菲律宾陆军总司令，开始组建菲律宾陆军。
可以这么说，60岁之前的麦克阿瑟，是无数美国人心目中的偶像，是集努力、运气与天赋并存的军人；但是在他61岁的时候，却遭受了人生中最黑暗的时刻。当时麦克阿瑟将军被征召回到军中，担任美国远东军总司令，其实美国压根就没想过日本敢进攻它，也不知是对自己国力的自信，还是“黑船事件”以来对日本的蔑视；但日本偏偏就这么做了。
日本在偷袭珍珠港后，迅速出兵进攻东南亚，菲律宾自然也在日军的进攻计划之中；当时麦克阿瑟麾下总共拥有13万人（其中3.1万美国人）和270多架飞机，以及战斗舰艇45艘；而日军方面的主将是有着“诗人将军”之称的本间雅晴，这本间雅晴处理外交事务及写诗、作画是很在行，但打仗，似乎没有什么很出彩的地方，也没有什么突出战绩。
也不知道日军大本营怎么想的，就让本间雅晴带着3.4万人及海军菲律宾战役联合编队、陆军航空兵第5飞行集团、海军基地航空兵第11航空队和若干运输船去进攻规模庞大的驻菲律宾的美菲集团军，或许他们只是想让本间雅晴试探一下美军战力如何，也或许只是想让本间雅晴建立一个前哨基地，等山下奉文拿下东南亚后再来攻占菲律宾。
但谁也想不到，本间雅晴的运气这么好，也或许是长年的和平岁月让麦克阿瑟指挥战争的能力退化了，总之，在两个“蹩脚”将军比拼看谁出的错更多的情况下，还是年轻点的本间雅晴稍胜一筹，麦克阿瑟羞愤得几乎要拿父亲留下的手枪自杀。不过麦克阿瑟很快振奋了起来，利用本间雅晴的失误，从吕宋岛撤出8万美菲联军以及2.6万菲律宾难民，这些人后来成了美军反攻的主力。
自中途岛战役后，美军开始逐步反攻，随着战争机器的运转，航母及其他舰艇如下饺子般下水，得益于庞大的资源储备和人口基数，美军的优势开始逐步扩大，自马绍尔战役、缅甸战役及马里亚纳海战之后，美军的目标就瞄准了菲律宾。其实当时陆军总司令麦克阿瑟和海军总司令尼米兹的意见并不统一，而且尼米兹的建议更加科学合理。
但麦克阿瑟一心想要复仇，所谓的一些理由都是站不住脚的，尼米兹也没有过多反驳麦克阿瑟；因为他知道麦克阿瑟之所以一定要打菲律宾，其实就是单纯的想报仇而已，或者说是一雪前耻，尼米茨从美军的荣耀角度考虑，也就没过多反对，打就打呗，反正此时的日本已经基本没什么反抗能力了，最多就是耽误点时间、牺牲点士兵而已。
罗斯福总统也是架不住麦克阿瑟的一再请求，最终也是点头同意了，于是太平洋战场上最没有意义的一场大战就此爆发；虽然没有什么意义，但围绕菲律宾群岛仍是爆发了几场大规模的战役，比如雷伊泰岛战役、莱特湾海战、奥尔莫克湾海战、民都洛岛战役、吕宋岛战役等等，据统计，此次战役日军陆军死亡36.87万人，海军11.79万人，加上一部分民兵武装，阵亡数超过50万人。
而美军虽然有飞机和军舰的帮助，但仍然伤亡6.2万余人，损失大型舰只21艘、飞机900余架，前后历时近一年；其实如果按照尼米兹的计划实施，恐怕此时美军已经登陆日本本土了。虽然在付出了惨痛代价后终于拿下了菲律宾，但麦克阿瑟并没有真正的开心，因为当初让他狼狈出逃的罪魁祸首——本间雅晴还在继续逍遥。
但本间雅晴其实过得也不舒坦，虽然他立下了大功，但日军大本营对他后来的失误及对战俘的处置方式很不满，最终将他扔到了后备役去享福了。其实本间雅晴的才能很平庸，喜好风花雪月，也没有做什么伤天害理的大事，原本法庭也是不准备重判他的，但在麦克阿瑟固执的强硬要求下，法官最终屈服了，准备以日本最耻辱的绞刑绞死他，幸好他的妻子苦苦求情，才落了个枪决的下场。
不得不说，麦克阿瑟真的很小心眼，难怪他几次有意竞选总统，最后都落败了，终究是有些人明白，他为了替自己雪耻，不顾数万美军的死活，这样的人如果当了总统，前景堪忧；但麦克阿瑟能力还是有的，一生只败过两次，一次是“糊涂”之下败给了本间雅晴，一次是败给了东方的真正天才名将。